Emotion Dysregulation as a Potential Risk Marker for Victim- Perpetrator Involvement in Intimate Partner Violence in Mental Disorders
128명의 참가자를 대상으로 한 이 단면 연구는 광범위한 정서 조절 부전보다는 충동 조절의 어려움이 정신 질환과 친밀한 파트너 폭력 피해 및 가해의 공존을 연결하는 범진단적 기제로 작용함을 시사한다.
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친밀한 파트너 폭력(Intimate partner violence)은 현재 또는 과거의 파트너에 의해 가해지는 신체적, 성적, 또는 심리적 해악의 패턴을 의미한다. 이는 일반 인구에서도 흔히 나타나지만, 정신 건강 질환을 앓고 있는 사람들에게는 불균형적으로 강력하게 작용한다. 수십 년 동안 연구자들은 왜 어떤 이들은 이러한 관계에서 학대만을 당하고, 왜 어떤 이들은 학대만을 가하며, 왜 수많은 사람들이 동시에 두 가지 역할 모두에 갇히게 되는지를 이해하기 위해 노력해 왔다. 이러한 '피해자-가해자'의 중첩은 단순한 통계적 호기심이 아니라 위험한 현실이다. 피해와 가해를 모두 경험하는 사람들은 한 방향으로만 관련된 사람들보다 더 심각한 부상을 입고 더 빈번한 폭력 사건에 직면하는 경향이 있다.
이 복잡성을 규명하기 위해, 과학자들은 우울증이나 불안과 같은 특정 의학적 진단을 넘어 살펴보기 시작했다. 대신 그들은 서로 다른 정신 질환을 관통하는 근본적인 심리적 과정인 '범진단적 기제(transdiagnostic mechanisms)'를 조사하고 있다. 그중 하나는 감정 조절 장애(emotion dysregulation)로, 이는 강렬한 감정이 발생했을 때 이를 관리하는 데 겪는 어려움을 설명한다. 개인이 자신의 고통을 달래거나 반응을 조절하지 못할 때, 이는 충동적인 행동으로 이어질 수 있다. 이 새로운 연구를 이끄는 질문은, 이러한 정서적 통제의 어려움이 가장 심각한 형태의 친밀한 파트너 폭력을 일으키는 숨겨진 엔진인지, 그리고 이것이 왜 어떤 사람들이 피해자인 동시에 가해자가 되는지를 설명하는 데 도움이 될 수 있는지이다.
독일의 여러 대학교 연구진은 128명을 대상으로 연구를 진행하여 이 질문을 조사했다. 연구 대상 그룹에는 성격 장애부터 우울증, 불안에 이르는 다양한 정신 건강 질환을 진단받은 96명의 개인과 정신 질환 병력이 없는 건강한 자원봉사자 32명이 포함되었다. 연구진은 모든 참가자에게 자신의 삶을 되돌아보며 파트너에게 해를 끼친 적이 있는지, 해를 입은 적이 있는지, 혹은 두 가지 모두에 해당하는지 보고하도록 요청했다. 또한 연구진은 각 참가자가 자신의 감정을 조절하는 것을 얼마나 어렵게 느끼는지, 특히 고통을 느낄 때 충동적 행동을 제어하는 능력을 구체적으로 측정했다.
이 연구는 이전의 데이터가 시사했던 바를 확인해주었다. 정신 질환을 가진 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 친밀한 파트너 폭력에 연루된 수준이 유의미하게 높았다. 그러나 더 깊은 발견은 참가자들이 감정을 어떻게 관리하느냐에 있었다. 연구진이 전반적인 감정 조절 능력에 주목했을 때는 결과가 엇갈렸다. 하지만 연구진이 정서 조절의 특정 측면, 즉 괴로울 때 충동적 행동을 멈추는 것의 어려움에 초점을 맞추었을 때 명확한 패턴이 나타났다. 이 특정한 투쟁이 파트너에게 폭력을 가한 적이 있는지 여부를 예측하는 가장 강력한 요인이었다. 단순히 감정을 다루는 일반적인 무능력이 중요한 것이 아니라, 격앙된 순간에 충동을 멈추고 통제하는 데 실패하는 구체적인 결함이 중요했다.
가장 놀라운 발견은 피해자인 동시에 가해자인 집단에 관한 것이었다. 이 집단은 다른 모든 집단에 비해 충동 조절의 어려움이 가장 높게 나타났다. 전반적인 감정 조절 장애 점수는 사람들이 관계에서 수행하는 서로 다른 역할들을 구분해내지 못했지만, 충동적 행동에 대한 구체적인 어려움은 구분해냈다. 연구진은 정신 질환을 갖는 것과 피해자-가해자가 되는 것 사이의 연결이 직접적이지 않다는 것을 발견했다. 대신, 정신 질환이 충동 조절의 어려움을 증가시키고, 그 특정한 어려움이 다시 그 역할을 동시에 맡게 될 가능성을 높이는 것으로 보였다. 즉, 정신 건강 질환 자체가 폭력의 직접적인 원인이 아니라, 오히려 충동 조절에 대한 취약성을 만들어내어 그러한 행동을 유발한다는 것이다.
연구팀은 생물학적 성별이 이러한 역학 관계에 역할을 하는지도 살펴보았다. 이전 연구들의 엇갈린 결과에도 불구하고, 이 연구팀은 감정 조절이 폭력 연루에 미치는 영향에 있어 남성과 여성이 다르다는 증거를 찾지 못했다. 이러한 패턴은 성별에 관계없이 동일하게 나타났다. 연구진은 본 연구가 평생의 경험과 현재의 증상을 포착한 시점의 스냅샷이라는 점을 언급하며, 정서적 어려움과 폭력 사건 중 무엇이 먼저였는지 확실하게 말할 수는 없다고 밝혔다. 또한 가해자 역할만 수행한 집단이 매우 작았다는 점을 인정하며, 이로 인해 일부 비교에 한계가 있음을 시cknowledged 했다. 그러나 데이터는 고통스러울 때 충동적 행동을 제어하지 못하는 구체적인 무능력이 가장 심각하고 복잡한 형태의 친밀한 파트너 폭력을 나타내는 핵심 지표임을 강력하게 시사한다.
이러한 발견은 도움을 줄 수 있는 구체적인 목표를 제시한다. 폭력을 예방하기 위해 광범위한 정신 질환 범주를 치료하려 하기보다, 충동 조절이라는 기술에 직접 집중하는 개입이 더 효과적일 수 있다. 만약 임상의들이 개인이 압도당할 때 반응을 멈추고 관리하는 법을 배울 수 있도록 도울 수 있다면, 사람들이 피해자인 동시에 가해자가 되는 위험한 중첩의 순환을 끊을 수 있을지도 모른다. 이 접근법은 폭력의 근본적인 기제를 다룸으로써, 다양한 유형의 정신 건강 진단 전반에 걸쳐 사람들을 보호할 수 있는 길을 제시한다.
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