Narrowing consumers’ supply-demand knowledge gap: Impact of health or sustainability information interventions in driving food loss reduction
Questo studio dimostra che, sebbene entrambi gli interventi informativi sulla salute e sulla sostenibilità aumentino efficacemente la domanda dei consumatori cinesi di riso con riduzione delle perdite alimentari, essi operano attraverso percorsi distinti e sono differenzialmente efficaci a seconda della demografia e dei tratti psicologici dei consumatori, offrendo così una guida critica per la progettazione di politiche mirate a colmare il divario di conoscenza tra domanda e offerta.
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Ogni anno, una quantità sbalorditiva di cibo scompare prima ancora di raggiungere un piatto a tavola. Questa perdita avviene in molte fasi, dal campo dove i raccolti vengono mietuti alle strutture di stoccaggio dove attendono di essere venduti. Mentre molta attenzione si è concentrata sullo spreco creato dai consumatori nelle loro case, una parte significativa del problema si verifica nelle fasi precedenti della filiera, dove la tecnologia e una migliore gestione potrebbero prevenire la perdita. La sfida è che questi miglioramenti spesso si basano su metodi che i consumatori non possono vedere o gustare. Un sacco di riso potrebbe essere stato lavorato con macchinari avanzati per mantenerlo sicuro e fresco, ma senza un segnale chiaro, un acquirente non ha modo di saperlo. Questo divario tra ciò che i produttori sanno e ciò che i consumatori comprendono crea una barriera. Se le persone non comprendono il valore di questi miglioramenti invisibili, non li sceglieranno, e il potenziale per salvare il cibo rimarrà inespresso.
I ricercatori in Cina hanno deciso di colmare questo divario testando come diversi tipi di informazioni cambino il modo in cui le persone scelgono il proprio cibo. Si sono concentrati sul riso, un alimento base per miliardi di persone, e si sono posti una domanda semplice: funziona meglio dire a un acquirente i benefici per la salute di un prodotto o i benefici per l'ambiente? Per trovare la risposta, il team ha raccolto 1.469 consumatori di riso e li ha divisi in gruppi. Un gruppo ha ricevuto informazioni che spiegavano come le tecnologie di riduzione delle perdite alimentari preservino la nutrizione ed evitino rischi per la sicurezza come la muffa. Un altro gruppo ha appreso come queste stesse tecnologie aiutino l'ambiente risparmiando risorse e mantenendo stabile l'approvvigionamento alimentare. Un terzo gruppo non ha ricevuto alcuna informazione aggiuntiva. Dopo aver letto questi messaggi, tutti i partecipanti sono stati chiamati a fare scelte tra diversi sacchi di riso che variavano per prezzo, certificazione e tipo di tecnologia utilizzata per produrli.
I risultati hanno mostrato che fornire informazioni alle persone funziona, ma il tipo di informazione conta profondamente. Quando ai consumatori veniva detto dei benefici per la salute, diventavano molto più disposti a pagare un sovrapprezzo per il riso che portava un'etichetta che prometteva una bassa perdita. Questa informazione sembrava risvegliare il loro interesse anche verso altri indicatori di qualità; hanno iniziato a dare valore a certificazioni che promettevano che il riso fosse ricco di selenio o provenisse da una specifica regione famosa. Al contrario, quando ai consumatori veniva parlato di sostenibilità, le loro preferenze cambiavano in modo diverso. Non si concentravano tanto sulle certificazioni sanitarie. Invece, iniziarono ad apprezzare specificamente le tecnologie stesse, mostrando un forte desiderio per il riso prodotto con attrezzature meccanizzate o conservato in sacchi sigillati e catene del freddo. L'informazione sul salvare il pianeta li ha portati ad apprezzare l'ingegneria dietro il cibo, mentre l'informazione sulla salute personale li ha portati ad apprezzare la qualità e l'origine.
Lo studio ha anche rivelato che non tutti rispondono a questi messaggi allo stesso modo. Le informazioni focalizzate sulla salute sono state particolarmente efficaci per gli adulti più anziani e per coloro con redditi più elevati, che erano disposti a pagare un premio per la promessa di una migliore nutrizione e sicurezza. Per le famiglie con più membri, il messaggio sulla sostenibilità è stato più efficace, probabilmente perché sono più preoccupati per la stabilità dell'approvvigionamento alimentare e la sicurezza dello stoccaggio di grandi quantità. Forse la cosa più interessante è che i ricercatori hanno scoperto che le persone che già si curavano profondamente di salvare il cibo rispondevano bene al messaggio sulla sostenibilità, ma quelli che erano scettici o indifferenti no. Tuttavia, il messaggio sulla salute funzionava su quasi tutti, indipendentemente dai loro atteggiamenti precedenti. Sembrava che la promessa del benessere personale fosse un motivatore universale capace di cambiare le opinioni anche di chi solitamente non pensava allo spreco alimentare.
Questi risultati suggeriscono che non esiste un singolo messaggio che vada bene per tutti i consumatori. Per ridurre efficacementamente la perdita di cibo, l'approccio deve essere personalizzato. Per i consumatori più anziani o per coloro che si concentrano sul proprio benessere, evidenziare i vantaggi per la salute e la sicurezza della moderna gestione alimentare è la via più diretta per cambiare il loro comportamento. Per coloro che sono motivati dal bene comune o per chi gestisce nuclei familiari più numerosi, spiegare come queste tecnologie proteggano l'ambiente e garantiscano un approvvigionamento alimentare costante è molto più persuasivo. La ricerca indica che etichettare semplicemente un prodotto non è sufficiente; la storia raccontata al consumatore deve corrispondere ai suoi valori. Comprendendo questi diversi percorsi, i decisori politici e i produttori possono progettare etichette e campagne migliori che trasformino i miglioramenti invisibili in ragioni visibili per spingere le persone a scegliere il cibo salvato dallo spreco.
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