European Union’s Carbon Border Adjustment Mechanism: risks or opportunities for Brazil?

L'economia globale si basa su un flusso costante di materiali pesanti come l'acciaio e l'alluminio, l'ossatura di tutto, dai grattacieli alle automobili. Per decenni, le regole del commercio si sono concentrate quasi interamente sul prezzo e sulla qualità, ignorando ampiamente il costo invisibile del cambiamento climatico: i gas serra rilasciati durante la produzione di questi materiali. Ciò è cambiato quando l'Unione Europea ha deciso di riscrivere le regole. Ha introdotto un nuovo sistema chiamato Meccanismo di Adeguamento del Carbonio alle Frontiere, una politica progettata per garantire che le merci che entrano in Europa paghino un prezzo per la loro inquinamento da carbonio, proprio come fanno le fabbriche europee. L'obiettivo è impedire alle aziende di spostare la propria produzione in paesi con norme ambientali più deboli, un problema noto come fuga di carbonio. Per le nazioni al di fuori dell'Europa, in particolare quelle del mondo in via di sviluppo, questo cambiamento crea una nuova e complessa realtà. Esse sono costrette a misurare l'inquinamento con una precisione senza precedenti, o rischiano nuove e pesanti tariffe che potrebbero rendere le loro esportazioni troppo costose da vendere.

Un team di ricercatori brasiliani ed europei si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente come questo nuovo sistema influirebbe sul Brasile, un importante esportatore di acciaio e alluminio. Hanno esaminato le regole specifiche del meccanismo europeo, l'attuale stato delle pratiche industriali brasiliane e il potenziale impatto finanziario sulle aziende brasiliane. Il loro lavoro rivela un panorama fatto sia di significativi pericoli che di inaspettate opportunità. Lo studio suggerisce che, sebbene le nuove regole possano danneggiare gli esportatori brasiliani impreparati, esse potrebbero anche premiare coloro che hanno già investito in tecnologie più pulite. I ricercatori hanno scoperto che l'esito dipende fortemente dalla capacità del Brasile di costruire rapidamente un sistema per misurare e verificare le proprie emissioni di carbonio, e dalla capacità di convincere i regolatori europei a riconoscere i modi unici in cui il Brasile produce i suoi materiali.

Il nucleo della nuova politica dell'Unione Europea è un'idea semplice ma potente: se un prodotto è fabbricato in un paese che non ha un prezzo sul carbonio, l'importatore deve pagare una tariffa per colmare la differenza. Questa tariffa è calcolata in base alla quantità di carbonio incorporata nel prodotto. Se un produttore di acciaio brasiliano può dimostrare esattamente quanto inquinamento ha creato la sua fabbrica, può pagare una tariffa inferiore. Tuttavia, se non può fornire tale prova, le autorità europee assumeranno lo scenario peggiore. Utilizzeranno un "valore predefinito", una stima elevata dell'inquinamento basata su dati medi, e aggiungeranno una penalità sopra di esso. Questa penalità è progettata per incoraggiare le aziende a essere trasparenti, ma per quelle prive di dati, agisce come una pesante tassa. I ricercatori hanno calcolato che, per alcuni prodotti brasiliani, fare affidamento su questi valori predefiniti potrebbe aggiungere centinaia di euro di costi per ogni tonnellata di materiale venduto, una cifra che potrebbe facilmente erodere i margini di profitto.

Lo studio evidenzia una vulnerabilità specifica nel modo in cui le regole europee trattano il mix energetico unico del Brasile. Il Brasile produce una grande parte del suo acciaio utilizzando carbone vegetale derivato dagli alberi, un metodo molto meno comune in Europa, dove il carbone è lo standard. Le regole europee sono molto rigide nel riconoscere i benefici per il carbonio derivanti dall'uso del legno invece del carbone. Richiedono un tipo specifico di certificazione di sostenibilità affinché il legno sia considerato "pulito". Sebbene il Brasile abbia i propri rigorosi sistemi di certificazione forestale, le regole europee non accettano automaticamente tali sistemi per questo specifico uso industriale. Ciò crea un vuoto normativo. Anche se una fabbrica brasiliana utilizza legno sostenibile per sostituire il carbone, il sistema europeo potrebbe comunque considerare quel legno come inquinamento da combustibili fossili perché la documentazione non corrisponde agli standard europei. I ricercatori sostengono che questa incoerenza penalizza il Brasile per l'utilizzo di un metodo a basse emissioni che è in realtà disponibile ed efficace, semplicemente perché le regole sono state scritte tenendo conto delle abitudini industriali europee.

