An empirical retrospective study on ethics of community engagement during research with vulnerable internally displaced people during floods in Kismayo District, Somalia
Este estudo qualitativo sobre deslocados internos (IDPs) causados por inundações em Kismayo, Somália, conclui que, embora os investigadores geralmente defendam o respeito e a privacidade, persistem desafios éticos, tais como o favoritismo, o tribalismo e a exploração, no envolvimento comunitário e na distribuição de ajuda devido à dependência de intermediários.
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No rastro de desastres naturais, a linha entre ajudar as pessoas e estudá-las frequentemente se torna tênue. Quando inundações ou conflitos deslocam milhões de pessoas, organizações humanitárias correm para fornecer alimentos, água e abrigo. Ao mesmo tempo, pesquisadores e trabalhadores humanitários frequentemente realizam pesquisas e entrevistas para entender o que a comunidade mais necessita. Esse papel duplo cria um cenário ético complexo. A questão central é se as pessoas que recebem ajuda se sentem verdadeiramente respeitadas e seguras, ou se sua vulnerabilidade as faz sentir-se forçadas a participar de pesquisas apenas para obter auxílio. Conceitos-chave aqui incluem o "engajamento comunitário", que significa trabalhar com as pessoas como parceiras em vez de apenas sujeitos, e o "consentimento informado", a ideia de que as pessoas devem compreender o que estão aceitando sem medo de perder seu apoio. Em lugares onde a sobrevivência depende de ajuda externa, a confiança é frágil, e a dinâmica de poder entre quem ajuda e quem é ajudado pode facilmente transformar-se em exploração. Compreender como essas interações ocorrem no terreno é vital para garantir que a busca pelo conhecimento não cause mais danos àqueles que já estão sofrendo.
No Distrito de Kismayo, na Somália, uma região fustigada por inundações recorrentes e instabilidade de longa data, pesquisadores investigaram recentemente essa dinâmica. Eles focaram em pessoas deslocadas internamente — pessoas que foram forçadas a fugir de suas casas, mas permanecem dentro das fronteiras de seu próprio país. Após as devastadoras inundações de 2023, que afetaram mais de um milhão de pessoas em toda a Somália, uma equipe de investigadores da Universidade de Nairóbi conduziu um estudo para entender como essas comunidades deslocadas vivenciaram o lado ético da pesquisa e da ajuda. Os pesquisadores não apenas enviaram questionários; eles sentaram-se para conversas profundas com vinte e duas pessoas, incluindo sobreviventes das inundações, líderes de campos e trabalhadores humanitários. Eles queriam saber se as pessoas se sentiam respeitadas, se sua privacidade era protegida e se o sistema de distribuição de ajuda era justo.
O estudo pintou um quadro de duas realidades muito diferentes. Por um lado, as interações diretas entre os pesquisadores e as pessoas deslocadas foram amplamente positivas. As pessoas entrevistadas relataram que os trabalhadores humanitários e pesquisadores as trataram com dignidade e respeito. Elas observaram que ninguém gritou com elas, ninguém usou violência e os trabalhadores foram educados mesmo quando não puderam fornecer exatamente o que foi solicitado. A privacidade também foi um ponto forte. Os pesquisadores foram cuidadosos ao pedir permissão antes de entrar nos campos ou falar com indivíduos. Eles evitaram tirar fotos ou postar imagens em redes sociais sem consentimento, uma prática que as pessoas deslocadas apreciaram profundamente. Para muitos, ser tratado com decência humana básica durante um momento de crise pareceu uma vitória significativa.
No entanto, sob essa superfície de respeito, uma camada de desigualdade mais profunda e preocupante emergiu quando o foco mudou para como a ajuda era realmente distribuída e quem decidia sobre ela. O estudo descobriu que, embora os pesquisadores em si fossem éticos, o sistema no qual operavam era frequentemente comprometido por estruturas de poder locais. O maior problema era a dependência de intermediários — líderes de campos locais e figuras comunitárias que atuavam como guardiões entre as organizações humanitárias e as pessoas deslocadas. Embora esses líderes devessem ajudar, o estudo revelou que eles frequentemente usavam sua posição para favorecer seus próprios parentes ou membros de seu próprio clã. Essa prática, conhecida como nepotismo, significava que as pessoas mais vulneráveis às vezes não recebiam nada, enquanto aqueles com conexões recebiam apoio extra.
O sentimento de injustiça foi particularmente agudo entre as mulheres. Várias mulheres no estudo falaram de uma profunda desconfiança em relação à liderança do campo, sentindo que o sistema estava manipulado contra elas. Nas descobertas mais perturbadoras, algumas mulheres relataram terem sido solicitadas a trocar favores sexuais pelo acesso à participação em pesquisas ou à ajuda. Essa revelação destacou uma grave quebra de confiança, onde a promessa de ajuda foi distorcida em uma ferramenta de exploração. O estudo também observou que muitas pessoas deslocadas sentiam que não tinham voz direta com as organizações humanitárias. Elas se sentiam isoladas, forçadas a depender desses intermediários que, muitas vezes, não representavam as necessidades dos mais pobres ou dos mais marginalizados.
Os pesquisadores concluíram que o problema não era necessariamente com os indivíduos que prestavam ajuda, que muitas vezes tentavam fazer a coisa certa, mas com a própria estrutura do engajamento. Quando a pesquisa e a ajuda são entregues através dos mesmos canais e dependem dos mesmos líderes locais, torna-se difícil separar as duas coisas. As pessoas sentem que não podem dizer "não" a uma pesquisa porque temem que isso possa afetar suas chances de conseguir comida ou remédios. Isso cria uma situação em que o consentimento não é verdadeiramente livre. O estudo sugere que, para corrigir isso, as organizações humanitárias precisam mudar a forma como trabalham. Elas devem ir além de apenas pedir uma assinatura em um formulário de consentimento e, em vez disso, construir sistemas que permitam feedback contínuo e comunicação direta com as comunidades que servem.
As conclusões de Kismayo servem como um lembrete contundente de que boas intenções não são suficientes. Mesmo quando os pesquisadores são respeitosos e protegem a privacidade, o sistema mais amplo ainda pode falhar com os mais vulneráveis se depender de estruturas de poder locais propensas à corrupção e ao viés. O estudo recomenda que as organizações de ajuda deixem de depender exclusivamente de intermediários e criem seus próprios canais diretos de engajamento. Elas precisam garantir que a ajuda seja distribuída com base na necessidade, e não em conexões tribais ou relacionamentos pessoais. Ao construir ciclos de feedback transparentes e responsabilizar os líderes locais, pode ser possível restaurar a confiança que é tão essencial tanto para uma pesquisa eficaz quanto para uma ajuda humanitária genuína. O objetivo é garantir que, quando as pessoas estiverem em seu estado de maior vulnerabilidade, os sistemas projetados para ajudá-las não se tornem, inadvertidamente, fontes de danos adicionais.
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