Utility Analysis of Sacred Site Pilgrim Visitors: Evidence from Pashupatinath Sacred Site, Kathmandu, Nepal

Per secoli, le persone hanno viaggiato per grandi distanze per visitare luoghi di profondo significato spirituale. Questi viaggi, noti come pellegrinaggi, sono guidati dalla fede, dalla tradizione e dal desiderio di benedizioni piuttosto che dal semplice desiderio di vedere un nuovo panorama. Agli occhi dell'economia, questi viaggiatori stanno compiendo una scelta: stanno spendendo il loro denaro e il loro tempo limitati per un viaggio che offre soddisfazione spirituale invece di acquistare altri beni. Sebbene il denaro speso per autobus, hotel e cibo sia facile da contare, il vero valore dell'esperienza — la pace, l'adempimento religioso e la connessione culturale — avviene nella mente del viaggiatore e non lascia alcuna ricevuta. Questo valore invisibile è ciò che gli economisti chiamano "surplus del consumatore", una misura di quanto una persona si senta meglio dopo un'esperienza rispetto a ciò che ha pagato per essa. Comprendere questo valore nascosto è fondamentale perché rivela che i siti sacri non sono solo monumenti religiosi, ma anche enormi motori di benessere sociale che contribuiscono alla ricchezza di una nazione in modi che la contabilità standard spesso non coglie.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di misurare questa ricchezza invisibile presso il Tempio di Pashupatinath a Kathmandu, Nepal. Uno dei templi indù più venerati al mondo, Pashupatinath sorge sulle rive del fiume Bagmati e attrae milioni di visitatori ogni anno. I ricercatori volevano sapere esattamente quanta soddisfazione spirituale questi pellegrini derivino dalle loro visite e quanto tale soddisfazione valga per il paese. Per trovare la risposta, non hanno chiesto alle persone di indovinare quanto avrebbero pagato per visitare il sito. Invece, hanno osservato quanto le persone avessero effettivamente speso per arrivarci. Intervistando 385 pellegrini provenienti dal Nepal, dall'India e da altri paesi, il team ha raccolto informazioni dettagliate su quanto ogni persona avesse speso per il viaggio, l'alloggio, il cibo e le donazioni, nonché sul proprio reddito, età e frequenza delle visite. Hanno poi utilizzato un metodo chiamato metodo del costo del viaggio, che tratta il costo totale di un viaggio come un cartellino del prezzo. Se il costo della visita aumenta, il numero di visite solitamente diminuisce, proprio come con qualsiasi altro prodotto. Analizzando questa relazione, i ricercatori potevano lavorare a ritroso per calcolare il valore totale che i pellegrini attribuiscono all'esperienza.

Lo studio ha rilevato che il costo del viaggio verso il tempio ha un impatto chiaro sulla frequenza delle visite. I dati hanno mostato che, all'aumentare del costo totale di un viaggio, la frequenza delle visite diminuiva, confermando che anche i pellegrini profondamente motivati sono sensibili ai propri budget. I ricercatori hanno inoltre scoperto che i pellegrini locali del Nepal visitano il sito molto più spesso dei visitatori internazionali, e che i pellegrini più anziani tendono a visitare il sito più frequentemente rispetto ai più giovani. Interessante il fatto che fattori come il livello di istruzione di una persona o il fatto che la visita avvenisse durante un grande festival non abbiano cambiato significativamente la frequenza delle visite. La scoperta più significativa, tuttavia, è stata il calcolo del valore totale. I ricercatori hanno determinato che, per ogni singola visita, un pellegrino ottiene un beneficio netto di circa 8.450 rupie nepalesi. Questa cifra rappresenta la differenza tra quanto hanno effettivamente pagato per arrivare lì e il valore molto più alto che sentono di aver ricevuto in cambio.

Quando questo valore per visita viene moltiplicato per gli stimati 3,5 milioni di pellegrini che visitano il sito annualmente, il risultato è un enorme guadagno di benessere sociale di circa 29,575 miliardi di rupie nepalesi. Questa cifra, che è approssimativamente equivalente a 228 milioni di dollari statunitensi, rappresenta un massiccio beneficio economico che non è catturato dalle solite misure dell'economia di un paese, come il valore totale di beni e servizi prodotti. È un valore che esiste interamente nella soddisfazione e nell'adempimento spirituale dei visitatori. Lo studio suggerisce che questa cifra sia una stima conservativa, poiché conta solo il valore delle visite stesse e non include altri benefici come il valore di esistenza del tempio per coloro che non lo visitano mai, o i più ampi effetti economici a catena sulle attività commerciali locali.

Queste scoperte offrono un nuovo modo di guardare al Tempio di Pashupatinath. Non è meramente un luogo di culto o un'attrazione turistica; è un asset vitale che genera un immenso benessere per i suoi visitatori. I ricercatori sostengono che, poiché il sito fornisce un tale grande quantitativo di valore non di mercato, dovrebbe essere trattato come un investimento significativo nel benessere sociale piuttosto che come un semplice costo amministrativo. Questa prospettiva suggerisce che i governi e i gestori dovrebbero dare priorità al mantenimento della qualità del sito, al miglioramento delle infrastrutture per i visitatori e alla gestione attenta delle folle, non solo per preservare gli edifici fisici, ma per proteggere questa enorme fonte di felicità umana. Riconoscendo il vero valore economico dell'esperienza spirituale, i decisori politici possono prendere decisioni migliori per garantire che il sito rimanga un centro vibrante di fede e cultura per le generazioni a venire.