Un altro problema importante identificato riguarda il modo in cui le regole gestiscono l'elettricità. La rete elettrica del Brasile è una delle più pulite al mondo, alimentata principalmente da fonti idroelettriche e altre fonti rinnovabili. Al contrario, molti altri paesi dipendono fortemente dalle centrali a carbone. Nella produzione di alluminio, che richiede enormi quantità di elettricità, la fonte di tale energia fa una enorme differenza nel totale dell'impronta carbonica. Tuttavia, le attuali regole europee ignorano per lo più il costo del carbonio dell'elettricità utilizzata per produrre il prodotto, concentrandosi solo sulle emissioni dirette della fabbrica stessa. Ciò significa che un produttore di alluminio brasiliano, che beneficia di una rete pulita, non riceve credito per questo vantaggio. I ricercatori suggeriscono che questa omissione impedisce al Brasile di mostrare appieno i suoi punti di forza ambientali, trattando di fatto un produttore pulito allo stesso modo di uno sporco.

Nonostante questi ostacoli, il documento indica una via chiara da seguire. I ricercatori hanno scoperto che il Brasile è in realtà in una posizione migliore rispetto a molte altre nazioni in via di sviluppo. Confrontando i valori di inquinamento predefiniti assegnati al Brasile rispetto alle prestazioni reali delle fabbriche più efficienti in Europa, i numeri del Brasile sono relativamente vicini. Ciò significa che se le aziende brasiliane possono dimostrare le loro emissioni reali sono inferiori alle stime predefinite europee, possono evitare il peggio delle tariffe. Lo studio suggerisce che le aziende che investono ora nella misurazione della propria produzione di carbonio con alta precisione otterranno un vantaggio competitivo. Saranno in grado di mostrare ai compratori europei che il loro acciaio o alluminio è più pulito della media, permettendo loro di vendere a prezzi migliori. In questo senso, le nuove regole agiscono come un catalizzatore, spingendo l'industria brasiliana a modernizzarsi e ad adottare migliori sistemi di tracciamento che altrimenti avrebbero dato meno priorità.

I ricercatori sottolineano inoltre che la soluzione non riguarda solo le singole aziende, ma la politica nazionale. Sostengono che il Brasile debba accelerare la creazione del proprio mercato interno del carbonio. Se il Brasile applica un prezzo al carbonio entro i propri confini, quel costo può essere detratto dalle tariffe pagate all'Europa. Ciò mantiene il denaro in Brasile, dove può essere reinvestito in tecnologie più pulite, invece di fluire verso l'Unione Europea. Lo studio suggerisce che allineando le proprie regole agli standard internazionali, il Brasile può trasformare una sfida difensiva in una strategia offensiva. Può posizionarsi come leader nell'industrializzazione verde, dimostrando che le nazioni in via di sviluppo possono competere in un'economia a basse emissioni di carbonio senza sacrificare la propria crescita economica.

Il documento si conclude con un appello a uno sforzo diplomatico per correggere i difetti del sistema europeo. I ricercatori propongono che il Brasile lavori con altre nazioni per negoziare cambiamenti che riconoscano le emissioni indirette dall'elettricità e accettino una gamma più ampia di certificazioni di sostenibilità per la biomassa. Sostengono che le attuali regole creano un onere ingiusto per i paesi che hanno storicamente contribuito meno al riscaldamento globale, ma che ora sono chiamati a pagare il prezzo del cambiamento climatico. Affrontando queste lacune, il meccanismo potrebbe diventare uno strumento più equo per l'azione climatica globale, uno che premi il progresso genuino piuttosto che punire specifiche strategie nazionali. La conclusione finale è che il Meccanismo di Adeguamento del Carbonio alle Frontiere non è una barriera fissa, ma un sistema dinamico. Il suo impatto sul Brasile dipenderà da quanto velocemente il paese si adatterà, quanto bene comunicherà i suoi vantaggi unici e quanto efficacemente negozierà un sistema che riconosca la realtà del suo panorama industriale.