Economic value of declining mortality in under five children in Rwanda, 2000 - 2023. Global Burden of Disease estimates Analysis

毎年、世界中の何百万もの子供たちが、5歳の誕生日を迎えるまでの時間との戦いに直面しています。公衆衛生の分野において、研究者たちはどれだけの子供たちが生き残り、どれだけの子供たちが病に倒れたかを追跡していますが、それは単に命を数えるためではなく、国家の健康状態を理解するためでもあります。この取り組みにおける重要な概念は「障害調整生存年（DALY）」であり、これは早期死亡による生存年数の損失と、健康を損なった状態で生きた年数を組み合わせることで、疾病による総負担を測定する方法です。国がより多くの子供たちの生存と健康を守ることができれば、それは単に命を救うだけでなく、将来の潜在能力や経済的価値を膨大に救うことになります。この価値はしばしば、死亡数の減少を示す統計の中に隠れており、その成功を予算や投資という言葉に翻訳できていません。これらの救われた命の真の価値を理解することは、政府が限られた資金をどこに投入すれば国民にとって最大の利益が得られるかを判断する助けとなります。

新しい分析において、キガリを拠点とする研究者、ジャン・マリー・ヴィアンニー・ニヨンセンガは、ルワンダの驚異的な生存率の向上に「価格」を付けました。2000年以来、ルワンダは歴史上最も急速な乳幼児死亡率の低下を実現し、壊滅的な時代から回復のモデルへと歩んできました。ニヨンセンガは、2000年から2023年までのグローバルヘルスデータを用い、どれだけの子供が亡くなり、どれだけの健康な生活年数が失われ、どのような特定の疾患が最も大きな害をもたらしたかを辿りました。その目的は、単なるカウントを超え、困難な問いに答えることでした。すなわち、「ルワンダの保健システムが改善したことにより、今生きている子供たちの経済的価値はいくらなのか？」という問いです。ルワンダ独自の経済指標を用いて、健康な生活を1年救うためのコストを測定する特定の手法を適用することで、この研究は、同国の進歩が毎年数十億ドルもの価値を生み出しており、その額はそれを可能にした保健プログラムのコストを遥かに凌駕していることを明らかにしました。

数字は劇的な変化の物語を伝えています。2000年、ルワンダでは5歳未満の子供が約55,800人死亡していました。2023年までに、その数は約19,100人にまで減少しました。これは死亡者数がほぼ3分の2減少したことを意味します。研究者がこの改善によって救われた命の数を計算したところ、もし2000年の状況が続いていたならば亡くなっていたであろう子供の総数は、およそ70万人に達しました。これは単なる統計ではありません。数百組もの家族が、子供を失うという苦痛を味わわずに済んだことを意味しています。また、研究では、死だけでなく、子供たちが病気や障害を抱えて過ごした年数を含む「疾病負担」についても調査しました。この負担は、同期間に45％近く減少しました。研究者は、ルワンダ独自の経済ベンチマークを用いて計算した結果、この減少の価値は毎年およそ17億米ドルに相当すると推定しました。比較のために述べると、この救われた命の年間価値は、現在も病気であったり亡くなったりしている子供たちから残されている総経済的負担の約2倍に達します。

しかし、この物語は、どれだけの勝利を収めたかだけでなく、残された課題がどこにあるかについても語っています。過去20年間で、子供の死因は大きく変化しました。2000年当時、最大の死因はマラリア、肺炎、下痢などの感染症、および麻疹やHIVでした。これらの疾患は、ワクチン、優れた医薬品、そしてコミュニティ・ヘルスワーカーを通じて抑制されてきました。今日、これらの感染症は依然として存在していますが、主要な死因は変化しています。現在、ルワンダの子供たちに対する最大の脅威は、新生児期、つまり生後1ヶ月の期間にあります。出産時の合併症や早産などの出産に関連する状況が、現在、5歳未満児の全死亡の3分の1以上を占めています。この変化は、保健システムが感染症と戦うことには非常に長けてきた一方で、最も脆弱な新生児をいかに生き延びさせるかという、より困難な課題に直面していることを示唆しています。

もう一つの重要な発見は、根本的な原因に関するものです。研究では、ルワンダにおける子供および母親の栄養不良が、幼い子供たちの疾病と死亡を駆動する最大の要因であると特定しました。これは、この年齢層における総疾病負担の40％以上を占めています。研究者がこの栄養不良の経済的コストを計算したところ、年間約3億8,300万米ドルとなりました。この数字が重要なのは、政府が現在栄養プログラムのために特別に割り当てている金額よりも高いということです。この格差は、ルワンダが栄養問題の軽減において進歩を遂げてきた一方で、この分野へのさらなる投資を行うための経済的な根拠が非常に強力であることを示唆しています。また、大気汚染や安全でない水も依然として問題の重要な寄与因子であることが分かりましたが、栄養不良が最も緊急性の高い投資対象として際立っていました。

この分析は、ルワンダの成功をより広い文脈の中に位置づけています。ルワンダは2000年以降、他のどの国よりも速く健康アウトカムを改善してきましたが、研究は、ルワンダの全体的な健康パフォーマンスが、現在はその経済発展レベルに見合う水準にあると指摘しています。同国はまだ他国を追い抜いたわけではなく、格差を埋めている過程にあります。これは重要な区別です。つまり、この国は単にリードを維持しているのではなく、依然として格差を縮小させている最中なのです。研究者たちは、ルワンダを「奇跡的な例外」とするナラティブは、同様のレベルにある諸国で見られる健康水準に到達するために、まだやるべきことがあるという現実とともに、慎重に扱うべきだと示唆しています。これまでの成果は現実的かつ大規模なものですが、さらなる改善の可能性は依然として残っています。

結局のところ、この論文は、新生児ケアと栄養の分野を中心とした、子供の健康への継続的な投資に対する明確な経済的論拠を提示しています。2000年以来、救われた命の価値は非常に大きいため、それを達成した保健プログラムのコストを正当化するに十分です。この研究は、残された疾病負担がいくつかの特定の領域に集中していることを示しており、政策立案者が資源を効果的にターゲットできることを示しています。新生児のニーズに焦点を当て、栄養不良に対処することで、ルワンダはこれまでの成功をさらに築き上げることができます。この研究は問題を解決したと主張しているのではなく、どこに問題が残っているのかという精密な地図を提供し、不作為のコストが継続的な投資のコストよりもはるかに高いことを証明しているのです。進むべき道は明確です。子供の命を救う経済的価値は計り知れず、それを実現するための手段は、すでに手の届くところにあります。