Economic value of declining mortality in under five children in Rwanda, 2000 - 2023. Global Burden of Disease estimates Analysis

Jedes Jahr stehen Millionen von Kindern auf der ganzen Welt einem Wettlauf gegen die Zeit vor ihrem fünften Geburtstag gegenüber. Im Bereich der öffentlichen Gesundheit verfolgen Forscher, wie viele dieser Kinder überleben und wie viele erkranken, nicht nur, um Leben zu zählen, sondern um die Gesundheit einer Nation zu verstehen. Ein Schlüsselkonzept in dieser Arbeit ist das „Disability-Adjusted Life Year“ (DALY), eine Methode zur Messung der gesamten Krankheitslast, indem die um vorzeitigen Tod verlorenen Lebensjahre mit den in schlechter Gesundheit gelebten Jahren kombiniert werden. Wenn ein Land es schafft, mehr Kinder am Leben und gesund zu halten, rettet es nicht nur Leben; es rettet eine enorme Menge an zukünftigem Potenzial und wirtschaftlichem Wert. Dieser Wert ist oft verborgen, begraben in Statistiken, die einen Rückgang der Todesfälle zeigen, aber diesen Erfolg nicht in die Sprache von Budgets und Investitionen übersetzen. Das Verständnis des wahren Wertes dieser geretteten Leben hilft Regierungen zu entscheiden, wo sie ihr begrenztes Geld ausgeben können, um den größten Ertrag für ihre Bevölkerung zu erzielen.

In einer neuen Analyse hat Jean Marie Vianney Niyonsenga, ein Forscher mit Sitz in Kigali, einem Preisschild an Ruandas bemerkenswerter Reise des kindlichen Überlebens angelegt. Seit dem Jahr 2000 hat Ruanda einen der schnellsten Rückgänge der Kindersterblichkeit in der Geschichte erreicht und ist von einer Zeit der Verwüstung zu einem Modell der Erholung geworden. Niyonsenga nutzte globale Gesundheitsdaten, um diesen Weg von 2000 bis 2023 nachzuzeichnen, indem er untersuchte, wie viele Kinder starben, wie viele Jahre an gesundem Leben verloren gingen und welche spezifischen Krankheiten den größten Schaden anrichteten. Das Ziel war es, über einfache Zählungen hinauszugehen und eine schwierige Frage zu beantworten: Was ist der wirtschaftliche Wert der Kinder, die jetzt leben, weil sich Ruandas Gesundheitssystem verbessert hat? Durch die Anwendung einer spezifischen Methode, die die Kosten für die Rettung eines gesunden Lebensjahres innerhalb der eigenen Wirtschaft Ruandas misst, zeigt die Studie, dass der Fortschritt des Landes jährlich Milliarden von Dollar wert ist – eine Summe, die die Kosten der Gesundheitsprogramme, die dies ermöglicht haben, bei weitem übertrifft.

Die Zahlen erzählen eine Geschichte dramatischer Veränderungen. Im Jahr 2000 verzeichnete Ruanda etwa 55.800 Todesfälle bei Kindern unter fünf Jahren. Bis 2023 war diese Zahl auf etwa 19.100 gesunken. Dies entspricht einem Rückgang der Todesfälle um fast zwei Drittel. Als der Forscher berechnete, wie viele Leben durch diese Verbesserung gerettet wurden, ergab die Gesamtsumme fast 700.000 Kinder, die gestorben wären, wenn die Bedingungen des Jahres 2000 fortbestanden hätten. Dies ist nicht nur eine Statistik; es repräsentiert Hunderttausende von Familien, die den Verlust eines Kindes nicht erleiden mussten. Die Studie untersuchte auch die „Last“ der Krankheit, die sowohl den Tod als auch die Jahre umfasst, in denen Kinder krank oder behindert waren. Diese Last sank im gleichen Zeitraum um fast 6ert 65 Prozent. Der Forscher schätzte, dass der Wert dieser Reduktion, berechnet unter Verwendung der eigenen wirtschaftlichen Benchmarks Ruandas, etwa 1,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr beträgt. Um dies in Perspektive zu setzen: Dieser jährliche Wert der geretteten Leben ist fast doppelt so groß wie die gesamte verbleibende Krankheitslast der Kinder, die heute noch krank oder sterbend sind.

