European Union’s Carbon Border Adjustment Mechanism: risks or opportunities for Brazil?

L'économie mondiale repose sur un flux constant de matériaux lourds comme l'acier et l'aluminium, l'épine dorsale de tout, des gratte-ciel aux voitures. Pendant des décennies, les règles du commerce se sont concentrées presque exclusivement sur le prix et la qualité, ignorant largement le coût invisible du changement climatique : les gaz à effet de serre libérés lors de la fabrication de ces matériaux. Cela a changé lorsque l'Union européenne a décidé de réécrire les règles. Elle a introduit un nouveau système appelé Mécanisme d'ajustement carbone aux frontières, une politique conçue pour garantir que les marchandises entrant en Europe paient un prix pour leur pollution carbone, tout comme les usines européennes. L'objectif est d'empêcher les entreprises de déplacer leur production vers des pays ayant des règles environnementales plus faibles, un problème connu sous le nom de fuite de carbone. Pour les nations hors d'Europe, particulièrement dans les pays en développement, ce changement crée une nouvelle réalité complexe. Il les force à mesurer leur pollution avec une précision sans précédent, sous peine de faire face à de nouvelles taxes élevées qui pourraient rendre leurs exportations trop chères pour être vendues.

Une équipe de chercheurs du Brésil et d'Europe s'est donné pour mission de comprendre exactement comment ce nouveau système affecterait le Brésil, un exportateur majeur d'acier et d'aluminium. Ils ont examiné les règles spécifiques du mécanisme européen, l'état actuel des pratiques industrielles brésiliennes et l'impact financier potentiel sur les entreprises brésiliennes. Leur travail révèle un paysage composé à la fois d'un danger significatif et d'une opportunité inattendue. L'étude suggère que si les nouvelles règles pourraient nuire aux exportateurs brésiliens qui ne sont pas préparés, elles pourraient aussi récompenser ceux qui ont déjà investi dans des technologies plus propres. Les chercheurs ont découvert que le résultat dépendra fortement de la capacité du Brésil à construire rapidement un système pour mesurer et vérifier ses propres émissions de carbone, et de sa capacité à convaincre les régulateurs européens de reconnaître les méthodes uniques par lesquelles le Brésil produit ses matériaux.

Le cœur de la nouvelle politique de l'Union européenne est une idée simple mais puissante : si un produit est fabriqué dans un pays sans prix du carbone, l'importateur doit payer une taxe pour combler la différence. Cette taxe est calculée sur la base de la quantité de carbone incorporé dans le produit. Si un sidérurgiste brésilien peut prouver exactement quelle quantité de pollution son usine a générée, il peut payer une taxe plus faible. Cependant, s'il ne peut pas fournir cette preuve, les autorités européennes utiliseront le pire scénario. Elles utiliseront une « valeur par défaut », une estimation élevée de la pollution basée sur des données moyennes, et y ajouteront une pénalité. Cette pénalité est conçue pour encourager les entreprises à être transparentes, mais pour celles qui n'ont pas les données, elle agit comme une taxe lourde. Les chercheurs ont calculé que pour certains produits brésiliens, s'appuyer sur ces valeurs par défaut pourrait ajouter des centaines d'euros de coûts pour chaque tonne de matériau vendue, un chiffre qui pourrait facilement effacer les marges de profit.

L'étude met en évidence une vulnérabilité spécifique dans la manière dont les règles européennes traitent le mix énergétique unique du Brésil. Le Brésil produit une grande partie de son acier à l'aide de charbon de bois issu d'arbres, une méthode beaucoup moins courante en Europe, où le charbon est la norme. Les règles européennes sont très strictes quant à la reconnaissance des bénéfices carbone de l'utilisation du bois à la place du charbon. Elles exigent un type spécifique de certification de durabilité pour que le bois soit considéré comme un carbone « propre ». Bien que le Brésil possède ses propres systèmes rigoureux de certification forestière, les règles européennes n'acceptent pas automatiquement ces derniers pour cet usage industriel spécifique. Cela crée un fossé réglementaire. Même si une usine brésilienne utilise du bois durable pour remplacer le charbon, le système européen pourrait tout de même compter ce bois comme une pollution de type fossile parce que la documentation ne correspond pas aux normes européennes. Les chercheurs soutiennent que cette incohérence pénalise le Brésil pour l'utilisation d'une méthode à faible émission de carbone qui est pourtant disponible et efficace, simplement parce que les règles ont été écrites en tenant compte des habitudes industrielles européennes.

