Access to and Utilisation of Primary Healthcare Services among North-South Migrants in Kumasi, Ghana: A Cross-Sectional Mixed-Methods Study

La salud no se trata solo de tener un hospital cerca; se trata de si una persona realmente puede cruzar la puerta y recibir atención. Para las personas que se desplazan de un lugar a otro dentro de su propio país, esta brecha entre tener un servicio disponible y utilizarlo puede ser amplia y difícil de cruzar. En Ghana, miles de personas abandonan las regiones más pobres del norte para buscar trabajo en las bulliciosas ciudades del sur, como Kumasi. Estos migrantes suelen enfrentar un conjunto único de desafíos: pueden tener empleos inestables, vivir en condiciones hacinadas y luchar por costear sus necesidades básicas. Si bien el gobierno proporciona un esquema nacional de seguro de salud destinado a que la atención sea asequible, muchos migrantes encuentran que el sistema no los cubre totalmente o que los costos siguen siendo demasiado altos. Comprender por qué estos individuos, que están físicamente cerca de la ayuda médica, a menudo no la buscan es crucial para mejorar la salud de toda la población.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah se propuso investigar este mismo enigma en Kumasi. Se centraron en los migrantes que habían viajado desde las partes del norte de Ghana para trabajar en los principales mercados de la ciudad. Los investigadores querían saber dos cosas: qué tan fácil era para estos migrantes llegar a un centro de salud y qué factores realmente les impedían ir cuando estaban enfermos. Para obtener una imagen completa, no se limitaron a contar cabezas o hacer preguntas simples. Combinaron una gran encuesta de casi cuatrocientas personas con conversaciones profundas y discuscciones grupales. Este enfoque les permitió ver los números detrás de las tendencias, al tiempo que escuchaban las historias personales de las personas que viven estos desafíos.

El estudio comenzó mapeando la realidad física de las vidas de los migrantes. Los resultados fueron claros y algo sorprendentes: los migrantes no estaban lejos de la ayuda. En promedio, informaron que un centro de salud estaba cerca de donde vivían, que el transporte estaba disponible y que podían llegar a una clínica en treinta minutos. De hecho, los datos mostraron que la distancia física a un hospital o farmacia no era el problema principal. Las barreras estaban ocultas en los detalles de la vida diaria. Cuando los investigadores preguntaron sobre el costo de la atención, las respuestas contaron una historia diferente. Muchos migrantes dijeron que no podían costear las tarifas, incluso con el seguro. Expresaron frustración porque sus tarjetas de seguro de salud nacional no cubrían los servicios específicos que necesitaban, obligándolos a pagar de su propio bolsillo por cosas tan simples como analgésicos básicos.

Más allá del dinero, los investigadores encontraron que la forma en que las personas eran tratadas y el tiempo que tenían que esperar jugaban un papel crucial. Muchos migrantes sintieron que los trabajadores de la salud no entendían su idioma o trasfondo cultural, lo que los hacía sentir incómodos o incluso discriminados. Los largos tiempos de espera fueron otro gran elemento disuasorio. Para un migrante que trabaja en un mercado, pasar horas en una fila significaba perder un día de salario, un costo que no podían permitirse. Consecuentemente, incluso cuando estaban enfermos, muchos optaban por no ir a un hospital. En su lugar, recurrían a las farmacias para comprar medicamentos directamente o dependían de curanderos tradicionales y de fe, que eran más accesibles y menos costosos.

El estudio también reveló cómo las circunstancias personales moldeaban estas elecciones. Los investigadores encontraron que el género marcaba una diferencia significativa; las mujeres en el estudio eran menos propensas a visitar un hospital que los hombres, debido probablemente a las presiones económicas y sociales específicas que enfrentaban. Estar casada, sin embargo, parecía ayudar. Las migrantes casadas eran más propensas a utilizar los servicios hospitalarios, lo que sugiere que tener un cónyuge proporcionaba una red de apoyo y recursos compartidos que facilitaba la búsqueda de atención. El tipo de trabajo que una persona tuviera también importaba. Aquellos con un empleo más estable podían costear y acceder mejor a la atención médica formal. Curiosamente, el tiempo que una persona había vivido en Kumasi no conducía automáticamente a un mejor uso de los hospitales. Incluso aquellos que habían estado en la ciudad durante muchos años seguían enfrentando las mismas barreras estructurales, aunque eran más propensos a depender de las farmacias y de medicamentos de venta libre a medida que se asentaban.

Estos hallazgos desafían la simple idea de que construir más clínicas resolverá el problema de la mala salud entre los migrantes. Los investigadores concluyeron que, si bien los edificios están ahí, el sistema que los rodea está roto para este grupo específico. El acceso físico es alto, pero los costos financieros, culturales y de tiempo son demasiado altos para que muchos los paguen. El estudio sugiere que para solucionar esto, los responsables de la formulación de políticas deben mirar más allá de la geografía. Necesitan reformar el seguro de salud para que realmente cubra los servicios que los migrantes necesitan, reducir los tiempos de espera y capacitar al personal para que sea más sensible culturalmente. Sin abordar estos problemas más profundos, la brecha entre tener un hospital cerca y recibir la atención que uno necesita permanecerá, dejando a una población vulnerable en riesgo.