Impulsivity and self-reported driving behaviour among Chinese employee drivers: testing personal innovativeness in IT as a moderator

Rijden vereist een vaste hand en een kalme geest. Wanneer een bestuurder achter het stuur zit, moet hij voortdurend afleidingen wegfilteren, wachten op het juiste moment om van rijstrook te wisselen en de drang weerstaan om op te accelereren wanneer het verkeer vertraagt. Dit vermogen om te pauzeren en na te denken voordat men handelt, staat bekend als zelfregulatie. Wetenschappers weten al lang dat sommige mensen hier meer moeite mee hebben dan anderen. Een persoonlijkheidskenmerk genaamd impulsiviteit beschrijft een neiging om snel te handelen zonder de gevolgen volledig te overzien. In de context van het rijden kan dit eruitzien als bumperkleven, een rood licht negeren of een plotselinge, onveilige rijstrookwissel maken. Onderzoekers hebben vastgesteld dat mensen die hoog scoren op impulsiviteit, de neiging hebben om vaker dergelijke risicovolle gedragingen te vertonen.

De moderne wereld voegt echter een nieuwe laag van complexiteit toe aan de weg. We leven in een tijdperk waarin informatietechnologie overal is. Veel mensen zijn enthousiast om de nieuwste apps, gadgets en digitale hulpmiddelen uit te proberen. Deze algemene bereidheid om met nieuwe technologie te experimenteren, wordt persoonlijke innovativiteit genoemd. Het is een kenmerk dat suggereert dat iemand openstaat voor nieuwe digitale ervaringen. Een natuurlijke vraag die bij veiligheidsonderzoekers opkomt, is: verandert deze enthousiasme om nieuwe technologie uit te proberen de manier waarop impulsiviteit het rijgedrag beïnvloedt? Misschien is iemand die zowel impulsief is als enthousiast om nieuwe dingen uit te proberen, eerder geneigd afgeleid te worden door een telefoon of een navigatiesysteem, wat leidt tot meer fouten. Of misschien helpt hun enthousiasme voor technologie hen juist om hun impulsen beter te beheersen. Het begrijpen van deze relatie zou kunnen helpen verklaren waarom sommige bestuurders een hoger risico lopen dan anderen, zelfs als ze op andere punten vergelijkbaar lijken.

Een team van onderzoekers in China begon dit specifieke vraagstuk te onderzoeken met behulp van een grote groep werkende bestuurders. Ze richtten zich op forenzen in privéauto's in de provincie Shandong, een regio met een aanzienlijke populatie dagelijkse bestuurders. De studie omvatte 492 individuen die minstens één keer per week met hun eigen auto naar het werk pendelden. Dit waren geen professionele vrachtwagen- of buschauffeurs, maar gewone mensen die naar hun werk pendelden. De onderzoekers verzamelden gegevens via een enquête die deelnemers vroeg naar hun algemene persoonlijkheidskenmerken, hun gewoonten met technologie en hoe zij zich doorgaans op de weg gedragen. De enquête bevatte vragen over of zij vaak handelden zonder na te denken, hoe snel zij nieuwe gadgets adopteerden en hoe vaak zij fouten maakten of verkeersregels overtraden tijdens het rijden.

De onderzoekers bevestigden eerst wat eerdere studies al hadden gesuggereerd: er is een duidelijke link tussen impulsiviteit en riskant rijgedrag. De gegevens toonden aan dat bestuurders die hoger scoorden op impulsiviteit aanzienlijk vaker melding maakten van fouten, zoals het missen van een afslag of het vergeten te controleren van een zijspiegel, evenals overtredingen, zoals te hard rijden of agressief rijgedrag. Deze connectie bleef standhouden, zelfs nadat de onderzoekers rekening hadden gehouden met de leeftijd van de bestuurders, hun geslacht en het aantal jaren rijervaring. In eenvoudige bewoordingen is impulsiviteit een sterke voorspeller van het hebben van een moeilijker verloop op de weg, ongeacht hoe lang iemand al rijdt.

