Emotion Dysregulation as a Potential Risk Marker for Victim- Perpetrator Involvement in Intimate Partner Violence in Mental Disorders
Cette étude transversale portant sur 128 participants suggère que les difficultés de contrôle des impulsions, plutôt qu'une dysrégulation émotionnelle globale, servent de mécanisme transdiagnostique reliant les troubles mentaux à la cooccurrence de la victimisation et de la perpétration de la violence par un partenaire intime.
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La violence entre partenaires intimes est un schéma de préjudice — physique, sexuel ou psychologique — infligé par un partenaire actuel ou ancien. Bien qu'elle soit courante dans la population générale, elle frappe avec une force disproportionnée les personnes vivant avec des troubles de la santé mentale. Depuis des décennies, les chercheurs tentent de comprendre pourquoi certaines personnes dans ces relations ne subissent que des abus, pourquoi d'autres ne font que les infliger, et pourquoi un grand nombre de personnes se retrouvent piégées simultanément dans les deux rôles. Ce chevauchement « victime-auteur » n'est pas seulement une curiosité statistique ; c'est une réalité dangereuse. Les personnes qui sont à la fois victimes et auteurs de violence ont tendance à subir des blessures plus graves et à être confrontées à des événements violents plus fréquents que celles qui ne sont impliquées que dans une seule direction.
Pour démêler cette complexité, les scientifiques ont commencé à regarder au-delà des diagnostics médicaux spécifiques comme la dépression ou l'anxiété. Au lieu de cela, ils examinent les mécanismes transdiagnostiques — des processus psychologiques sous-jacents qui traversent différents troubles mentaux. L'un de ces processus est la dysrégulation émotionnelle, qui décrit la difficulté à gérer des sentiments intenses lorsqu'ils surviennent. Lorsqu'une personne ne parvient pas à apaiser sa détresse ou à contrôler ses réactions, cela peut mener à des actions impulsives. La question qui motive cette nouvelle recherche est de savoir si ces difficultés de contrôle émotionnel sont le moteur caché de la forme la plus grave de violence entre partenaires intimes, et si elles peuvent aider à expliquer pourquoi certaines personnes deviennent à la fois victimes et agresseurs.
Une équipe de chercheurs provenant de plusieurs universités allemandes s'est donné pour mission d'étudier cette question en étudiant 128 personnes. Le groupe comprenait 96 individus diagnostiqués avec divers troubles de la santé mentale, allant des troubles de la personnalité à la dépression et l'anxiété, ainsi que 32 volontaires sains sans antécédents de maladie mentale. Les chercheurs ont demandé à chacun de porter un regard rétrospectif sur sa vie et de signaler toute expérience de violence entre partenaires intimes, qu'ils aient été celui qui a fait du mal à son partenaire, celui qui a été blessé, ou les deux. Ils ont également mesuré la difficulté que chaque personne éprouvait à réguler ses émotions, en se concentrant spécifiquement sur la capacité à contrôler les comportements impulsifs lors d'un état de détresse.
L'étude a confirmé ce que les données précédentes suggéraient : les personnes présentant des troubles de la santé mentale ont rapporté des niveaux de participation à la violence entre partenaires intimes significativement plus élevés que celles sans diagnostic. Cependant, la découverte plus profonde résidait dans la manière dont les participants géraient leurs émotions. Lorsque les chercheurs ont examiné la capacité globale de régulation des sentiments, les résultats étaient mitigés. Mais lorsqu'ils ont zoomé sur un aspect spécifique du contrôle émotionnel — la difficulté à stopper les actions impulsives lorsqu'on est bouleversé — un schéma clair est apparu. Cette lutte spécifique était le prédicteur le plus fort de l'implication passée dans la violence contre un partenaire. Il ne s'agissait pas seulement d'une incapacité générale à gérer les émotions qui comptait ; c'était l'échec spécifique à faire une pause et à contrôler une impulsion dans le feu de l'action.
La découverte la plus frappante concernait le groupe de personnes qui étaient à la fois victimes et auteurs. Ce groupe présentait les niveaux les plus élevés de difficulté de contrôle de l'impulsion par rapport à tous les autres. Alors que le score global de dysrégulation émotionnelle ne distinguait pas les différents rôles joués par les personnes dans ces relations, la lutte spécifique avec le comportement impulsif, elle, le faisait. Les chercheurs ont découvert que le lien entre le fait d'avoir un trouble mental et devenir victime-auteur n'était pas direct. Au lieu de cela, le trouble mental semblait augmenter la difficulté de contrôle de l'impulsion, et cette difficulté spécifique augmentait à son tour la probabilité d'occuper ce double rôle. En d'autres termes, la pathologie mentale en soi n'était pas la cause directe de la violence ; elle créait plutôt une vulnérabilité dans le contrôle de l'impulsion qui entraînait le comportement.
L'étude a également examiné si le sexe biologique jouait un rôle dans ces dynamiques. Malgré des conclusions mixtes dans des recherches antérieures, cette équipe n'a trouvé aucune preuve que les hommes et les femmes différaient dans la manière dont la régulation des émotions affectait leur implication dans la violence. Les schémas restaient vrais quel que soit le genre. Les chercheurs ont noté que leur étude était un instantané dans le temps, capturant les expériences de la vie entière et les symptômes actuels, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas affirmer avec certitude ce qui est venu en premier — les difficultés émotionnelles ou les événements violents. Ils ont également reconnu que le groupe de personnes n'étant que des auteurs était très restreint, ce qui limite certaines comparaisons. Cependant, les données suggèrent fortement que l'incapacité spécifique à contrôler les comportements impulsifs lors d'une détresse est un marqueur critique de la forme la plus grave et la plus complexe de violence entre partenaires intimes.
Ces conclusions pointent vers une cible spécifique pour l'aide. Plutôt que de tenter de traiter une catégorie large de maladies mentales pour prévenir la violence, les interventions pourraient être plus efficaces si elles se concentraient directement sur la compétence du contrôle de l'impulsion. Si les cliniciens peuvent aider les individus à apprendre à faire une pause et à gérer leurs réactions lorsqu'ils sont submergés, ils pourraient être en mesure de briser le cycle qui conduit les gens vers le dangereux chevauchement d'être à la fois une victime et un agresseur. Cette approche offre un moyen d'aborder le mécanisme profond de la violence, protégeant potentiellement les personnes à travers de nombreux types différents de diagnostics de santé mentale.
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