An empirical retrospective study on ethics of community engagement during research with vulnerable internally displaced people during floods in Kismayo District, Somalia
Cette étude qualitative sur les déplacés internes (PDI) victimes d'inondations à Kismayo, en Somalie, révèle que, bien que les chercheurs respectent généralement la dignité et la vie privée, des défis éthiques tels que le favoritisme, le tribalisme et l'exploitation persistent dans l'engagement communautaire et la distribution de l'aide en raison de la dépendance aux intermédiaires.
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Dans le sillage des catastrophes naturelles, la frontière entre l'aide aux populations et l'étude de celles-ci devient souvent floue. Lorsque les inondations ou les conflits déplacent des millions de personnes, les organisations humanitaires interviennent en urgence pour fournir de la nourriture, de l'eau et des abris. Parallèlement, les chercheurs et les travailleurs humanitaires mènent fréquemment des enquêtes et des entretiens pour comprendre les besoins réels de la communauté. Ce double rôle crée un paysage éthique complexe. La question fondamentale est de savoir si les personnes recevant l'aide se sentent véritablement respectées et en sécurité, ou si leur vulnérabilité les pousse à se sentir contraintes de participer à la recherche simplement pour obtenir de l'aide. Les concepts clés ici sont l'« engagement communautaire », qui signifie travailler avec les gens comme des partenaires plutôt que comme de simples sujets, et le « consentement éclairé », l'idée que les individus doivent comprendre ce à quoi ils consentent sans crainte de perdre leur soutien. Dans les zones où la survie dépend de l'aide extérieure, la confiance est fragile et la dynamique de pouvoir entre le bienfaiteur et l'assisté peut facilement dériver vers l'exploitation. Comprendre comment ces interactions se jouent sur le terrain est essentiel pour garantir que la quête de connaissances ne cause pas de préjudices supplémentaires à ceux qui souffrent déjà.
Dans le district de Kismayo, en Somalie, une région éprouvée par des inondations récurrentes et une instabilité de longue date, des chercheurs ont récemment examiné de près cette dynamique. Ils se sont concentrés sur les personnes déplacées à l'intérieur du pays — des personnes qui ont été contraintes de fuir leurs foyers mais qui restent à l'intérieur des frontières de leur propre pays. Suite aux inondations dévastatrices de 2023, qui ont affecté plus d'un million de personnes à travers la Somalie, une équipe de chercheurs de l'Université de Nairobi a mené une étude pour comprendre comment ces communautés déplacées vivaient le côté éthique de la recherche et de l'aide. Les chercheurs ne se sont pas contentés d'envoyer des questionnaires ; ils se sont assis pour de longues discussions avec vingt-deux personnes, incluant des survivants des inondations, des chefs de camps et des travailleurs humanitaires. Ils voulaient savoir si les gens se sentaient respectés, si leur vie privée était protégée et si le système de distribution de l'aide était équitable.
L'étude a brossé le portrait de deux réalités très différentes. D'une part, les interactions directes entre les chercheurs et les personnes déplacées ont été largement positives. Les personnes interrogées ont rapporté que les travailleurs humanitaires et les chercheurs les traitaient avec dignité et respect. Elles ont noté que personne ne leur criait dessus, que personne n'utilisait la violence et que les travailleurs étaient polis, même lorsqu'ils ne pouvaient pas fournir exactement ce qui était demandé. La protection de la vie privée était également un point fort. Les chercheurs prenaient soin de demander la permission avant d'entrer dans les camps ou de parler à des individus. Ils évitaient de prendre des photos ou de publier des images sur les réseaux sociaux sans consentement, une pratique que les déplacés ont profondément appréciée. Pour beaucoup, le simple fait d'être traité avec une humanité de base lors d'une période de crise était perçu comme une victoire significative.
Cependant, sous cette surface de respect, une couche d'inégalité plus profonde et plus troublante est apparue lorsque l'attention s'est portée sur la manière dont l'aide était réellement distribuée et sur qui décidait. L'étude a révélé que, si les chercheurs eux-mêmes étaient éthiques, le système dans lequel ils opéraient était souvent compromis par les structures de pouvoir locales. Le problème majeur résidait dans la dépendance vis-à-vis des intermédiaires — des chefs de camps locaux et des figures communautaires qui agissaient comme des gardiens entre les organisations humanitaires et les personnes déplacées. Bien que ces leaders soient censés aider, l'étude a révélé qu'ils utilisaient souvent leur position pour favoriser leurs propres parents ou les membres de leur propre tribu. Cette pratique, connue sous le nom de népotisme, signifiait que les plus vulnérables ne recevaient parfois rien, tandis que ceux qui avaient des connexions recevaient un soutien supplémentaire.
Le sentiment d'injustice était particulièrement vif chez les femmes. Plusieurs femmes de l'étude ont exprimé une profonde méfiance envers la direction des camps, estimant que le système était truqué contre elles. Dans les conclusions les plus troublantes, certaines femmes ont rapporté avoir été sollicitées pour des faveurs sexuelles en échange de l'accès à la participation à la recherche ou à l'aide. Cette révélation a mis en lumière une rupture grave de la confiance, où la promesse d'aide a été détournée en un outil d'exploitation. L'étude a également noté que de nombreuses personnes déplacées avaient le sentiment de ne pas avoir de voix directe auprès des organisations humanitaires. Elles se sentaient coupées du monde, forcées de compter sur ces intermédiaires qui ne représentaient souvent pas les besoins des plus pauvres ou des plus marginalisés.
Les chercheurs ont conclu que le problème ne venait pas nécessairement des travailleurs humanitaires individuels, qui tentaient souvent de bien faire, mais de la structure même de l'engagement. Lorsque la recherche et l'aide sont délivrées par les mêmes canaux et reposent sur les mêmes leaders locaux, il devient difficile de les séparer. Les gens ont souvent le sentiment de ne pas pouvoir dire « non » à un sondage de peur que cela n'affecte leurs chances d'obtenir de la nourriture ou des médicaments. Cela crée une situation où le consentement n'est pas réellement libre. L'étude suggère que pour remédier à cela, les organisations humanitaires doivent changer leur mode de fonctionnement. Elles doivent aller au-delà de la simple demande de signature sur un formulaire de consentement et plutôt construire des systèmes qui permettent un retour d'information continu et une communication directe avec les communautés qu'elles servent.
Les conclusions de Kismayo servent de rappel brutal que les bonnes intentions ne suffisent pas. Même lorsque les chercheurs sont respectueux et protègent la vie privée, le système global peut encore faire défaut aux plus vulnérables s'il repose sur des structures de pouvoir locales sujettes à la corruption et au favoritisme. L'étude recommande aux organisations humanitaires de cesser de dépendre uniquement des intermédiaires et de créer plutôt leurs propres canaux d'engagement directs. Elles doivent s'assurer que l'aide est distribuée en fonction des besoins, et non des connexions tribales ou des relations personnelles. En construisant des boucles de rétroaction transparentes et en tenant les leaders locaux responsables, il pourrait être possible de restaurer la confiance qui est si essentielle tant pour une recherche efficace que pour une aide humanitaire authentique. L'objectif est de garantir que, lorsque les gens sont à leur plus grande vulnérabilité, les systèmes conçus pour les aider ne deviennent pas, par inadvertance, des sources de nouveaux préjudices.
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