Delinquent development in a multi-year cohort of institutionalized boys and girls: shape and predictors of delinquent trajectories from age 18 to 30
Utilizzando dati provenienti dai registri olandesi su quasi 37.000 ex giovani istituzionalizzati, questo studio rivela che, sebbene l'occupazione e la convivenza riducano costantemente la criminalità sia per gli uomini che per le donne, l'effetto di desistenza della genitorialità è specifico per genere (significativo per le donne ma non per gli uomini) e che la maggior parte degli individui segue traiettorie a bassa frequenza o di desistenza, con una criminalità cronica ad alta frequenza che rimane un sottogruppo distinto e prevalentemente maschile.
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La maggior parte delle persone cresce e si assesta in un ritmo di lavoro, famiglia e comunità che naturalmente le allontana dai guai. Per la stragrande maggioranza, l'energia selvaggia degli anni dell'adolescenza svanisce con l'insorgere delle responsabilità adulte. Ma per un gruppo specifico di giovani, questo percorso è molto più tortuoso. Si tratta di quei ragazzi che, durante i loro anni più formativi, sono stati rimossi dalle loro case e collocati in istituti di cura residenziali. Spesso arrivano in queste strutture portando con sé un pesante fardello di traumi passati, vite familiari instabili e difficoltà comportamentali. Poiché hanno affrontato così tanti svantaggi precoci, la società spesso si aspetta che continuino sulla strada della criminalità entrando nell'età adulta. La grande domanda per i ricercatori è sempre stata se questo percorso sia una linea retta o se possa curvare. Questi giovani, nonostante i loro inizi difficili, possono trovare la strada verso una vita libera dal crimine entrando nei trentanni? E se ci riescono, quali momenti specifici delle loro vite — come ottenere un lavoro, vivere con un partner o diventare genitori — li spingono effettivamente fuori dal binario criminale?
Per rispondere a questo, un team di ricercatori nei Paesi Bassi si è rivolto a un enorme archivio di registri ufficiali. Hanno seguito un gruppo di quasi 36.500 individui, nati tra il 1978 e il 1994, che avevano trascorso almeno tre mesi in un nucleo familiare istituzionale olandese tra i 12 e i 18 anni. I ricercatori hanno seguito queste persone dal momento in cui hanno compiuto i 18 anni fino ai 30, esaminando i registri di polizia per crimini gravi. Volevano vedere non solo quanti crimini venissero commessi, ma come il modello di criminalità cambiasse nel tempo per ogni persona. Hanno anche esaminato attentamente tre grandi eventi della vita: ottenere un lavoro stabile, vivere con un partner e diventare genitori. Utilizzando un metodo che confronta una persona con se stessa nel tempo, piuttosto che confrontare una persona con un'altra, il team è riuscito a isolare l'effetto specifico di questi cambiamenti di vita sul comportamento criminale, filtrando i tratti profondamente radicati che ognuno porta con sé dall'infanzia.
La storia emersa dai dati è stata una di speranza, ma con una netta differenza tra uomini e donne. In primo luogo, i ricercatori hanno scoperto che la stragrande maggioranza di questi giovani ha effettivamente smesso di commettere crimini gravi spostandosi verso l'età adulta. Il tasso complessivo di criminalità è diminuito significativamente sia per gli uomini che per le donne tra i 18 e i 30 anni. Tuttavia, gli uomini nello studio commettevano ancora crimini a un tasso più di tre volte superiore rispetto alle donne. Quando i ricercatori hanno suddiviso il gruppo in specifici modelli di comportamento, hanno scoperto che la maggior parte delle persone seguiva un percorso di criminalità bassa o decrescente. Ma un piccolo e persistente gruppo di uomini ha continuato a commettere crimini con alta frequenza ben entro i trentanni. Per le donne, i modelli erano simili nella forma ma molto meno intensi, con un piccolo gruppo di donne che mostrava anch'esso un modello di criminalità persistente.
La parte più rivelatrice dello studio riguardava il modo in cui gli eventi della vita influenzavano questi modelli. Per gli uomini, trovare un impiego stabile e vivere con un partner sono stati forze potenti che hanno ridotto la criminalità. Questi due fattori hanno lavorato in modo indipendente per allontanare gli uomini dal commettere reati. Tuttavia, il ruolo della paternità era più complicato. Guardando agli uomini nel loro insieme, diventare padre sembrava ridurre la criminalità, ma questo effetto svaniva una volta che i ricercatori tenevano conto del fatto che l'uomo avesse o meno un lavoro o un partner. Si è scoperto che, per gli uomini, l'effetto protettivo della paternità era dovuto in gran parte al fatto che i padri erano anche più propensi a lavorare o a vivere con qualcuno. Per le donne, la storia era diversa. Diventare madre è stato una forza potente e indipendente per fermare la criminalità. Anche quando una donna aveva un lavoro o un partner, l'atto di diventare madre riduceva ancora significativamente la sua probabilità di commettere reati. Ciò suggerisce che, per le donne di questo gruppo vulnerabile, la maternità agisce come un punto di svolta unico che modella la loro identità e le loro priorità in un modo in cui l'impiego da solo non riesce a fare.
I ricercatori hanno anche scoperto che questi eventi della vita non influenzavano tutti allo stesso modo. Per gli uomini che commettevano già crimini a un tasso molto elevato, diventare padre non sembrava aiutare; in alcuni casi, era persino associato a un leggero aumento della criminalità. Ciò suggerisce che per coloro che sono profondamente radicati in uno stile di vita criminale, lo stress della genitorialità senza altri supporti potrebbe non essere sufficiente a cambiare il loro percorso. Al contrario, per le donne che commettevano crimini ad alti tassi, diventare madre era un segnale forte che stavano allontanandosi dalla criminalità. In generale, avere un lavoro e vivere con un partner erano aiuti costanti per tutti, indipendentemente dal loro comportamento passato. Lo studio conclude che, sebbene la strada per uscire dalla criminalità sia aperta per la maggior parte dei giovani precedentemente istituzionalizzati, i segnali stradali che li guidano lì appaiono diversi a seconda che siano un uomo o una donna. Per gli uomini, la struttura del lavoro e della partnership sembra essere il motore primario del cambiamento, mentre per le donne, la responsabilità della maternità detiene un potere unico e potente per reindirizzare una vita.
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