Access to and Utilisation of Primary Healthcare Services among North-South Migrants in Kumasi, Ghana: A Cross-Sectional Mixed-Methods Study

Gezondheid gaat niet alleen over het hebben van een ziekenhuis in de buurt; het gaat erom of een persoon daadwerkelijk door de deur kan stappen en zorg kan ontvangen. Voor mensen die van de ene naar de andere plek binnen hun eigen land verhuizen, kan deze kloof tussen het beschikbaar hebben van een dienst en het daadwerkelijk gebruiken ervan groot en moeilijk te overbruggen zijn. In Ghana verlaten duizenden mensen de armere noordelijke regio's om werk te zoeken in de bruisende steden in het zuiden, zoals Kumasi. Deze migranten worden vaak geconfronteerd met een unieke reeks uitdagingen: ze werken mogelijk in onstabiele banen, leven in overvolle omstandigheden en worstelen om de basisbehoeften te bekostigen. Hoewel de overheid een nationaal ziektekostenverzekeringsschema heeft dat bedoeld is om zorg betaalbaar te maken, merken veel migranten dat het systeem hen niet volledig dekt of dat de kosten toch te hoog blijven. Begrijpen waarom deze individuen, die fysiek dicht bij medische hulp zijn, vaak geen gebruik van maken, is cruciaal voor het verbeteren van de gezondheid van de gehele populatie.

Een team van onderzoekers van de Kwame Nkrumah University of Science and Technology zette zich af om precies dit raadsel in Kumasi te onderzoeken. Ze richtten zich op migranten die vanuit de noordelijke delen van Ghana naar de stad waren gereisd om te werken op de grote markten van de stad. De onderzoekers wilden twee dingen weten: hoe gemakkelijk het was voor deze migranten om een zorginstelling te bereiken, en welke factoren hen er daadwerkelijk van weerhielden om naar een arts te gaan wanneer zij ziek waren. Om een compleet beeld te krijgen, telden zij niet alleen hoofden of stelden zij eenvoudige vragen. Zij combineerden een grootschalige enquête onder bijna vierhonderd migranten met diepgaande gesprekken en groepsdiscussies. Deze aanpak stelde hen in staat om de cijfers achter de trends te zien, terwijl ze ook de persoonlijke verhalen hoorden van de mensen die deze uitdagingen doormaken.

De studie begon met het in kaart brengen van de fysieke realiteit van het leven van de migranten. De resultaten waren duidelijk en enigszins verrassend: de migranten waren niet ver van hulp verwijderd. Gemiddeld rapporteerden zij dat een zorginstelling dicht bij de plek lag waar zij woonden, dat er transport beschikbaar was en dat zij binnen dertig minuten een kliniek konden bereiken. Sterker nog, de gegevens toonden aan dat de fysieke afstand tot een ziekenhuis of apotheek niet het hoofpprobleem was. De barrières zaten verborgen in de details van het dagelijks leven. Wanneer de onderzoekers vroegen naar de kosten van de zorg, vertelden de antwoorden een ander verhaal. Veel migranten gaven aan de kosten niet te kunnen dragen, zelfs niet met een verzekering. Zij uitten hun frustratie dat hun nationale ziektekostenverzekeringskaarten niet de specifieke diensten dekten die zij nodig hadden, waardoor zij zelf moesten betalen voor zaken zo eenvoudigs als basis pijnstillers.

Naast geld ontdekten de onderzoekers dat de manier waarop mensen werden behandeld en de tijd die zij moesten wachten, een grote rol speelden. Veel migranten hadden het gevoel dat zorgverleners hun taal of culturele achtergrond niet begrepen, wat hen ongemakkelijk of zelfs gediscrimineerd deed voelen. Lange wachttijden waren een andere belangrijke afschrikfactor. Voor een migrant die in een markt werkt, betekende het doorbrengen van uren in een wachtrij het verliezen van een dagloon, een kost die zij niet konden betalen. Bijgevolg kozen velen ervoor om, zelfs als zij ziek waren, niet naar een ziekenhuis te gaan. In plaats daarvan wenden zij zich tot apotheken om direct medicijnen te kopen of vertrouwen zij op traditionele kruidengenezers en geloofshealers die toegankelijker en minder duur zijn.

De studie onthulde ook hoe persoonlijke omstandigheden deze keuzes vormden. De onderzoekers ontdekten dat geslacht een significant verschil maakte; vrouwen in de studie bezochten minder vaak een ziekenhuis dan mannen, waarschijnlijk vanwege de specifieke economische en sociale druk waarmee zij werden geconfronteerd. Getrouwd zijn leek echter te helpen. Gehuwde migranten maakten vaker gebruik van ziekenhuisdiensten, wat suggereert dat het hebben van een echtgenoot zorgde voor een steunnetwerk en gedeelde middelen, waardoor het zoeken naar zorg gemakkelijker werd. Het type baan dat iemand had, deed er ook toe. Degenen met meer stabiele werkgelegenheid waren beter in staat om formele gezondheidszorg te betalen en te verkrijgen. Interessant genoeg leidde het aantal jaren dat iemand in Kumasi woonde niet automatisch tot een beter gebruik van het ziekenhuis. Zelfs degenen die al vele jaren in de stad woonden, hadden nog steeds te maken met dezelfde structurele barrières, hoewel zij eerder geneigd waren om op apotheken en medicijnen zonder recept te vertrouwen naarmate zij zich vestigden.

Deze bevindingen dagen het eenvoudige idee uit dat het bouwen van meer klinieken het probleem van de slechte gezondheid onder migranten zal oplossen. De onderzoekers concludeerden dat hoewel de gebouwen er zijn, het systeem rondom hen kapot is voor deze specifieke groep. De fysieke toegang is hoog, maar de financiële, culturele en tijdgerelateerde kosten zijn te hoog voor velen om te betalen. De studie suggereert dat om dit op te lossen, beleidsmakers verder moeten kijken dan de geografie. Zij moeten de ziektekostenverzekering hervormen zodat deze daadwerkelijk de diensten dekt die migranten nodig hebben, de wachttijden verkorten en personeel trainen om cultureel sensitiever te zijn. Zonder deze diepere problemen aan te pakken, zal de kloof tussen het hebben van een ziekenhuis in de buurt en het krijgen van de zorg die men nodig heeft, blijven bestaan, waardoor een kwetsbare populatie een risico loopt.