Social environments shape repertoire composition but not repertoire size in close-range chimpanzee communication
Questo studio rivela che, sebbene i fattori sociali influenzino la composizione dei repertori comunicativi a corto raggio degli scimpanzé, la dimensione di tali repertori è determinata esclusivamente dal numero di obiettivi sociali espressi piuttosto che dalla complessità sociale o dall'ambiente circostante.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Vivere in un gruppo è un affare complesso. Per animali come i chimpanzé, far parte di una comunità offre sicurezza e un migliore accesso al cibo, ma porta anche la sfida costante di gestire le relazioni con vicini, rivali e amici. Per navigare in questo mondo sociale, essi si affidano alla comunicazione. Gli scienziati si sono a lungo chiesti se la complessità della vita sociale di un gruppo plasmi direttamente la complessità del suo linguaggio. L'idea prevalente, nota come ipotesi della complessità sociale, suggerisce che gli animali che vivono in società più grandi e intricate dovrebbero sviluppare set di segnali più ampi e variegati per gestire l'imprevedibilità delle loro interazioni quotidiane. Se questo fosse vero, un chimpanzé che vive in un gruppo affollato e molto unito dovrebbe teoricamente avere un vocabolario molto più ampio di uno che vive in un ambiente più aperto e selvaggio, dove può semplicemente allontanarsi dai problemi.
Per testare questa idea, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione al chimpanzé, una specie famosa per la sua sofisticata vita sociale e i suoi diversi modi di comunicare. Volevano vedere se l'ambiente — specificamente se gli animali vivessero allo stato selvatico, in un grande santuario o in uno zoo — cambiasse il numero di segnali diversi che un individuo utilizza e quanto tali segnali fossero simili a quelli usati dagli altri. Lo studio si è concentrato sulle interazioni a breve distanza, osservando i gesti specifici, le espressioni facciali e i suoni che i chimpanzé utilizzano quando si trovano vicini tra loro. Osservando gruppi in tre contesti molto diversi, il team sperava di scoprire se la pressione di vivere in spazi ristretti costringa un individuo a imparare più modi per parlare, o se il cerchio sociale specifico a cui appartiene conti più dello spazio fisico che occupa.
Il team di ricerca ha raccolto una quantità massiccia di dati video da sei diversi gruppi sociali di chimpanzé. Questi gruppi erano distribuiti in tre ambienti distinti: tre gruppi in zoo tedeschi, due in un grande santuario naturale in Zambia e una comunità selvatica in Uganda. I ricercatori hanno passato mesi filmando gli animali, catturando migliaia di momenti in cui un chimpanzé comunicava con un altro. Hanno codificato attentamente queste interazioni, annotando ogni gesto, suono ed espressione facciale usato per raggiungere un obiettivo sociale specifico, come chiedere il grooming (toeletta), iniziare una sessione di gioco o allontanarsi da un conflitto. Hanno esaminato sia i segnali singoli che le combinazioni di segnali, come un gesto fatto mentre si emette un suono, per ottenere un quadro completo del kit di comunicazione di ciascun individuo.
Quando gli scienziati hanno analizzato i dati, hanno trovato qualcosa di sorprendente che mette in discussione la versione semplice dell'ipotesi della complessità sociale. Si aspettavano che i chimpanzé negli zoo, dove sono costretti a vivere in costante e stretta prossimità con gli stessi membri del gruppo senza l'opzione di vagare via, avessero i repertori più ampi e complessi per gestire l'alto rischio di conflitto. Si aspettavano anche che la dimensione del gruppo o il numero di maschi presenti guidassero la necessità di più segnali. Invece, lo studio ha rivelato che l'ambiente fisico e la dimensione del gruppo non determinavano quanti segnali diversi un individuo utilizzasse. Che un chimpanzé vivesse in uno zoo, in un santuario o allo stato selvatico, il numero totale di segnali diversi nel suo vocabolario personale rimaneva ampiamente lo stesso.
