Impulsivity and self-reported driving behaviour among Chinese employee drivers: testing personal innovativeness in IT as a moderator

Guidare richiede una mano ferma e una mente calma. Quando un conducente è al volante, deve costantemente filtrare le distrazioni, aspettare il momento giusto per cambiare corsia e resistere alla tentazione di accelerare quando il traffico rallenta. Questa capacità di fare una pausa e pensare prima di agire è nota come autoregolazione. Gli scienziati sanno da tempo che alcune persone hanno più difficoltà con questo rispetto ad altre. Un tratto della personalità chiamato impulsività descrive la tendenza ad agire rapidamente senza considerare pienamente le conseguenze. Nel contesto della guida, questo potrebbe tradursi in seguire troppo da vicino l'auto davanti, passare con il rosso o effettuare un cambio di corsia improvviso e non sicuro. I ricercatori hanno scoperto che le persone che ottengono punteggi elevati in impulsività tendono a riferire più di questi comportamenti rischiosi.

Tuttavia, il mondo moderno aggiunge un nuovo livello di complessità alla strada. Viviamo in un'era in cui la tecnologia dell'informazione è ovunque. Molte persone sono desiderose di provare le ultime app, gadget e strumenti digitali. Questa generale propensione a sperimentare con la nuova tecnologia è chiamata innovatività personale. È un tratto che suggerisce che una persona sia aperta a nuove esperienze digitali. Una domanda naturale sorge per i ricercatori della sicurezza: l'entusiasmo per provare la nuova tecnologia cambia il modo in cui l'impulsività influisce sulla guida? Forse una persona che è sia impulsiva che desiderosa di provare cose nuove è più propensa a distrarsi con un telefono o un sistema di navigazione, portando a più errori. O forse il suo entusiasmo per la tecnologia la aiuta a gestire meglio i suoi impulsi. Comprendere questa relazione potrebbe aiutare a spiegare perché alcuni conducenti corrono più rischi di altri, anche se sembrano simili in altri aspetti.

Un team di ricercatori in Cina ha intrapreso l'indagine su questa specifica domanda utilizzando un grande gruppo di conducenti dipendenti. Si sono concentrati sui pendolari che utilizzano auto private nella provincia dello Shandong, una regione con una popolazione significativa di guidatori quotidiani. Lo studio ha coinvolto 492 individui che guidano la propria auto per andare al lavoro almeno una volta a settimana. Non si trattava di conducenti professionisti di camion o autobus, ma di persone comuni che si recano al lavoro. I ricercatori hanno raccolto i dati attraverso un sondaggio che chiedeva ai partecipanti i loro tratti generali della personalità, le loro abitudini con la tecnologia e come si comportano tipicamente sulla strada. Il sondaggio includeva domande sul fatto che agissero spesso senza pensare, sulla velocità con cui adottavano nuovi gadget e sulla frequenza con cui commettevano errori o violazioni del codice della strada durante la guida.

I ricercatori hanno prima confermato quanto suggerito da studi precedenti: esiste un chiaro legame tra impulsività e guida rischiosa. I dati hanno mostrato che i conducenti che ottenevano punteggi più alti in impulsività erano significativamente più propensi a riferire di aver commesso errori, come sbagliare una svolta o dimenticare di controllare uno specchietto, così come di aver commesso violazioni, come eccesso di velocità o guida aggressiva. Questa connessione è rimasta valida anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto dell'età dei conducenti, del genere e degli anni di esperienza di guida. In termini semplici, essere impulsivi è un forte predittore di avere maggiori difficoltà sulla strada, indipendentemente da da quanto tempo si guida.

Il team ha poi rivolto l'attenzione alla seconda parte della sua domanda: l'entusiasmo di una persona per la tecnologia cambia questo scenario? Hanno cercato di capire se il legame tra impulsività e cattiva guida fosse diverso per le persone che amano provare nuova tecnologia rispetto a quelle che sono più prudenti a riguardo. I risultati sono stati sorprendentemente chiari. Lo studio ha scoperto che non vi era alcuna prova che la disponibilità di una persona a provare nuove tecnologie dell'informazione alterasse la relazione tra la sua impulsività e il suo comportamento di guida. Che un conducente fosse desideroso di adottare i più recenti strumenti digitali o preferisse attenersi a ciò che già conosceva, il suo livello di impulsività prevedeva i suoi errori di guida esattamente allo stesso modo. I ricercatori hanno testato questo con cura, esaminando diversi tipi di errori di guida e azioni aggressive, e il risultato è rimasto invariato. Il desiderio di sperimentare con la tecnologia non ha reso un conducente impulsivo più sicuro, né lo ha reso più pericoloso.

È importante capire cosa questo studio abbia misurato e cosa no. I ricercatori si sono basati su ciò che i conducenti hanno detto di se stessi. Hanno chiesto ai partecipanti di ricordare le proprie abitudini generali di guida e i propri sentimenti verso la tecnologia, piuttosto che osservarli guidare in tempo reale o tracciare il loro effettivo utilizzo del telefono. La misura di "innovatività personale" era una domanda generica sul fatto che qualcuno ami provare cose nuove, non un registro specifico di quante volte controllasse il telefono mentre guidava. Per questo motivo, lo studio non può dirci se l'uso di una specifica app o dispositivo causi incidenti. Dimostra semplicemente che un interesse generale per la tecnologia non sembra interagire con i tratti della personalità per cambiare gli esiti della guida. I ricercatori hanno osservato che le domande sulla tecnologia erano molto generiche e non catturavano i momenti specifici in cui un conducente potrebbe essere distratto da uno schermo.

Lo studio ha anche evidenziato alcune limitazioni nel modo in cui i dati sono stati raccolti. I partecipanti sono stati reclutati da specifici luoghi di lavoro in sedici città diverse, ma i ricercatori non potevano verificare esattamente come fosse avvenuto il processo di selezione o se il gruppo rappresentasse perfettamente tutti i conducenti della regione. Inoltre, il sondaggio chiedeva del comportamento stradale generale piuttosto che di specifici viaggi di pendolarismo. Nonostante tali vincoli, i metodi statistici utilizzati erano robusti, progettati per garantire che i risultati non fossero dovuti al caso o a dati sbilanciati. La coerenza dei risultati attraverso diversi tipi di errori di guida ha dato ai ricercatori fiducia nella loro conclusione principale.

In definitiva, questa ricerca chiarisce il panorama della sicurezza stradale separando due concetti distinti. Conferma che l'impulsività è un indicatore affidabile di comportamenti di guida rischiosi tra i conducenti dipendenti cinesi. Allo stesso tempo, esclude l'idea che un amore generale per la nuova tecnologia agisca come un filtro o un amplificatore di questo rischio. I risultati suggeriscono che, se vogliamo capire perché un conducente è incline agli errori, dovremmo guardare alla sua personalità e al suo autocontrollo piuttosto che al suo atteggiamento verso i gadget. Sebbene la tecnologia giochi un ruolo enorme nella vita moderna, questo studio indica che la semplice disponibilità a provare nuovi strumenti digitali non cambia il modo fondamentale in cui una persona impulsiva si comporta al volante. Le ricerche future dovranno esaminare più da vicino come e quando i conducenti utilizzano dispositivi specifici per vedere se quelle azioni specifiche, piuttosto che gli atteggiamenti generali, detengono la chiave per comprendere le distrazioni digitali sulla strada.