An empirical retrospective study on ethics of community engagement during research with vulnerable internally displaced people during floods in Kismayo District, Somalia
Questo studio qualitativo sugli sfollati interni (IDP) causati dalle inondazioni a Kismayo, in Somalia, rileva che, sebbene i ricercatori generalmente rispettino la dignità e la riservatezza, sfide etiche quali il favoritismo, il tribalismo e lo sfruttamento persistono nel coinvolgimento della comunità e nella distribuzione degli aiuti a causa della dipendenza dagli intermediari.
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Nel seguito di disastri naturali, il confine tra l'aiutare le persone e lo studiarle spesso si sfuma. Quando le inondazioni o i conflitti spostano milioni di persone, le organizzazioni umanitarie intervengono rapidamente per fornire cibo, acqua e riparo. Allo stesso tempo, ricercatori e operatori umanitari conducono frequentemente sondaggi e interviste per comprendere di cosa la comunità abbia più bisogno. Questo doppio ruolo crea un panorama etico complesso. La domanda fondamentale è se le persone che ricevono aiuti si sentano davvero rispettate e al sicuro, o se la loro vulnerabilità le faccia sentire costrette a partecipare alla ricerca solo per ottenere assistenza. Concetti chiave qui sono il "coinvolgimento della comunità", che significa lavorare con le persone come partner piuttosto che come semplici soggetti, e il "consenso informato", ovvero l'idea che le persone debbano comprendere ciò a cui stanno acconsentendo senza timore di perdere il proprio sostegno. Nei luoghi in cui la sopravvivenza dipende dagli aiuti esterni, la fiducia è fragile e la dinamica di potere tra chi aiuta e chi è aiutato può facilmente trasformarsi in sfruttamento. Comprendere come queste interazioni si sviluppino sul campo è vitale per garantire che la ricerca della conoscenza non causi ulteriore danno a coloro che sono già in sofferenza.
Nel distretto di Kismayo, in Somalia, una regione colpita da inondazioni ricorrenti e instabilità di lunga data, dei ricercatori hanno recentemente esaminato da vicino questa dinamica. Si sono concentrati sulle persone in stato di sfollamento interno — persone che sono state costrette a fuggire dalle proprie case ma che rimangono all'interno dei confini del proprio paese. In seguito alle devastanti inondazioni del 2023, che hanno colpito oltre un milione di persone in tutta la Somalia, un team di investigatori dell'Università di Nairobi ha condotto uno studio per comprendere come queste comunità sfollate vivessero il lato etico della ricerca e dell'assistenza. I ricercatori non si sono limitati a inviare questionari; si sono seduti per conversazioni profonde con ventidue persone, tra cui sopravvissuti alle inondazioni, leader dei campi e operatori umanitari. Volevano sapere se le persone si sentissero rispettate, se la loro privacy fosse protetta e se il sistema di distribuzione degli aiuti fosse equo.
Lo studio ha dipinto un quadro di due realtà molto diverse. Da un lato, le interazioni dirette tra ricercatori e persone sfollate sono state ampiamente positive. Le persone intervistate hanno riferito che gli operatori umanitari e i ricercatori le hanno trattate con dignità e rispetto. Hanno notato che nessuno ha urlato contro di loro, nessuno ha usato la violenza e che i lavoratori sono stati gentili anche quando non potevano fornire esattamente quanto richiesto. Anche la privacy è stata un punto di forza. I ricercatori sono stati attenti a chiedere il permesso prima di entrare nei campi o parlare con i singoli individui. Hanno evitato di scattare foto o pubblicare immagini sui social media senza consenso, una pratica che le persone sfollate hanno apprezzato profondamente. Per molti, essere trattati con la semplice decenza umana durante un momento di crisi è sembrato una vittoria significativa.
Tuttavia, sotto questa superficie di rispetto, è emersa un'altra dimensione, più profonda e preoccupante, di disuguaglianza quando l'attenzione si è spostata su come l'aiuto venisse effettivamente distribuito e su chi avesse il potere di decidere. Lo studio ha rivelato che, sebbene i ricercatori stessi fossero etici, il sistema in cui operavano era spesso compromesso dalle strutture di potere locali. Il problema principale era la dipendenza dagli intermediari — leader locali dei campi e figure comunitarie che fungevano da guardiani tra le organizzazioni umanitarie e le persone sfollate. Sebbene questi leader dovessero aiutare, lo studio ha rivelato che spesso utilizzavano la propria posizione per favorire i propri parenti o i membri della propria tribù. Questa pratica, nota come nepotismo, significava che le persone più vulnerabili a volte non ricevevano nulla, mentre coloro che avevano connessioni ricevevano supporto extra.
Il senso di ingiustizia era particolarmente acuto tra le donne. Diverse donne coinvolte nello studio hanno parlato di una profonda sfiducia verso la leadership del campo, sentendo che il sistema fosse truccato contro di loro. Nelle scoperte più inquietanti, alcune donne hanno riferito di essere state chiamate a offrire favori sessuali in cambio dell'accesso alla partecipazione alla ricerca o agli aiuti. Questa rivelazione ha evidenziato una grave rottura della fiducia, dove la promessa di aiuto è stata trasformata in uno strumento di sfruttamento. Lo studio ha inoltre rilevato che molte persone sfollate sentivano di non avere una voce diretta con le organizzazioni umanitarie. Si sentivano isolate, costrette a fare affidamento su questi intermediari che spesso non rappresentavano i bisogni dei più poveri o dei più emarginati.
I ricercatori hanno concluso che il problema non risiedeva necessariamente negli singoli operatori umanitari, che spesso cercavano di fare la cosa giusta, ma nella struttura stessa dell'interazione. Quando la ricerca e l'assistenza vengono erogate attraverso gli stessi canali e si affidano agli stessi leader locali, diventa difficile separare le due cose. Le persone sentono spesso di non poter dire "no" a un sondaggio perché temono che questo possa influire sulle loro possibilità di ricevere cibo o medicinali. Ciò crea una situazione in cui il consenso non è realmente libero. Lo studio suggerisce che, per risolvere il problema, le organizzazioni umanitarie devono cambiare il proprio modo di operare. Devono andare oltre la semplice richiesta di una firma su un modulo di consenso e invece costruire sistemi che permettano un feedback continuo e una comunicazione diretta con le comunità che servono.
Le scoperte di Kismayo fungono da severo monito: le buone intenzioni non sono sufficienti. Anche quando i ricercatori sono rispettosi e proteggono la privacy, il sistema più ampio può comunque fallire nei confronti dei più vulnerabili se si basa su strutture di potere locali soggette a corruzione e pregiudizi. Lo studio raccomanda che le organizzazioni umanitarie smettano di fare affidamento esclusivamente sugli intermediari e creino invece i propri canali diretti di coinvolgimento. Devono garantire che l'aiuto sia distribuito in base al bisogno, e non in base a legami tribali o relazioni personali. Costruendo circuiti di feedback trasparenti e ritenendo responsabili i leader locali, potrebbe essere possibile ripristinare la fiducia che è così essenziale sia per una ricerca efficace che per un autentico aiuto umanitario. L'obiettivo è garantire che, quando le persone si trovano nella loro condizione di massima vulnerabilità, i sistemi progettati per aiutarle non diventino involontariamente fonti di ulteriore danno.
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