Het team richtte zich vervolgens op het tweede deel van hun vraag: verandert de enthousiasme van een persoon voor technologie dit beeld? Ze keken naar de vraag of de link tussen impulsiviteit en slecht rijgedrag anders is voor mensen die graag nieuwe technologie uitproberen vergeleken met mensen die daar voorzichtiger in zijn. De resultaten waren verrassend duidelijk. De studie vond geen bewijs dat de bereidheid van een persoon om nieuwe informatietechnologie uit te proberen de relatie tussen hun impulsiviteit en hun rijgedrag veranderde. Of een bestuurder nu enthousiast was om de nieuwste digitale tools te adopteren of de voorkeur gaf aan wat hij al kende, hun niveau van impulsiviteit voorspelde hun rijfouten op exact dezelfde manier. De onderzoekers testten dit zorgvuldig door naar verschillende soorten rijfouten en agressieve handelingen te kijken, en het resultaat bleef hetzelfde. De drang om met technologie te experimenteren maakte een impulsieve bestuurder noch veiliger, noch gevaarlijker.

Het is belangrijk om te begrijpen wat deze studie wel en niet heeft gemeten. De onderzoekers vertrouwden op wat de bestuurders over zichzelf zeiden. Ze vroegen deelnemers om hun algemene rijgewoonten en hun gevoelens over technologie te herinneren, in plaats van hen in realtime te observeren tijdens het rijden of hun daadwerkelijke telefoongebruik te volgen. De maatstaf voor "persoonlijke innovativiteit" was een brede vraag over of iemand graag nieuwe dingen uitprobeert, en niet een specifieke registratie van hoe vaak zij tijdens het rijden op hun telefoon keken. Vanwege dit kan de studie ons niet vertellen of het gebruik van een specifieke app of apparaat ongelukken veroorzaakt. Het laat simpelweg zien dat een algemene interesse in technologie de rijresultaten niet lijkt te beïnvloeden in combinatie met persoonlijkheidskenmerken. De onderzoekers merkten op dat de vragen over technologie zeer algemeen waren en niet de specifieke momenten vastlegden waarop een bestuurder mogelijk werd afgeleid door een scherm.

De studie benadrukte ook enkele beperkingen in de wijze waarop de gegevens werden verzameld. De deelnemers werden geworven bij specifieke werkplekken in zestien verschillende steden, maar de onderzoekers konden niet precies verifiëren hoe het selectieproces verliep of of de groep een perfecte representatie vormde van alle bestuurders in de regio. Bovendien vroeg de enquête naar algemeen wegverkeergedrag in plaats van naar specifieke woon-werkverplaatsingen. Ondanks deze beperkingen waren de statistische methoden die werden gebruikt robuust, ontworpen om te garanderen dat de bevindingen niet het gevolg waren van toeval of ongelijkmatige gegevens. De consistentie van de resultaten over verschillende soorten rijfouten gaf de onderzoekers vertrouwen in hun belangrijkste conclusie.

Uiteindelijk verheldert dit onderzoek het landschap van de verkeersveiligheid door twee afzonderlijke concepten van elkaar te scheiden. Het bevestigt dat impulsiviteit een betrouwbare indicator is van risicovol rijgedrag onder Chinese werknemers die rijden. Tegelijkertijd sluit het de mogelijkheid uit dat een algemene liefde voor nieuwe technologie fungeert als een buffer of een versterker voor dit risico. De bevindingen suggeries dat als we willen begrijpen waarom een bestuurder geneigd is tot fouten, we naar hun persoonlijkheid en zelfbeheersing moeten kijken in plaats naar hun houding tegenover gadgets. Hoewel technologie een enorme rol speelt in het moderne leven, geeft deze studie aan dat de eenvoudige bereidheid om nieuwe digitale tools uit te proberen de fundamentele manier waarop een impulsief persoon achter het stuur handelt, niet verandert. Toekomstig onderzoek zal nauwer moeten kijken naar hoe en wanneer bestuurders specifieke apparaten gebruiken om te zien of die specifieke handelingen, in plaats van algemene houdingen, de sleutel vormen tot het begrijpen van digitale afleidingen op de weg.