Emotion Dysregulation as a Potential Risk Marker for Victim- Perpetrator Involvement in Intimate Partner Violence in Mental Disorders
Questo studio trasversale su 128 partecipanti suggerisce che le difficoltà di controllo degli impulsi, piuttosto che una disregolazione emotiva ampia, fungano da meccanismo transdiagnostico che collega i disturbi mentali alla cooccorrenza di vittimizzazione e perpetrazione di violenza da parte del partner intimo.
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La violenza tra partner è un modello di danno — fisico, sessuale o psicologico — inflitto da un partner attuale o precedente. Sebbene sia comune nella popolazione generale, colpisce con una forza sproporzionata le persone che convivono con disturbi della salute mentale. Per decenni, i ricercatori hanno cercato di capire perché alcune persone in queste relazioni subiscano solo abusi, perché altre li infliggano soltanto, e perché un gran numero di persone si ritrovi intrappolato in entrambi i ruoli simultaneamente. Questa sovrapposizione "vittima-perpetratore" non è solo una curiosità statistica; è una realtà pericolosa. Le persone che sono sia vittime che autori di violenza tendono a subire lesioni più gravi e a fronteggiare eventi violenti più frequenti rispetto a coloro che sono coinvolti in una sola direzione.
Per sbrogliare questa complessità, gli scienziati hanno iniziato a guardare oltre le specifiche diagnosi mediche come la depressione o l'ansia. Invece, stanno esaminando i meccanismi transdiagnostici — processi psicologici sottostanti che attraversano diversi disturbi mentali. Uno di questi processi è la disregolazione emotiva, che descrive la difficoltà di gestire sentimenti intensi quando sorgono. Quando una persona non riesce a lenire il proprio disagio o a controllare le proprie reazioni, ciò può portare ad azioni impulsive. La domanda che guida questa nuova ricerca è se queste difficoltà nel controllo emotivo siano il motore nascosto che guida la forma più grave di violenza tra partner, e se possano aiutare a spiegare perché alcune persone diventino sia vittime che aggressori.
Un team di ricercatori di diverse università tedesche si è posto l'obiettivo di indagare questa questione studiando 128 persone. Il gruppo comprendeva 96 individui con diagnosi di vari disturbi della salute mentale, che spaziavano dai disturbi della personalità alla depressione e all'ansia, nonché 32 volontari sani senza storia di malattie mentali. I ricercatori hanno chiesto a tutti di guardare indietro alle proprie vite e riferire qualsiasi esperienza di violenza tra partner, sia che fossero stati coloro che hanno ferito il partner, sia coloro che sono stati feriti, o entrambi. Hanno inoltre misurato quanto ogni persona ritenesse difficile regolare le proprie emozioni, concentrandosi specificamente sulla capacità di controllare il comportamento impulsivo durante il disagio.
Lo studio ha confermato quanto suggerito dai dati precedenti: le persone con disturbi della salute mentale hanno riportato livelli significativamente più alti di coinvolgimento in violenza tra partner rispetto a chi non presentava una diagnosi. Tuttavia, la scoperta più profonda risiedeva nel modo in cui i partecipanti gestivano le proprie emozioni. Quando i ricercatori hanno osservato la capacità generale di regolare le emozioni, i risultati sono stati contrastanti. Ma quando hanno approfondito un aspetto specifico del controllo emotivo — la difficoltà di interrompere azioni impulsive quando si è agitati — è emerso un modello chiaro. Questa specifica lotta era il predittore più forte del fatto che qualcuno avesse mai commesso violenza contro un partner. Non era solo una generica incapacità di gestire le emozioni ciò che contava; era la specifica incapacità di fare una pausa e controllare un impulso nel calore del momento.
Il dato più sorprendente riguardava il gruppo di persone che erano sia vittime che perpetratori. Questo gruppo mostrava i livelli più alti di difficoltà nel controllo degli impulsi rispetto a tutti gli altri. Mentre il punteggio complessivo di disregolazione emotiva non distingueva tra i diversi ruoli ricoperti dalle persone in queste relazioni, la specifica lotta con il comportamento impulsivo lo faceva. I ricercatori hanno scoperto che il legame tra avere un disturbo mentale e diventare vittima-perpetratore non era diretto. Invece, il disturbo mentale sembrava aumentare la difficoltà nel controllo degli impulsi, e questa specifica difficoltà, a sua volta, aumentava la probabilità di occupare quel doppio ruolo. In altre parole, la condizione di salute mentale in sé non era la causa diretta della violenza; piuttosto, creava una vulnerabilità nel controllo degli impulsi che guidava il comportamento.
Lo studio ha anche esaminato se il sesso biologico giocasse un ruolo in queste dinamiche. Nonostante i risultati contrastanti in ricerche precedenti, questo team non ha trovato prove che uomini e donne differissero nel modo in cui la regolazione delle emozioni influenzasse il loro coinvolgimento nella violenza. I modelli rimanevano validi indipendentemente dal genere. I ricercatori hanno osservato che il loro studio era un'istantanea nel tempo, che catturava esperienze pregresse e sintomi attuali, il che significa che non possono affermare con certezza quale venisse prima — le difficoltà emotive o gli eventi violenti. Hanno inoltre riconosciuto che il gruppo di persone che erano solo perpetratori era molto piccolo, il che limita alcuni confronti. Tuttavia, i dati suggeriscono fortemente che l'incapacità specifica di controllare il comportamento impulsivo durante il disagio sia un indicatore critico per la forma più grave e complessa di violenza tra partner.
Questi risultati indicano un obiettivo specifico per l'aiuto. Piuttosto che tentare di trattare una categoria ampia di malattia mentale per prevenire la violenza, gli interventi potrebbero essere più efficaci se si concentrassero direttamente sulla capacità di controllo degli impulsi. Se i clinici possono aiutare gli individui a imparare a fare una pausa e a gestire le proprie reazioni quando sono sopraffatti, potrebbero essere in grado di spezzare il ciclo che conduce le persone nell'area pericolosa dell'essere sia vittime che aggressori. Questo approccio offre un modo per affrontare il meccanismo alla base della violenza, proteggendo potenzialmente le persone attraverso molti diversi tipi di diagnosi della salute mentale.
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