From Energy-Efficient Buildings to Energy-Conscious Occupants: Societal Implications of High-Rise Building Research in Lagos

No coração pulsante de Lagos, uma cidade que cresce em altura a cada dia, existe uma tensão silenciosa entre a necessidade de espaços de escritórios modernos e o alto custo de manter esses espaços resfriados. À medida que a cidade se expande verticalmente, preenchendo seu horizonte com torres de vidro e aço, a energia necessária para operá-las está se tornando uma preocupação crítica. Não se trata apenas de pagar contas de eletricidade; trata-se de como uma cidade funciona, como as empresas operam e de quanta carga é colocada no meio ambiente. O cerne do problema reside em duas áreas distintas: a estrutura física do edifício e as pessoas dentro dele. A estrutura, conhecida como envelope do edifício, inclui as paredes, janelas e o telhado que separam o interior do ar tropical quente do exterior. Se esses elementos não forem projetados corretamente, eles deixam entrar calor excessivo, forçando os sistemas de ar condicionado a trabalhar mais intensamente. No entanto, mesmo um edifício perfeitamente projetado pode desperdiçar energia se as pessoas em seu interior não a utilizarem de forma sábia. A questão que enfrenta urbanistas e arquitetos hoje é se a eficiência energética é puramente uma questão de engenharia ou se também depende dos hábitos diários dos ocupantes.

Um estudo recente focou em quatro grandes torres de escritórios em Lagos — Heritage Place, Kings Tower, Nestoil Building e Churchgate Tower — com o objetivo de desvendar essa relação. O pesquisador, Edward Adeshola Oladigbolu, não se baseou em suposições. Em vez disso, combinou duas ferramentas poderosas: simulações computacionais que modelavam como os edifícios se comportariam fisamente, e um levantamento com 21 de 217 pessoas trabalhando nessas torres para entender como elas realmente se comportavam. O objetivo era ver se saber mais sobre eficiência energética mudava a forma como as pessoas agiam, e se essas ações realmente faziam diferença no desempenho do edifício. O estudo analisou características específicas de design, como o tamanho das janelas, o tipo de vidro utilizado, o sombreamento na fachada e a direção para a qual o edifício estava voltado, comparando-os com as escolhas diárias dos trabalhadores, como se desligavam luzes ou equipamentos quando não estavam em uso.

Os resultados das simulações computacionais pintaram um quadro claro da realidade atual. Os quatro edifícios consumiram entre 208 e 213 quilowatts-hora de energia por metro quadrado a cada ano. Para colocar isso em perspectiva, este valor é significativamente superior às metas estabelecidas pelos padrões internacionais para edifícios eficientes, que visam números muito menores. A simulação revelou que as escolhas de design físico feitas quando os edifícios foram planejados pela primeira vez foram os principais motores desse alto consumo de energia. Especificamente, a forma como o vidro foi instalado, a presença ou ausência de sombreamento para bloquear o sol, as propriedades térmicas das paredes e a orientação do edifício em relação ao sol foram os fatores mais críticos. O estudo sugere que essas decisões, tomadas durante a fase de projeto, prendem um edifício a um certo nível de demanda de energia por décadas. Se a fachada não for tratada como um sistema funcional para controle de calor, mas apenas como um elemento estético, o edifício terá dificuldade em manter-se fresco sem um consumo excessivo de energia.

Contudo, a descoberta mais significativa da pesquisa não foi sobre tijolos e argamassa, mas sobre as pessoas lá dentro. O estudo encontrou uma ligação direta e poderosa entre o que os ocupantes sabem e como eles se comportam. Quando os trabalhadores compreendiam os princípios da eficiência energética, eram muito mais propensos a adotar hábitos que economizavam energia, como desligar equipamentos quando não eram necessários ou ajustar seus postos de trabalho para aproveitar o fluxo de ar natural. Esse conhecimento não ficava apenas em suas cabeças; ele se traduzia em ação. Além disso, a pesquisa mostrou que esses comportamentos tinham um impacto mensurável no desempenho do edifício. Quando os ocupantes gerenciavam o uso de iluminação e equipamentos de forma eficaz, isso reduzia a carga total nos sistemas do edifício. Isso significa que a eficiência energética não é uma característica estática de um edifício que pode ser ligada ou desligada; é um resultado dinâmico da interação entre o design e as pessoas que o utilizam.

As implicações dessas descobertas estendem-se muito além das quatro torres em Lagos. O estudo argumenta que criar cidades energeticamente eficientes requer uma mudança na forma como pensamos sobre construção e gestão. Não basta simplesmente instalar unidades de ar condicionado eficientes ou painéis solares. O design do edifício deve ser otimizado desde o início para minimizar o ganho de calor, e as pessoas em seu interior devem ser educadas e capacitadas para utilizar o edifício corretamente. Gestores de instalações e proprietários de edifícios precisam ver o desempenho energético como um processo contínuo que envolve treinamento de pessoal e fornecimento de feedback, em vez de uma correção técnica pontual. Para formuladores de políticas em cidades africanas em rápido crescimento, esta pesquisa oferece um roteiro: as regulamentações de construção devem incentivar simulações de desempenho antes do início da construção, e o treinamento profissional deve incluir o elemento humano do uso da energia. O caminho a seguir é claro. Um edifício verdadeiramente eficiente é aquele onde o design prepara o palco para o sucesso, mas os ocupantes entregam a performance. Sem ambos, o potencial para uma cidade sustentável e de baixo consumo de energia permanece fora de alcance.