Access to and Utilisation of Primary Healthcare Services among North-South Migrants in Kumasi, Ghana: A Cross-Sectional Mixed-Methods Study

La salute non consiste solo nell'avere un ospedale nelle vicinanze; consiste nel fatto che una persona possa effettivamente varcare la soglia e ricevere assistenza. Per le persone che si spostano da un luogo all'altro all'interno del proprio paese, questo divario tra l'avere un servizio disponibile e l'utilizzarlo può essere ampio e difficile da colmare. In Ghana, migliaia di persone lasciano le regioni più povere del nord per cercare lavoro nelle vivaci città del sud, come Kumasi. Questi migranti affrontano spesso un insieme unico di sfide: possono svolgere lavori instabili, vivere in condizioni affollate e lottare per permettersi i bisogni primari. Sebbene il governo fornisca un sistema nazionale di assicurazione sanitaria destinato a rendere l'assistenza accessibile, molti migranti scoprono che il sistema non li copre completamente o che i costi rimangono troppo elevati. Comprendere perché questi individui, pur essendo fisicamente vicini all'aiuto medico, spesso non lo cercano è fondamentale per migliorare la salute dell'intera popolazione.

Un team di ricercatori della Kwame Nkrumah University of Science and Technology si è messo in viaggio per investigare esattamente questo enigma a Kumasi. Si sono concentrati sui migranti che si erano spostati dalle parti settentrionali del Ghana per lavorare nei principali mercati della città. I ricercatori volevano sapere due cose: quanto fosse facile per questi migranti raggiungere una struttura sanitaria e quali fattori impedissero loro effettivamente di andarci quando stavano male. Per ottenere un quadro completo, non si sono limitati a contare le teste o a porre domande semplici. Hanno combinato un ampio sondaggio su quasi quattrocento migranti con conversazioni approfondite e discussioni di gruppo. Questo approccio ha permesso loro di vedere i numeri dietro le tendenze, ascoltando al contempo le storie personali delle persone che vivono queste sfide.

Lo studio è iniziato mappando la realtà fisica della vita dei migranti. I risultati sono stati chiari e piuttosto sorprendenti: i migranti non erano lontani dall'aiuto. In media, riferivano che una struttura sanitaria era vicina a dove vivevano, che il trasporto era disponibile e che potevano raggiungere una clinica entro trenta minuti. Infatti, i dati hanno mostrato che la distanza fisica da un ospedale o da una farmacia non era il problema principale. Le barriere erano nascoste nei dettagli della vita quotidiana. Quando i ricercatori hanno chiesto del costo dell'assistenza, le risposte hanno raccontato una storia diversa. Molti migranti hanno dichiarato di non potersi permettere le tariffe, anche con l'assicurazione. Esprimevano frustrazione per il fatto che le loro tessere di assicurazione sanitaria nazionale non coprissero i servizi specifici di cui avevano bisogno, lasciandoli a pagare di tasca propria per cose semplici come i comuni antidolorifici.

Oltre al denaro, i ricercatori hanno scoperto che il modo in cui le persone venivano trattate e il tempo che dovevano attendere giocavano un ruolo fondamentale. Molti migranti sentivano che gli operatori sanitari non comprendevano la loro lingua o il loro background culturale, facendoli sentire a disagio o persino discriminati. I lunghi tempi di attesa erano un altro importante deterrente. Per un migrante che lavora in un mercato, passare ore in coda significava perdere una giornata di salario, un costo che non potevano permettersi. Di conseguenza, anche quando stavano male, molti sceglievano di non andare in ospedale. Inveve, si rivolgevano alle farmacie per acquistare medicinali direttamente o si affidavano a guaritori tradizionali ed erboristi, che erano più accessibili e meno costosi.

Lo studio ha anche rivelato come le circostanze personali influenzassero queste scelte. I ricercatori hanno scoperto che il genere faceva una differenza significativa; le donne nello studio erano meno propense a visitare un ospedale rispetto agli uomini, probabilmente a causa delle pressioni economiche e sociali specifiche che affrontavano. Essere sposati, tuttavia, sembrava aiutare. I migranti sposati erano più propensi a utilizzare i servizi ospedalieri, suggerendo che avere un coniuge fornisse una rete di supporto e risorse condivise che rendeva più facile cercare cure. Anche il tipo di lavoro svolto da una persona contava. Coloro che avevano un impiego più stabile erano in grado di permettersi e accedere meglio all'assistenza sanitaria formale. Interessantemente, la durata del tempo trascorso a vivere a Kumasi non portava automaticamente a un migliore uso degli ospedali. Anche coloro che vivevano in città da molti anni continuavano ad affrontare le stesse barriere strutturali, sebbene fossero più propensi a fare affidamento su farmacie e medicinali da banco man mano che si stabilizzavano.

Questi risultati mettono in discussione la semplice idea che costruire più cliniche risolverà il problema della scarsa salute tra i migranti. I ricercatori hanno concluso che, sebbene gli edifici siano presenti, il sistema che li circonda è guasto per questo specifico gruppo. L'accesso fisico è alto, ma i costi finanziari, culturali e legati al tempo sono troppo elevati per molti. Lo studio suggerisce che, per risolvere la questione, i decisori politici devono guardare oltre la geografia. Devono riformare l'assicurazione sanitaria affinché copra realmente i servizi di cui i migranti hanno bisogno, ridurre i tempi di attesa e formare il personale affinché sia più sensibile dal punto di stato culturale. Senza affrontare questi problemi più profondi, il divario tra l'avere un ospedale nelle vicinanze e ricevere le cure di cui si ha bisogno rimarrà, lasciando una popolazione vulnerabile a rischio.