Utility Analysis of Sacred Site Pilgrim Visitors: Evidence from Pashupatinath Sacred Site, Kathmandu, Nepal

何世紀もの間、人々は深い精神的な意義を持つ場所を訪れるために、遠く離れた地へと旅をしてきました。巡礼として知られるこれらの旅は、単に新しい景色を見たいという欲求ではなく、信仰、伝統、そして祝福への願いによって突き動かされています。経済学の視点から見れば、これらの旅行者は一つの選択を行っています。彼らは、他の物品を購入する代わりに、精神的な満足感をもたらす旅に、限られたお金と時間を費やしているのです。バス、ホテル、食事に費やされる金額は容易に計上できますが、経験の真の価値――心の平安、宗教的な充足感、そして文化的なつながり――は、巡礼者の精神の中で起こるものであり、領収書は残りません。この目に見えない価値こそが、経済学者が「消費者余剰」と呼ぶものです。これは、ある経験に対して支払った金額と比較して、その人がどれほど豊かになったと感じるかを測る指標です。この隠れた価値を理解することは極めて重要です。なぜなら、聖地が単なる宗教的なランドマークであるだけでなく、標準的な会計手法では見落とされがちな方法で国家の富に貢献する、社会的な幸福の巨大なエンジンであることを明らかにしているからです。

研究チームは、ネパールのカトマンドにあるパシュパティナート寺院において、この目に見えない富を測定しようと試みました。世界で最も崇敬されるヒンドゥー教寺院の一つであるパシュパティナートは、バグマティ川のほとりに位置し、毎年数百万人もの訪問者を惹きつけています。研究者たちは、巡礼者がこれらの訪問からどれほどの精神的満足を得ているのか、そしてその満足が国にとってどれほどの価値があるのかを正確に知りたいと考えました。答えを見つけるために、彼らは人々に訪問のためにいくら支払うつもりかを推測させることはしませんでした。その代わりに、人々がそこへ行くために実際にいくら費やしたかに着目しました。ネパール、インド、およびその他の国々からの385人の巡礼者を対象とした調査を通じて、チームは交通費、宿泊費、食費、および寄付金に各人がいくら支出したか、さらには所得、年齢、および訪問頻度に関する詳細な情報を収集しました。そして、旅行の総費用を価格設定として扱う「トラベル・コスト法」と呼ばれる手法を用いました。もし訪問のコストが上がれば、通常、訪問回数は減少します。これは他のあらゆる製品と同様です。この関係性を分析することで、研究者たちは、巡礼者がその経験に置いている総価値を逆算して算出することができました。

研究の結果、寺院への移動コストは訪問頻度に明確な影響を与えることが分かりました。データによれば、旅行の総コストが増加するにつれて、訪問の頻度は減少しており、深く動機付けられた巡礼者であっても予算に対して敏感であることを裏付けています。また、ネパールの地元巡礼者は、海外からの訪問者よりもはるかに頻繁に現地を訪れること、そして高齢の巡礼者は若い巡礼者よりも頻繁に訪問する傾向があることも判明しました。興味深いことに、個人の教育水準や、主要な祭りの期間中に訪問しているかどうかといった要因は、訪問頻度に大きな変化を与えませんでした。しかし、最も重要な発見は、総価値の計算でした。研究者たちは、一度の訪問につき、巡礼者は約8,450ネパール・ルピーの純便益を得ていると判断しました。この数値は、現地へ行くために実際に支払った金額と、その見返りとして彼らが感じているはるかに高い価値との差を表しています。

この1回あたりの価値を、年間推定訪問者数である350万人に対して乗じると、その結果は約295億7,500万ネパール・ルピーという驚異的な総社会的厚生の増分となります。この金額は、およそ2億2,800万米ドルに相当し、国内総生産（GDP）のような通常の国の経済指標には捉えられない、膨大な経済的利益を表しています。これは、訪問者の満足感と精神的な充足感の中にのみ存在する価値です。本研究は、この数値が控えめな見積もりであることを示唆しています。なぜなら、この数値は訪問自体の価値のみをカウントしており、訪問しない人々にとっての存在価値や、地元のビジネスへの広範な経済的波及効果などは含まれていないからです。

これらの知見は、パシュパティナート寺院に対する新たな視点を提供します。ここは単なる礼拝の場や観光地ではありません。訪問者に多大な幸福をもたらす不可欠な資産なのです。研究者たちは、この場所が多大な非市場的価値を生み出していることから、単なる行政上のコストとしてではなく、社会福祉への重要な投資として扱うべきだと主張しています。この視点は、政府や管理者が、物理的な建造物を保存するためだけでなく、この巨大な人間の幸福の源泉を守るために、サイトの質の維持、訪問者のインフラ整備、および混雑管理を優先すべきであることを示唆しています。精神的な経験の真の経済的価値を認識することで、政策立案者は、この地が今後も世代を超えて信仰と文化の繁栄する中心であり続けるよう、より良い意思決定を行うことができるのです。