Die Geschichte handelt jedoch nicht nur davon, was gewonnen wurde, sondern auch davon, wo die verbleibenden Herausforderungen liegen. Die Ursachen der Kindersterblichkeit haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten signifikant verschoben. Im Jahr 2000 waren die größten Killer Infektionskrankheiten wie Malaria, Pneumonie und Diarrhö sowie Masern und HIV. Diese Krankheiten wurden durch Impfungen, bessere Medikamente und kommunale Gesundheitshelfer unter Kontrolle gebracht. Heute sind diese Infektionen zwar noch vorhanden, aber die führende Todesursache hat sich geändert. Die größte Bedrohung für ruandische Kinder geht heute von der neonatalen Phase aus, also dem ersten Lebensmonat. Bedingungen im Zusammenhang mit der Geburt, wie Komplikationen bei der Entbindung oder Frühgeburten, machen heute mehr als ein Drittel aller Todesfälle unter fünf Jahren aus. Dieser Wandel deutet darauf hin, dass das Gesundheitssystem sehr gut darin geworden ist, Infektionen zu bekämpfen, sich nun aber einer schwierigeren Herausforderung stellt: die fragilsten Neugeborenen am Leben zu erhalten.

Ein weiterer wichtiger Befund betrifft die Grundursachen der Krankheit. Die Studie identifizierte Unterernährung bei Kindern und Müttern als den bedeutendsten Faktor, der die Krankheit und den Tod unter jungen Kindern in Ruanda vorantreibt. Sie ist für mehr als 40 Prozent der gesamten Krankheitslast in dieser Altersgruppe verantwortlich. Als der Forscher die wirtschaftlichen Kosten dieser Unterernährung berechnete, kam er auf etwa 383 Millionen US-Dollar pro Jahr. Diese Zahl ist signifikant, da sie höher ist als der Betrag, den die Regierung derzeit speziell für Ernährungsprogramme bereitstellt. Diese Lücke deutet darauf hin, dass das Land zwar Fortschritte bei der Reduzierung der Unterernährung gemacht hat, der wirtschaftliche Fall für noch stärkere Investitionen in diesen Bereich jedoch sehr überzeugend ist. Die Studie fand auch heraus, dass Luftverschmutzung und unsicheres Wasser weiterhin wichtige Faktoren des Problems sind, aber die Unterernährung sticht als das dringendste Ziel für Investitionen hervor.

Die Analyse stellt Ruandas Erfolg auch in einen breiteren Kontext. Das Land hat seine Gesundheitsergebnisse schneller als fast jede andere Nation seit 2000 verbessert, doch die Studie stellt fest, dass Ruandas allgemeine Gesundheitsleistung nun etwa dem entspricht, was für ein Land mit seinem Niveau der wirtschaftlichen Entwicklung zu erwarten wäre. Es hat seine Peers noch nicht übertroffen, aber es hat zu ihnen aufgeschlossen. Dies ist eine wichtige Unterscheidung. Es bedeutet, dass das Land nicht nur einen Vorsprung hält, sondern sich noch im Prozess des Aufholens befindet. Die Forscher schlagen vor, dass das Narrativ von Ruanda als einem wunderbaren Außenseiter mit der Realität abgemildert werden sollte, dass noch Arbeit zu leisten ist, um das Gesundheitsniveau ähnlicher Nationen zu erreichen. Die bisher erzielten Gewinne sind real und massiv, aber das Potenzial für weitere Verbesserungen bleibt bestehen.

Letztendlich liefert dieses Papier ein klares wirtschaftliches Argument für die Fortsetzung der Investitionen in die Kindergesundheit, insbesondere in den Bereichen Neugeborenenpflege und Ernährung. Der Wert der seit dem Jahr 2000 geretteten Leben ist so groß, dass er die Kosten der Gesundheitsprogramme, die dies erreicht haben, rechtfertigt. Die Studie zeigt, dass die verbleibende Krankheitslast auf wenige spezifische Bereiche konzentriert ist, was es ermöglicht, Ressourcen effektiv einzusetzen. Durch die Konzentration auf die Bedürfnisse von Neugeborenen und die Bekämpfung der Unterernährung kann Ruanda seinen Erfolg weiter ausbauen. Die Forschung behauptet nicht, das Problem gelöst zu haben, aber sie bietet eine präzise Karte der verbleibenden Probleme und beweist, dass die Kosten des Nichthandelns weitaus höher sind als die Kosten einer fortgesetzten Investition. Der Weg nach vorn ist klar: Der wirtschaftliche Wert der Rettung eines Kinderlebens ist immens, und die Werkzeuge dazu liegen in Reichweite.