From Energy-Efficient Buildings to Energy-Conscious Occupants: Societal Implications of High-Rise Building Research in Lagos

Dans le cœur bouillonnant de Lagos, une ville qui s'élève de plus en plus haut chaque jour, une tension silencieuse existe entre la nécessité d'espaces de bureaux modernes et le coût élevé du maintien de la fraîcheur de ces espaces. Alors que la ville s'étend verticalement, remplissant son horizon de tours de verre et d'acier, l'énergie requise pour les faire fonctionner devient une préoccupation critique. Il ne s'agit pas seulement de payer les factures d'électricité ; il s'agit de la manière dont une ville fonctionne, de la manière dont les entreprises opèrent et de la pression exercée sur l'environnement. Le cœur du problème réside dans deux domaines distincts : l'enveloppe physique du bâtiment et les personnes à l'intérieur. L'enveloppe, appelée enveloppe du bâtiment, comprend les murs, les fenêtres et le toit qui séparent l'intérieur de l'air tropical chaud extérieur. Si ces éléments ne sont pas conçus correctement, ils laissent entrer trop de chaleur, forçant les systèmes de climatisation à travailler plus dur. Cependant, même un bâtiment parfaitement conçu peut gaspiller de l'énergie si les personnes à l'intérieur ne l'utilisent pas avec sagesse. La question à laquelle sont confrontés les urbanistes et les architectes aujourd'hui est de savoir si l'efficacité énergétique est uniquement une question d'ingénierie, ou si elle dépend également des habitudes quotidiennes des occupants.

Une étude récente s'est concentrée sur quatre grandes tours de bureaux à Lagos — Heritage Place, Kings Tower, Nestoil Building et Churchgate Tower — afin de démêler cette relation. Le chercheur, Edward Adeshola Oladigbolu, n'a pas eu recours aux suppositions. Au lieu de cela, il a combiné deux outils puissants : des simulations informatiques qui modélisaient la façon dont les bâtiments se comporteraient physiquement, et un sondage auprès de 217 personnes travaillant dans ces tours pour comprendre comment elles se comportaient réellement. L'objectif était de voir si le fait d'en savoir plus sur l'efficacité énergétique changeait la façon dont les gens agissaient, et si ces actions faisaient réellement une différence pour la performance du bâtiment. L'étude a examiné des caractéristiques de conception spécifiques telles que la taille des fenêtres, le type de verre utilisé, l'ombrage sur la façade et l'orientation du bâtiment, en les comparant aux choix quotidiens des travailleurs, comme le fait d'éteindre les lumières ou les équipements lorsqu'ils ne sont pas utilisés.

Les résultats des simulations informatiques ont brossé un tableau clair de la réalité actuelle. Les quatre bâtiments consommaient entre 208 et 213 kilowattheures d'énergie par mètre carré chaque année. Pour mettre cela en perspective, ce montant est nettement supérieur aux objectifs fixés par les normes internationales pour les bâtiments efficaces, qui visent des chiffres bien plus bas. La simulation a révélé que les choix de conception physique faits lors de la planification initiale des bâtiments étaient les principaux moteurs de cette consommation d'énergie élevée. Plus précisément, la façon dont le verre était installé, la présence ou l'absence d'ombrage pour bloquer le soleil, les propriétés thermiques des murs et l'orientation du bâtiment par rapport au soleil étaient les facteurs les plus critiques. L'étude suggère que ces décisions, prises lors de la phase de conception, verrouillent un bâtiment dans un certain niveau de demande énergétique pour des décennies. Si la façade n'est pas traitée comme un système fonctionnel de contrôle de la chaleur, mais simplement comme un élément esthétique, le bâtiment aura du mal à rester frais sans une consommation d'énergie excessive.

Pourtement, la découverte la plus significative de la recherche ne concernait pas les briques et le mortier, mais les personnes à l'intérieur. L'étude a trouvé un lien direct et puissant entre ce que les occupants savent et la façon dont ils se comportent. Lorsque les travailleurs comprenaient les principes de l'efficacité énergétique, ils étaient beaucoup plus susceptibles d'adopter des habitudes qui économisaient l'énergie, comme éteindre les équipements lorsqu'ils n'étaient pas nécessaires ou ajuster leurs postes de travail pour profiter de la circulation d'air naturelle. Cette connaissance ne restait pas seulement dans leur esprit ; elle se traduisait en actes. De plus, la recherche a montré que ces comportements avaient un impact mesurable sur la performance du bâtiment. Lorsque les occupants géraient efficacement leur utilisation de l'éclairage et des équipements, cela réduisait la charge globale sur les systèmes du bâtiment. Cela signifie que l'efficacité énergétique n'est pas une caractéristique statique d'un bâtiment que l'on peut allumer ou éteindre ; c'est le résultat dynamique de l'interaction entre la conception et les personnes qui l'utilisent.

Les implications de ces conclusions s'étendent bien au-delà des quatre tours de Lagos. L'étude soutient que la création de villes économes en énergie nécessite un changement dans notre façon de penser la construction et la gestion. Il ne suffit pas de simplement installer des unités de climatisation efficaces ou des panneaux solaires. La conception du bâtiment doit être optimisée dès le départ pour minimiser l'apport de chaleur, et les personnes à l'intérieur doivent être éduquées et responsabilisées pour utiliser le bâtiment correctement. Les gestionnaires d'installations et les propriétaires de bâtiments doivent considérer la performance énergétique comme un processus continu qui implique la formation du personnel et la fourniture de retours, plutôt que comme une correction technique ponctuelle. Pour les décideurs politiques des villes africaines en pleine croissance, cette recherche offre une feuille de route : les réglementations de construction devraient encourager les simulations de performance avant le début de la construction, et la formation professionnelle devrait inclure l'élément humain de l'utilisation de l'énergie. La voie à suivre est claire. Un bâtiment véritablement efficace est un bâtiment où la conception prépare le terrain pour le succès, mais où les occupants assurent la performance. Sans les deux, le potentiel d'une ville durable et à faible consommation d'énergie reste hors de portée.