Delinquent development in a multi-year cohort of institutionalized boys and girls: shape and predictors of delinquent trajectories from age 18 to 30
En utilisant des données de registres néerlandais portant sur près de 37 000 anciens jeunes institutionnalisés, cette étude révèle que si l'emploi et la cohabitation réduisent systématiquement la délinquance pour les hommes et les femmes, l'effet de désistement de la parentalité est spécifique au genre (significatif pour les femmes mais pas pour les hommes) et que la plupart des individus suivent des trajectoires à faible fréquence ou de désistement, tandis qu'une délinquance chronique à haute fréquence demeure un sous-groupe distinct, principalement masculin.
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La plupart des gens grandissent et s'installent dans un rythme de travail, de famille et de communauté qui les éloigne naturellement des ennuis. Pour la grande majorité, l'énergie sauvage de l'adolescence s'estompe à mesure que les responsabilités d'adulte prennent le dessus. Mais pour un groupe spécifique de jeunes, ce chemin est bien plus périlleux. Il s'agit des enfants qui, durant leurs années de formation les plus cruciales, ont été retirés de leur foyer et placés dans des institutions de soins résidentiels. Ils arrivent souvent dans ces établissements avec le lourd fardeau de traumatismes passés, de vies familiales instables et de difficultés comportementales. Parce qu'ils ont été confrontés à tant de désavantages tôt dans la vie, la société s'attend souvent à ce qu'ils suivent une trajectoire criminelle à l'âge adulte. La grande question pour les chercheurs a toujours été de savoir si ce chemin est une ligne droite ou s'il peut s'infléchir. Ces jeunes peuvent-ils, malgré des débuts difficiles, trouver leur chemin vers une vie sans crime en entrant dans la trentaine ? Et si c'est le cas, quels moments spécifiques de leur vie — comme obtenir un emploi, s'installer avec un partenaire ou devenir parent — les poussent réellement hors de la voie de la délinquance ?
Pour répondre à cela, une équipe de chercheurs aux Pays-Bas s'est tournée vers une archive massive de registres officiels. Ils ont suivi un groupe de près de 36 500 individus, nés entre 1978 et 1994, ayant passé au moins trois mois dans un foyer institutionnel néerlandais entre l'âge de 12 et 18 ans. Les chercheurs ont suivi ces personnes de l'instant où elles ont atteint l'âge de 18 ans jusqu'à leurs 30 ans, en examinant les dossiers de police pour des crimes graves. Ils voulaient voir non seulement combien de crimes étaient commis, mais aussi comment le schéma de la délinquance changeait au fil du temps pour chaque personne. Ils ont également examiné de près trois événements majeurs de la vie : obtenir un emploi stable, vivre avec un partenaire et devenir parent. En utilisant une méthode qui compare une personne à elle-même au fil du temps, plutôt que de simplement comparer une personne à une autre, l'équipe a pu isoler l'effet spécifique de ces changements de vie sur le comportement criminel, en filtrant les traits profonds que chacun porte depuis l'enfance.
L'histoire qui a émergé des données est une histoire d'espoir, mais avec une différence marquée entre les hommes et les femmes. Premièrement, les chercheurs ont constaté que la grande majorité de ces jeunes ont effectivement cessé de commettre des crimes graves en devenant adultes. Le taux global de délinquance a chuté de manière significative pour les hommes et les femmes entre 18 et 30 ans. Cependant, les hommes de l'étude commettaient encore des crimes à un taux plus de trois fois supérieur à celui des femmes. Lorsque les chercheurs ont décomposé le groupe en schémas de comportement spécifiques, ils ont trouvé que la plupart des gens suivaient une trajectoire de criminalité faible ou décroissante. Mais un petit groupe persistant d'hommes — environ un sur huit — continuait de commettre des crimes à une fréquence élevée bien entrée dans la trentaine. Pour les femmes, les schémas étaient de forme similaire mais d'une intensité beaucoup plus faible, un petit groupe de femmes présentant également un schéma de délinquance persistant.
La partie la plus révélatrice de l'étude concernait l'influence des événements de la vie sur ces schémas. Pour les hommes, trouver un emploi stable et vivre avec un partenaire étaient des forces puissantes qui réduisaient la criminalité. Ces deux facteurs fonctionnaient indépendamment pour éloigner les hommes de la délinquance. Cependant, le rôle de la paternité était plus complexe. En regardant les hommes dans leur ensemble, le fait de devenir père semblait réduire la criminalité, mais cet effet disparaissait une fois que les chercheurs tenaient compte du fait que l'homme avait également un emploi ou un partenaire. Il s'est avéré que, pour les hommes, l'effet protecteur de la paternité découlait largement du fait que les pères étaient également plus susceptibles de travailler ou de vivre avec quelqu'un. Pour les femmes, l'histoire était différente. Devenir mère était une force puissante et indépendante pour arrêter la criminalité. Même lorsqu'une femme avait un emploi ou un partenaire, l'acte de devenir mère diminuait encore considérablement sa probabilité de délinquer. Cela suggère que pour les femmes de ce groupe vulnérable, la maternité agit comme un tournant unique qui remodèle leur identité et leurs priorités d'une manière que l'emploi seul ne permet pas.
Les chercheurs ont également découvert que ces événements de la vie n'affectaient pas tout le monde de la même manière. Pour les hommes qui commettaient déjà des crimes à un taux très élevé, devenir père ne semblait pas aider ; dans certains cas, c'était même associé à une légère augmentation de la délinquance. Cela suggère que pour ceux qui sont profondément ancrés dans un mode de vie criminel, le stress de la parentalité sans autres soutiens pourrait ne pas suffire à changer leur trajectoire. En revanche, pour les femmes qui commettaient des crimes à des taux élevés, devenir mère était un signal fort qu'elles s'éloignaient de la criminalité. De manière générale, avoir un emploi et vivre avec un partenaire étaient des aides constantes pour tout le monde, quel que soit leur comportement passé. L'étude conclut que si la route vers la sortie de la criminalité est ouverte pour la plupart des jeunes autrefois institutionnalisés, les panneaux indicateurs qui les guident vers elle diffèrent selon qu'ils sont un homme ou une femme. Pour les hommes, la structure du travail et du partenariat semble être le principal moteur de changement, tandis que pour les femmes, la responsabilité de la maternité détient un pouvoir unique et puissant pour rediriger une vie.
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