Utility Analysis of Sacred Site Pilgrim Visitors: Evidence from Pashupatinath Sacred Site, Kathmandu, Nepal

Depuis des siècles, les gens parcourent de grandes distances pour visiter des lieux d'une profonde signification spirituelle. Ces voyages, connus sous le nom de pèlerinages, sont motivés par la foi, la tradition et le désir de bénédictions plutôt que par le simple désir de voir un nouveau paysage. Aux yeux de l'économie, ces voyageurs font un choix : ils dépensent leur argent et leur temps limités pour un voyage qui offre une satisfaction spirituelle au lieu d'acheter d'autres biens. Si l'argent dépensé pour les bus, les hôtels et la nourriture est facile à compter, la véritable valeur de l'expérience — la paix, l'accomplissement religieux et la connexion culturelle — se déroule dans l'esprit du voyageur et ne laisse aucun reçu. Cette valeur invisible est ce que les économistes appellent le « surplus du consommateur », une mesure de l'amélioration du bien-être d'une personne après une expérience par rapport à ce qu'elle a payé pour celle-ci. Comprendre cette valeur cachée est crucial car cela révèle que les sites sacrés ne sont pas seulement des monuments religieux, mais aussi de puissants moteurs de bien-être social qui contribuent à la richesse d'une nation de manières que la comptabilité standard ignore souvent.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de mesurer cette richesse invisible au temple de Pashupatinath à Katmandou, au Népal. L'un des temples hindous les plus vénérés au monde, Pashupatinath est situé sur les rives de la rivière Bagmati et attire des millions de visiteurs chaque année. Les chercheurs voulaient savoir exactement quelle satisfaction spirituelle ces pèlerins tirent de leurs visites et quelle est la valeur de cette satisfaction pour le pays. Pour trouver la réponse, ils n'ont pas demandé aux gens de deviner combien ils seraient prêts à payer pour visiter. Au lieu de cela, ils ont examiné ce que les gens dépensaient réellement pour s'y rendre. En interrogeant 385 pèlerins du Népal, de l'Inde et d'autres pays, l'équipe a recueilli des informations détaillées sur les dépenses de chacun en matière de transport, d'hébergement, de nourriture et de dons, ainsi que sur leur revenu, leur âge et la fréquence de leurs visites. Ils ont ensuite utilisé une méthode appelée la méthode du coût de transport, qui traite le coût total d'un voyage comme une étiquette de prix. Si le coût de la visite augmente, le nombre de visites diminue généralement, tout comme pour n'importe quel autre produit. En analysant cette relation, les chercheurs ont pu remonter en arrière pour calculer la valeur totale que les pèlerins accordent à l'expérience.

L'étude a révélé que le coût du voyage vers le temple a un impact clair sur la fréquence des visites. Les données ont montré qu'à mesure que le coût total d'un voyage augmentait, la fréquence des visites diminuait, confirmant que même les pèlerins les plus motivés sont sensibles à leur budget. Les chercheurs ont également découvert que les pèlerins locaux du Népal visitent le site beaucoup plus souvent que les visiteurs internationaux, et que les pèlerins plus âgés ont tendance à visiter plus fréquemment que les plus jeunes. Curieusement, des facteurs tels que le niveau d'éducation d'une personne ou le fait de visiter pendant un festival majeur n'ont pas modifié de manière significative la fréquence des visites. La découverte la plus significative, cependant, fut le calcul de la valeur totale. Les chercheurs ont déterminé que pour chaque visite, un pèlerin gagne un bénéfice net d'environ 8 450 roupies népalaises. Ce chiffre représente la différence entre ce qu'ils ont réellement payé pour s'y rendre et la valeur bien plus élevée qu'ils estiment avoir reçue en retour.

Lorsque cette valeur par visite est multipliée par le nombre estimé de 3,5 millions de pèlerins qui visitent le site annuellement, le résultat est un gain de bien-être social total stupéfiant d'environ 29,575 milliards de roupies népalaises. Ce chiffre, qui équivaut approximativement à 228 millions de dollars américains, représente un bénéfice économique massif qui n'est pas capturé par les mesures habituelles de l'économie d'un pays, telles que la valeur totale des biens et services produits. C'est une valeur qui existe entièrement dans la satisfaction et l'accomplissement spirituel des visiteurs. L'étude suggère que ce chiffre est une estimation prudente, car il ne compte que la valeur des visites elles-mêmes et n'inclut pas d'autres bénéfices comme la valeur d'existence du temple pour ceux qui ne le visitent jamais, ou les effets économiques indirects sur les entreprises locales.

Ces conclusions offrent une nouvelle façon de percevoir le temple de Pashupatinath. Il n'est pas simplement un lieu de culte ou une attraction touristique ; c'est un atout vital qui génère un immense bien-être pour ses visiteurs. Les chercheurs soutiennent que, puisque le site fournit une telle quantité de valeur non marchande, il doit être traité comme un investissement significatif dans le bien-être social plutôt que comme un simple coût administratif. Cette perspective suggère que les gouvernements et les gestionnaires devraient donner la priorité au maintien de la qualité du site, à l'amélioration des infrastructures pour les visiteurs et à la gestion des foules, non seulement pour préserver les bâtiments physiques, mais pour protéger cette immense source de bonheur humain. En reconnaissant la véritable valeur économique de l'expérience spirituelle, les décideurs politiques peuvent prendre de meilleures décisions pour garantir que le site reste un centre prospère de foi et de culture pour les générations à venir.