Impulsivity and self-reported driving behaviour among Chinese employee drivers: testing personal innovativeness in IT as a moderator

La conduite nécessite une main ferme et un esprit calme. Lorsqu'un conducteur est au volant, il doit constamment filtrer les distractions, attendre le bon moment pour changer de voie et résister à l'envie d'accélérer lorsque la circulation ralentit. Cette capacité à faire une pause et à réfléchir avant d'agir est connue sous le nom d'autorégulation. Les scientifiques savent depuis longtemps que certaines personnes éprouvent plus de difficultés avec cela que d'autres. Un trait de personnalité appelé impulsivité décrit une tendance à agir rapidement sans pleinement considérer les conséquences. Dans le contexte de la conduite, cela peut se traduire par du talonnage, le franchissement d'un feu rouge ou un changement de voie soudain et dangereux. Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant un score élevé en impulsivité ont tendance à signaler davantage de ces comportements à risque.

Cependant, le monde moderne ajoute une nouvelle couche de complexité sur la route. Nous vivons dans une ère où la technologie de l'information est partout. Beaucoup de gens sont impatients d'essayer les dernières applications, gadgets et outils numériques. Cette volonté générale d'expérimenter les nouvelles technologies est appelée innovativité personnelle. C'est un trait qui suggère qu'une personne est ouverte aux nouvelles expériences numériques. Une question naturelle se pose alors pour les chercheurs en sécurité : est-ce que cette envie d'essayer les nouvelles technologies modifie l'effet de l'impulsivité sur la conduite ? Peut-être qu'une personne qui est à la fois impulsive et impatiente d'essayer de nouvelles choses est plus susceptible d'être distraite par un téléphone ou un système de navigation, entraînant plus d'erreurs. Ou peut-être que son enthousiasme pour la technologie l'aide à mieux gérer ses impulsions. Comprendre cette relation pourrait aider à expliquer pourquoi certains conducteurs sont plus à risque que d'autres, même s'ils semblent similaires par ailleurs.

Une équipe de chercheurs en Chine s'est donné pour mission d'étudier cette question spécifique en utilisant un large groupe de conducteurs salariés. Ils se sont concentrés sur les automobilistes privés de la province du Shandong, une région dotée d'une population importante de conducteurs quotidiens. L'étude a porté sur 492 individus qui conduisent leur propre voiture pour aller au travail au moins une fois par semaine. Il ne s'agissait pas de chauffeurs professionnels de camions ou de bus, mais de personnes ordinelles effectuant leur trajet domicile-travail. Les chercheurs ont recueilli des données via un sondage demandant aux participants leurs traits de personnalité généraux, leurs habitudes avec la technologie et la manière dont ils se comportent habituellement sur la route. Le sondage comprenait des questions pour savoir s'ils agissaient souvent sans réfléchir, à quelle vitesse ils adoptaient de nouveaux gadgets et à quelle fréquence ils commettaient des erreurs ou enfreignaient les règles de circulation en conduisant.

Les chercheurs ont d'abord confirmé ce que des études précédentes suggéraient : il existe un lien clair entre l'impulsivité et la conduite risquée. Les données ont montré que les conducteurs ayant des scores plus élevés en impulsivité étaient nettement plus susceptibles de signaler des erreurs, comme rater un tournant ou oublier de vérifier un rétroviseur, ainsi que de commettre des infractions, comme l'excès de vitesse ou la conduite agressive. Cette connexion s'est maintenue même après que les chercheurs ont pris en compte l'âge des conducteurs, leur genre et leurs années d'expérience de conduite. En termes simples, être impulsif est un prédicteur fort d'avoir plus de difficultés sur la route, quel que soit le temps passé à conduire.

L'équipe a ensuite porté son attention sur la seconde partie de sa question : l'enthousiasme d'une personne pour la technologie modifie-t-il ce tableau ? Ils ont cherché à savoir si le lien entre l'impulsivité et la mauvaise conduite était différent pour les personnes qui adorent essayer les nouvelles technologies par rapport à celles qui sont plus prudentes à ce sujet. Les résultats ont été étonnamment clairs. L'étude a révélé qu'il n'y avait aucune preuve que la volonté d'une personne d'essayer de nouvelles technologies de l'information altérait la relation entre son impulsivité et son comportement de conduite. Que le conducteur soit impatient d'adopter les derniers outils numériques ou préfère s'en tenir à ce qu'il connaît, son niveau d'impulsivité prédit ses erreurs de conduite de la même manière. Les chercheurs ont testé cela avec soin, en examinant différents types d'erreurs de conduite et d'actions agressives, et le résultat est resté le même. Le désir d'expérimenter la technologie n'a pas rendu un conducteur impulsif plus sûr, ni plus dangereux.

Il est important de comprendre ce que cette étude a mesuré et ce qu'elle n'a pas mesuré. Les chercheurs se sont appuyés sur ce que les conducteurs disaient d'eux-mêmes. Ils ont demandé aux participants de se remémorer leurs habitudes générales de conduite et leurs sentiments vis-à-vis de la technologie, plutôt que de les observer conduire en temps réel ou de suivre leur utilisation réelle du téléphone. La mesure de l'« innovativité personnelle » était une question large sur le fait d'aimer essayer de nouvelles choses, et non un enregistrement spécifique de la fréquence à laquelle ils consultaient leur téléphone en conduisant. Pour cette raison, l'étude ne peut pas nous dire si l'utilisation d'une application ou d'un appareil spécifique cause des accidents. Elle montre simplement qu'un intérêt général pour la technologie ne semble pas interagir avec les traits de personnalité pour modifier les résultats de conduite. Les chercheurs ont noté que les questions sur la technologie étaient très générales et ne capturaient pas les moments précis où un conducteur pourrait être distrait par un écran.

L'étude a également souligné certaines limites dans la collecte des données. Les participants ont été recrutés dans des lieux de travail spécifiques dans seize villes différentes, mais les chercheurs n'ont pas pu vérifier exactement comment le processus de sélection a fonctionné ni si le groupe représentait parfaitement tous les conducteurs de la région. De plus, le sondage portait sur le comportement routier général plutôt que sur des trajets quotidiens spécifiques. Malgré ces contraintes, les méthodes statistiques utilisées étaient robustes, conçues pour garantir que les résultats n'étaient pas dus au hasard ou à des données déséquilibrées. La cohérence des résultats à travers différents types d'erreurs de conduite a donné aux chercheurs la confiance nécessaire dans leur conclusion principale.

Enfin, cette recherche clarifie le paysage de la sécurité routière en séparant deux concepts distincts. Elle confirme que l'impulsivité est un indicateur fiable de comportements de conduite à risque chez les conducteurs salariés chinois. Parallèlement, elle écarte l'idée qu'un amour général pour les nouvelles technologies puisse servir de tampon ou d'amplificateur à ce risque. Les conclusions suggèrent que si nous voulons comprendre pourquoi un conducteur est enclin à commettre des erreurs, nous devrions examiner sa personnalité et son contrôle de soi plutôt que son attitude envers les gadgets. Bien que la technologie joue un rôle immense dans la vie moderne, cette étude indique que la simple volonté d'essayer de nouveaux outils numériques ne change pas la façon fondamentale dont une personne impulsive se comporte au volant. Les recherches futures devront examiner de plus près comment et quand les conducteurs utilisent des appareils spécifiques pour voir si ces actions précises, plutôt que les attitudes générales, détiennent la clé des distractions numériques sur la route.