From Energy-Efficient Buildings to Energy-Conscious Occupants: Societal Implications of High-Rise Building Research in Lagos

Nel cuore pulsante di Lagos, una città che cresce in altezza ogni giorno che più passa, esiste una silenziosa tensione tra la necessità di spazi per uffici moderni e l'elevato costo del mantenimento di tali spazi al fresco. Mentre la città si espande verticalmente, riempiendo il suo skyline con torri di vetro e acciaio, l'energia necessaria per gestirle sta diventando una preoccupazione critica. Non si tratta solo di pagare le bollette elettriche; si tratta di come funziona una città, di come operano le imprese e di quanto stress venga esercitato sull'ambiente. Il nucleo del problema risiede in due aree distinte: l'involucro fisico dell'edificio e le persone all'interno. L'involucro, noto come involucro edilizio, comprende le pareti, le finestre e il tetto che separano l'interno dall'aria calda tropicale esterna. Se questi elementi non sono progettati correttamente, lasciano entrare troppo calore, costringendo i sistemi di condizionamento dell'aria a lavorare più duramente. Tuttavia, anche un edificio perfettamente progettato può sprecare energia se le persone all'interno non la utilizzano con saggezza. La domanda che urbanisti e architetti si pongono oggi è se l'efficienza energetica sia esclusivamente una questione di ingegneria o se dipenda anche dalle abitudini quotidiane degli occupanti.

Uno studio recente si è concentrato su quattro grandi torri per uffici a Lagos — Heritage Place, Kings Tower, Nestoil Building e Churchgate Tower — con l'obiettivo di sbrogliare questo rapporto. Il ricercatore, Edward Adeshola Oladigbolu, non si è affidato alle supposizioni. Al contrario, ha combinato due strumenti potenti: simulazioni al computer che modellavano le prestazioni fisiche degli edifici e un sondaggio condotto su 217 persone che lavorano all'interno di queste torri per comprendere il loro comportamento effettivo. L'obiettivo era vedere se conoscere meglio l'efficienza energetica cambiasse il modo di agire delle persone e se tali azioni facessero effettivamente la differenza nelle prestazioni dell'edificio. Lo studio ha esaminato specifiche caratteristiche progettuali come la dimensione delle finestre, il tipo di vetro utilizzato, l'ombreggiatura sulla facciata e l'orientamento dell'edificio, confrontandoli con le scelte quotidiane dei lavoratori, come ad esempio se spegnessero luci o apparecchiature quando non in uso.

I risultati delle simulazioni al computer hanno delineato un quadro chiaro della realtà attuale. I quattro edifici consumavano tra i 208 e i 213 kilowattora di energia per metro quadrato ogni anno. Per dare un termine di paragone, questo valore è significativamente superiore ai target stabiliti dagli standard internazionali per gli edifici efficienti, che mirano a numeri molto più bassi. La simulazione ha rivelato che le scelte di progettazione fisica effettuate durante la fase iniziale di pianificazione degli edifici sono i principali motori di questo elevato consumo energetico. Nello specifico, il modo in cui il vetro è stato installato, la presenza o l'assenza di schermature per bloccare il sole, le proprietà termiche delle pareti e l'orientamento dell'edificio rispetto al sole sono stati i fattori più critici. Lo studio suggerisce che queste decisioni, prese durante la fase di progettazione, vincolano un edificio a un certo livello di domanda energetica per decenni. Se la facciata non viene trattata come un sistema funzionale per il controllo del calore, ma meramente come un elemento estetico, l'edificio faticherà a rimanere fresco senza un consumo eccessivo di energia.

Eppure, la scoperta più significativa della ricerca non riguardava i mattoni e la malta, ma le persone all'interno. Lo studio ha trovato un legame diretto e potente tra ciò che gli occupanti sanno e come si comportano. Quando i lavoratori comprendevano i principi dell'efficienza energetica, erano molto più propensi ad adottare abitudini che risparmiassero energia, come spegnere le apparecchiature quando non erano necessarie o regolare le proprie postazioni per sfruttare il flusso d'aria naturale. Questa conoscenza non restava solo nella loro testa; si traduceva in azione. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che questi comportamenti avevano un impatto misurabile sulle prestazioni dell'edificio. Quando gli occupanti gestivano efficacemente l'uso di illuminazione e apparecchiature, ciò riduceva il carico complessivo sui sistemi dell'edificio. Ciò significa che l'efficienza energetica non è una caratteristica statica di un edificio che può essere accesa o spenta; è il risultato dinamico dell'interazione tra la progettazione e le persone che lo utilizzano.

Le implicazioni di queste scoperte vanno ben oltre le quattro torri di Lagos. Lo studio sostiene che creare città energeticamente efficienti richieda un cambiamento nel modo in cui pensiamo alla costruzione e alla gestione. Non basta semplicemente installare unità di condizionamento efficienti o pannelli solari. La progettazione dell'edificio deve essere ottimizzata fin dall'inizio per minimizzare l'apporto di calore, e le persone all'interno devono essere istruite e responsabilizzate per utilizzare l'edificio correttamente. I gestori delle strutture e i proprietari degli edifici devono considerare la prestazione energetica come un processo continuo che comporta la formazione del personale e il fornire feedback, piuttosto che come una soluzione tecnica una tantum. Per i decisori politici nelle rapidamente crescenti città africane, questa ricerca offre una tabella di marcia: le normative edilizie dovrebbero incoraggiare le simulazioni delle prestazioni prima dell'inizio della costruzione, e la formazione professionale dovrebbe includere l'elemento umano dell'uso dell'energia. Il percorso da seguire è chiaro. Un edificio veramente efficiente è quello in cui il design prepara il palcoscenico per il successo, ma gli occupanti forniscono la performance. Senza entrambi, il potenziale per una città sostenibile e a basso consumo di energia rimarrà fuori portata.