Economic value of declining mortality in under five children in Rwanda, 2000 - 2023. Global Burden of Disease estimates Analysis

Ogni anno, milioni di bambini in tutto il mondo affrontano una corsa contro il tempo prima del loro quinto compleanno. Nel campo della salute pubblica, i ricercatori monitorano quanti di questi bambini sopravvivano e quanti si ammalino, non solo per contare le vite, ma per comprendere la salute di una nazione. Un concetto chiave in questo lavoro è l'“anno di vita corretto per la disabilità”, un modo per misurare il carico totale delle malattie combinando gli anni di vita persi per morte prematura con gli anni vissuti in cattiva salute. Quando un paese riesce a mantenere più bambini in vita e in salute, non salva solo vite; salva una quantità enorme di potenziale futuro e valore economico. Questo valore è spesso nascosto, sepolto in statistiche che mostrano un calo dei decessi ma non riescono a tradurre quel successo nel linguaggio dei bilanci e degli investimenti. Comprendere il vero valore di queste vite salvate aiuta i governi a decidere dove spendere il loro denaro limitato per ottenere il massimo rendimento per il proprio popolo.

In un nuovo'analisi, Jean Marie Vianney Niyonsenga, un ricercatore basato a Kigali, ha dato un prezzo al straordinario percorso del Rwanda nella sopravvivenza infantile. Dagli anni 2000, il Rwanda ha raggiunto uno dei cali più rapidi della mortalità infantile nella storia, passando da un periodo di devastazione a un modello di recupero. Niyonsenga ha utilizzato dati sanitari globali per tracciare questo percorso dal 2000 al 2023, osservando quanti bambini sono morti, quanti anni di vita in salute sono stati persi e quali malattie specifiche hanno causato il maggior danno. L'obiettivo era andare oltre i semplici conteggi e rispondere a una domanda difficile: qual è il valore economico dei bambini che sono ora vivi grazie al miglioramento del sistema sanitario del Rwanda? Applicando un metodo specifico che misura il costo del salvataggio di un anno di vita in salute all'interno dell'economia stessa del Rwanda, lo studio rivela che il progresso del paese vale miliardi di dollari ogni anno, una somma che sovrasta il costo dei programmi sanitari che lo hanno reso possibile.

I numeri raccontano una storia di cambiamento drammatico. Nel 2000, il Rwanda registrava circa 55.800 decessi di bambini sotto i cinque anni. Nel 2023, quel numero era sceso a circa 19.100. Ciò rappresenta un calo di quasi due terzi nel numero di decessi. Quando il ricercatore ha calcolato quanti esseri umani sarebbero stati salvati da questo miglioramento, il totale è arrivato a quasi 700.000 bambini che sarebbero morti se le condizioni del 2000 fossero persistite. Questa non è solo una statistica; rappresenta centinaia di migliaia di famiglie che non hanno dovuto sopportare la perdita di un figlio. Lo studio ha anche esaminato il "carico" della malattia, che include sia la morte che gli anni trascorsi dai bambini malati o disabili. Questo carico è diminuito di quasi il 65 percento nello stesso periodo. Il ricercatore ha stimato che il valore di questa riduzione, calcolato utilizzando i parametri economici del Rwanda, ammonta a circa 1,7 miliardi di dollari USA ogni anno. Per mettere questo dato in prospettiva, questo valore annuale delle vite salvate è quasi due volte superiore al carico economico totale che rimane dai bambini che sono ancora malati o in fase di decesso.

Tuttavia, la storia non riguarda solo quanto si è vinto, ma anche dove risiedono le sfide rimanenti. Le cause della morte infantile sono cambiate significativamente negli ultimi due decenni. Nel 2000, i principali killer erano malattie infettive come malaria, polmonite e diarrea, insieme a morbillo e HIV. Queste malattie sono state messe sotto controllo attraverso vaccini, migliori medicinali e operatori sanitari comunitari. Oggi, sebbene queste infezioni siano ancora presenti, la principale causa di morte è cambiata. La minaccia maggiore per i bambini rwandesi proviene oggi dal periodo neonatale, ovvero il primo mese di vita. Le condizioni legate alla nascita, come le complicazioni durante il parto o la nascita prematura, rappresentano oggi più di un terzo di tutti i decessi sotto i cinque anni. Questo spostamento suggerisce che il sistema sanitario è diventato molto bravo a combattere le infezioni, ma ora affronta una sfida più difficile: mantenere in vita i neonati più fragili.

Un altro importante risultato riguarda le cause profonde delle malattie. Lo studio ha identificato la malnutrizione infantile e materna come il singolo fattore più rilevante che guida la malattia e la morte tra i bambini piccoli in Rwanda. È responsabile di oltre il 40 percento del carico totale di malattie in questa fascia d'età. Quando il ricercatore ha calcolato il costo economico di questa malnutrizione, è arrivato a circa 383 milioni di dollari USA all'anno. Questa cifra è significativa perché è superiore all'importo che il governo destina attualmente specificamente ai programmi di nutrizione. Questo divario suggerisce che, sebbene il paese abbia fatto progressi nella riduzione della malnutrizione, il caso economico per investire ancora di più in quest'area è molto forte. Lo studio ha anche rilevato che l'inquinamento atmosferico e l'acqua insalubre rimangono importanti contributori al problema, ma la malnutrizione si distingue come l'obiettivo più urgente per gli investimenti.

L'analisi colloca inoltre il successo del Rwanda in un contesto più ampio. Il paese ha migliorato i propri risultati sanitari più velocemente di quasi ogni altra nazione dal 2000, tuttavia lo studio osserva che la performance sanitaria complessiva del Rwanda è ora approssimativamente uguale a quella che ci si aspetterebbe per un paese con il suo livello di sviluppo economico. Non ha ancora superato i suoi pari, ma li ha raggiunti. Questa è una distinzione importante. Significa che il paese non sta solo mantenendo un vantaggio; è ancora nel processo di colmare un divario. I ricercatori suggeriscono che la narrazione del Rwanda come miracoloso caso eccezionale debba essere temperata dalla realtà che c'è ancora lavoro da fare per raggiungere il livello di salute visto in nazioni simili. I guadagni ottenuti finora sono reali e massicci, ma il potenziale per ulteriori miglioramenti rimane.

In definitiva, questo documento fornisce un chiaro argomento economico per continuare a investire nella salute infantile, in particolare nelle aree della cura del neonato e della nutrizione. Il valore delle vite salvate dal 2000 è così grande da giustificare i costi dei programmi sanitari che lo hanno ottenuto. Lo studio mostra che il carico di malattia rimanente è concentrato in alcune aree specifiche, rendendo possibile per i decisori politici indirizzare efficacemente le proprie risorse. Concentrandosi sulle necessità dei neonati e affrontando la malnutrizione, il Rwanda può continuare a costruire sul proprio successo. La ricerca non sostiene di aver risolto il problema, ma offre una mappa precisa di dove rimangono le problematiche e dimostra che il costo dell'inazione è molto più alto del costo del continuo investimento. Il percorso da seguire è chiaro: il valore economico di salvare la vita di un bambino è immenso, e gli strumenti per farlo sono a portata di mano.