Il fattore chiave che contava davvero era la propria vita sociale individuale. I ricercatori hanno scoperto che il numero di diversi obiettivi sociali che un chimpanzé cercava di raggiungere era l'unica cosa che prediceva significativamente la dimensione del suo repertorio. Un chimpanzé che cercava di fare molte cose diverse — come chiedere di essere spulciato, cercare di giocare, cercare rassicurazione o pretendere del cibo — utilizzava naturalmente una varietà più ampia di segnali per ottenere quelle cose. In altre parole, la complessità della comunicazione di un individuo era guidata dalla varietà dei suoi bisogni sociali personali, non dalla pressione generale del suo ambiente. Un chimpanzé con un insieme diversificato di scopi sociali aveva un vocabolario più ampio, indipendentemente dal fatto che vivesse in una gabbia affollata o in una vasta foresta.
Sebbene la dimensione del vocabolario non cambiasse in base all'ambiente, il mix specifico di segnali utilizzati lo faceva. Lo studio ha scoperto che i chimpanzé che vivono nello stesso gruppo sociale condividono più dei loro segnali specifici tra loro rispetto ai chimpanzé di gruppi diversi. Ciò suggerisce che, sebbene il numero totale di strumenti nella cassetta degli attrezzi possa essere simile in tutti i gruppi, gli strumenti specifici che ogni gruppo preferisce usare sono plasmati dalla loro cultura sociale locale. Interessante notare che i chimpanzé che vivevano allo stato selvatico condividevano il maggior numero di segnali tra loro, mentre quelli negli zoo condividevano il minor numero. Questo era inaspettato, poiché si potrebbe presumere che il contatto costante e ravvicinato negli zoo li avrebbe costretti a sviluppare un modo di parlare più uniforme. Invece, il gruppo selvatico mostrava un grado maggiore di abitudini comunicative condivise, forse perché i loro legami sociali e i loro modelli di interazione sono più stabili o definiti da diverse pressioni ecologiche.
I risultati offrono una visione più sfumata di come la vita sociale plasmi la comunicazione. Sembra che i chimpanzé non abbiano bisogno di inventare modi completamente nuovi di parlare solo perché vivono in un ambiente più affollato o complesso. Inveve, sembrano avere un set centrale di segnali che è sufficiente per le loro necessità, e regolano la combinazione specifica e la condivision un di questi segnali in base a chi stanno interagendo e a ciò che cercano di ottenere. Lo studio evidenzia che la variazione individuale è enorme; anche all'interno dello stesso gruppo, alcuni chimpanzé utilizzano molti più segnali di altri, e questa differenza non è spiegata solo dall'età, dal sesso o dall'ambiente. Suggerisce che l'ipotesi della complessità sociale sia corretta nel collegare la vita sociale alla comunicazione, ma il legame riguarda il contenuto specifico e la struttura dei segnali piuttosto che il semplice numero di essi.
In definitiva, questa ricerca sposta l'attenzione dal contare quanti segnali ha un animale al comprendere come tali segnali vengono utilizzati e condivisi. Dimostra che il mondo sociale di un chimpanzé non è solo uno sfondo per la comunicazione, ma una forza dinamica che plasma i dettagli delle loro interazioni. Gli specifici obiettivi sociali che un individuo persegue guidano la dimensione del suo vocabolario, mentre il gruppo sociale a cui appartiene plasma il "gusto" specifico di quel vocabolario. Guardando al livello individuale, i ricercatori hanno scoperto che la ricchezza della comunicazione dei chimpanzé non risiede in un'espansione universale dei segnali dovuta al sovraffollamento, ma nei modi flessibili e personalizzati in cui questi animali adattano il loro kit di strumenti esistente alle uniche richieste delle loro vite sociali quotidiane.
Sommerso dagli articoli nel tuo campo?
Ricevi digest giornalieri degli articoli più recenti corrispondenti alle tue parole chiave di ricerca — con riassunti tecnici, nella tua lingua.