Un autre problème majeur identifié concerne la gestion de l'électricité. Le réseau électrique du Brésil est l'un des plus propres au monde, alimenté principalement par l'hydroélectricité et d'autres sources renouvelables. En revanche, de nombreux autres pays dépendent fortement des centrales électriques au charbon. Lors de la fabrication de l'aluminium, qui nécessite d'énormes quantités d'électricité, la source de cette énergie fait une énorme différence dans l'empreinte carbone totale. Cependant, les règles européennes actuelles ignorent principalement le coût carbone de l'électricité utilisée pour fabriquer le produit, se concentrant uniquement sur les émissions directes de l'usine elle-même. Cela signifie qu'un producteur d'aluminium brésilien, qui bénéficie d'un réseau propre, ne reçoit pas de crédit pour cet avantage. Les chercheurs suggèrent que cet oubli empêche le Brésil de pleinement mettre en avant ses forces environnementales, traitant de fait un producteur propre de la même manière qu'un producteur polluant.

Malgré ces obstacles, l'article pointe une voie claire à suivre. Les chercheurs ont trouvé que le Brésil est en réalité dans une meilleure position que de nombreuses autres nations en développement. En comparant les valeurs de pollution par défaut attribuées au Brésil par rapport à la performance réelle des usines les plus efficaces d'Europe, les chiffres du Brésil sont relativement proches. Cela signifie que si les entreprises brésiliennes peuvent prouver que leurs émissions réelles sont inférieures aux estimations par défaut de l'Europe, elles pourront éviter le pire des frais. L'étude suggère que les entreprises qui investissent dès maintenant dans la mesure de leur production de carbone avec une haute précision gagneront un avantage concurrentiel. Elles pourront démontrer aux acheteurs européens que leur acier ou leur aluminium est plus propre que la moyenne, ce qui leur permettra de vendre à de meilleurs prix. En ce sens, les nouvelles règles agissent comme un catalyseur, poussant l'industrie brésilienne à se moderniser et à adopter de meilleurs systèmes de suivi qu'elle n'aurait peut-être pas priorisés autrement.

Les chercheurs soulignent également que la solution ne concerne pas seulement les entreprises individuelles, mais aussi la politique nationale. Ils soutiennent que le Brésil doit accélérer la création de son propre marché du carbone domestique. Si le Brésil applique un prix au carbone au sein de ses propres frontières, ce coût pourra être déduit des taxes payées à l'Europe. Cela permet de garder l'argent au Brésil, où il peut être réinvesti dans des technologies plus propres, plutôt que de couler vers l'Union européenne. L'étude suggère qu'en alignant ses propres règles sur les normes internationales, le Brésil peut transformer un défi défensif en une stratégie offensive. Il peut se positionner comme un leader de l'industrialisation verte, prouvant que les nations en développement peuvent rivaliser dans une économie à faible émission de carbone sans sacrifier leur croissance économique.

L'article conclut en appelant à un effort diplomatique pour corriger les failles du système européen. Les chercheurs proposent que le Brésil travaille avec d'autres nations pour négocier des changements qui reconnaissent les émissions indirectes de l'électricité et acceptent une gamme plus large de certifications de durabilité pour la biomasse. Ils soutiennent que les règles actuelles créent un fardeau injuste pour les pays qui ont historiquement contribué moins au réchauffement climatique, mais qui sont aujourd'hui appelés à en payer le prix. En comblant ces lacunes, le mécanisme pourrait devenir un outil plus équitable pour l'action climatique mondiale, un outil qui récompense le progrès réel plutôt que de punir des stratégies nationales spécifiques. La conclusion ultime est que le Mécanisme d'ajustement carbone aux frontières n'est pas une barrière fixe, mais un système dynamique. Son impact sur le Brésil dépendra de la rapidité avec laquelle le pays s'adaptera, de la capacité avec laquelle il communiquera ses avantages uniques, et de l'efficacité avec laquelle il négociera un système qui reconnaît la réalité de son paysage industriel.