Delinquent development in a multi-year cohort of institutionalized boys and girls: shape and predictors of delinquent trajectories from age 18 to 30
약 37,000명의 전직 시설 보호 청소년에 대한 네덜란드 등록 데이터를 활용한 이 연구는 고용과 동거가 남녀 모두의 범죄를 일관되게 감소시키는 반면, 부모 됨의 범죄 중단 효과는 성별에 따라 차이가 있으며(여성에게는 유의미하지만 남성에게는 그렇지 않음), 대부분의 개인은 저빈도 또는 범죄 중단 궤적을 따르는 반면 만성적 고빈도 범죄는 주로 남성인 별도의 하위 집단으로 남는다는 것을 밝혀냈다.
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대부분의 사람들은 성장하면서 일, 가족, 그리고 공동체라는 리듬 속에 안착하며 자연스럽게 문제로부터 멀어집니다. 대다수의 경우, 십 대 시절의 거친 에너지는 성인의 책임감이 자리 잡으면서 점차 사라집니다. 하지만 특정 집단의 청소년들에게 그 경로는 훨씬 더 험난합니다. 이들은 형성기에 가정에서 분리되어 거주형 보호 시설에 배치되었던 아이들입니다. 이들은 종종 과거의 트라우마, 불안정한 가정 환경, 그리고 행동상의 어려움이라는 무거운 짐을 짊어진 채 시설에 도착합니다. 어린 시절부터 많은 불이익을 겪었기 때문에, 사회는 종종 이들이 성인이 되어서도 범죄의 길을 계속 걸을 것이라고 예상하곤 합니다. 연구자들의 큰 의문은 이 경로가 직선인지, 아니면 굴절될 수 있는지였습니다. 이 청소년들이 비록 시작은 힘들었을지라도, 30대에 접어들며 범죄 없는 삶으로 나아갈 수 있을까요? 그리고 만약 그렇다면, 직장을 갖거나, 파트너와 함께 살거나, 부모가 되는 것과 같은 구체적으로 어떤 삶의 순간들이 그들을 범죄의 궤도에서 벗어나게 만드는 것일까요?
이에 답하기 위해 네덜란드의 한 연구팀은 방대한 공식 기록 보관소로 눈을 돌렸습니다. 그들은 1978년에서 1994년 사이에 태어났으며, 12세에서 18세 사이에 네덜란드 내 기관 가구에서 최소 3개월 이상을 보낸 약 36,500명의 개인을 추적했습니다. 연구진은 이들이 18세가 된 시점부터 30세가 될 때까지 추적하며 중범죄에 대한 경찰 기록을 살펴보았습니다. 그들은 단순히 얼마나 많은 범죄가 저질러졌는지뿐만 아니라, 각 개인의 범죄 양상이 시간이 흐름에 따라 어떻게 변화하는지를 보고 싶어 했습니다. 또한 그들은 안정적인 직업을 갖는 것, 파트너와 함께 사는 것, 그리고 부모가 되는 것이라는 세 가지 주요한 생애 사건을 면밀히 조사했습니다. 한 사람을 다른 사람과 비교하는 대신, 한 사람을 시간의 흐름에 따라 스스로와 비교하는 방법을 사용함으로써, 연구팀은 모든 사람이 어린 시절부터 지니고 있는 깊은 기질적 특성을 걸러내고 이러한 삶의 변화가 범죄 행동에 미치는 구체적인 효과를 분리해 낼 수 있었습니다.
데이터에서 드러난 이야기는 희망적이었지만, 남녀 간의 뚜렷한 차이가 있었습니다. 첫째, 연구진은 이 청소년 대다수가 성인이 되어감에 따라 실제로 중범죄를 저지르는 것을 멈춘다는 사실을 발견했습니다. 남녀 모두 18세에서 30세 사이의 전체적인 범죄율은 유의미하게 감소했습니다. 그러나 연구 대상인 남성들은 여성보다 3배 이상 높은 비율로 여전히 범죄를 저지르고 있었습니다. 연구진이 집단을 구체적인 행동 패턴별로 나누었을 때, 대부분의 사람들은 낮거나 감소하는 범죄 경로를 따랐습니다. 하지만 소수의 지속적인 남성 집단, 즉 약 8명 중 1명은 30대까지도 높은 빈도로 범죄를 지속했습니다. 여성의 경우 패턴의 형태는 비슷했으나 강도는 훨씬 낮았으며, 소수의 여성 또한 지속적인 범죄 패턴을 보였습니다.
연구에서 가장 시사하는 바가 컸던 부분은 삶의 사건들이 이러한 패턴에 어떻게 영향을 미쳤는가 하는 점이었습니다. 남성의 경우, 안정적인 직업을 찾는 것과 파트너와 함께 사는 것이 범죄를 줄이는 강력한 힘이었습니다. 이 두 요인은 독립적으로 작용하여 남성들을 범죄로부터 끌어당겼습니다. 그러나 아버지가 되는 역할은 더 복잡했습니다. 전체 남성을 대상으로 보았을 때, 아버지가 되는 것은 범죄를 줄이는 것처럼 보였으나, 연구진이 그 남성이 직업이나 파트너를 가지고 있는지 여부를 고려하자 이 효과는 사라졌습니다. 결과적으로 남성들에게 있어 부성(父性)의 보호 효과는 그들이 직업을 가졌거나 누군가와 함께 살 가능성이 높았기 때문에 나타난 현상이었습니다. 여성의 이야기는 달랐습니다. 어머니가 되는 것은 범죄를 멈추게 하는 강력하고 독립적인 힘이었습니다. 여성이 직업을 갖거나 파트너가 있더라도, 어머니가 된다는 행위 자체는 그녀의 범죄 가능성을 여전히 유의미하게 낮추었습니다. 이는 이 취약한 집단의 여성들에게 있어, 모성(母性)이 고용만으로는 도달할 수 없는 방식으로 정체성과 우선순위를 재편하는 독특한 전환점으로 작용함을 시사합니다.
또한 연구진은 이러한 생애 사건들이 모든 사람에게 동일하게 영향을 미치지는 않는다는 점을 발견했습니다. 이미 매우 높은 비율로 범죄를 저지르고 있던 남성들에게는 아버지가 되는 것이 도움이 되지 않는 것처럼 보였으며, 어떤 경우에는 오히려 범죄 증가와 약간의 연관성이 있었습니다. 이는 범죄 생활에 깊이 빠져 있는 이들에게는 부모가 된다는 스트레스가 다른 지원 체계 없이 그들의 경로를 바꾸기에 충분하지 않을 수 있음을 시사합니다. 반면, 높은 범죄율을 보이던 여성들에게 있어서는 어머니가 되는 것이 범죄로부터 멀어지고 있다는 강력한 신호였습니다. 전반적으로, 직업을 갖는 것과 파트너와 함께 사는 것은 과거의 행동 양식과 상관없이 모두에게 일관된 조력자가 되었습니다. 연구는 비록 과거 기관 생활을 했던 청소년들이 범죄에서 벗어날 길은 열려 있지만, 그 길을 안내하는 이정표들은 남성인지 여성인지에 따라 서로 다르게 보인다고 결론짓습니다. 남성에게는 노동과 동반자 관계의 구조가 주요한 변화의 엔진인 반면, 여성에게는 어머니로서의 책임감이 삶의 방향을 재설정하는 독특하고 강력한 힘을 지니고 있습니다.
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