Granulomatous Oral Lesion in a Patient with Crohn’s Disease: A case report

Il corpo umano è un sistema complesso in cui diverse parti comunicano spesso tra loro, talvolta in modi difficili da prevedere. Una tale connessione esiste tra l'intestino e la bocca, legata a una condizione cronica chiamata malattia di Crohn. Questa patologia causa una profonda infiammazione nel tratto digestivo, ma può anche creare piaghe dolorose e gonfiori all'interno della bocca. Poiché queste lesioni orali sono causate dal sistema immunitario che attacca i propri tessuti, esse appaiono molto simili a piaghe causate da certe infezioni, in particolare la tubercolosi. La tubercolosi è un'infezione batterica che solitamente colpisce i polmoni, ma può diffondersi in altre parti del corpo, inclusa la bocca. Nelle regioni in cui la tubercolosi è comune, i medici si trovano di fronte a una scelta difficile quando un paziente affetto da malattia di Crohn sviluppa una piaga orale: si tratta solo di un altro episodio acuto della malattia intestinale, o è un'infezione pericolosa che richiede un trattamento completamente diverso? Questa distinzione è critica perché i farmaci utilizzati per calmare la malattia di Crohn funzionano indebolendo il sistema immunitario, il che potrebbe peggiorare drasticamente un'infezione da tubercolosi attiva se non trattata per prima.

Un team di ricercatori dell'Università Tunis El Manar ha recentemente condiviso la storia di una donna che ha affrontato esattamente questo enigma diagnostico. La paziente era una donna di 5な anni originaria del Nord Africa che viveva con una forma grave di malattia di Crohn da 24 anni. La sua condizione aveva colpito l'intestino e causato fistole, ovvero tunnel anormali che possono formarsi tra gli organi. Per diversi anni, era stata trattata con una combinazione di due potenti farmaci, infliximab e azatioprina, che sopprimono il sistema immunitario per tenere sotto controllo la sua malattia intestinale. Nel 2021, iniziò a sperimentare un nuovo problema: una piaga cronica e dolorosa sulla lingua. La piaga non era un semplice taglio; presentava bordi rilevati, sanguinava al tatto ed era accompagnata da un gonfiore della lingua che la faceva sentire pesante e scomoda. Soffriva anche di una tosse persistente che la tormentava da qualche tempo.

Quando i medici la esaminarono, notarono che era sottopeso e pallida, con bassi livelli di globuli rossi e cellule immunitarie nel sangue. Un piccolo campione di tessuto prelevato dalla lingua mostrò un tipo specifico di infiammazione chiamata infiammazione granulomatosa. In termini semplici, ciò significava che il suo corpo aveva formato piccoli ammassi di cellule immunitarie nel tentativo di combattere qualcosa, ma il test non rivelava immediatamente cosa fosse tale "qualcosa". Poiché questo schema di infiammazione si riscontra sia nella malattia di Crohn che nella tubercolosi, il team medico dovette indagare più a fondo. La storia di una tosse cronica della paziente aveva acceso un segnale d'allarme per la tubercolosi, una malattia ancora comune nella sua regione. Per investigare, eseguirono radiografie del torace e una TC dettagliata del torace. Queste immagini mostravano segni coerenti con la tubercolosi polmonare, un'infezione ai polmoni.

Il percorso verso una risposta chiara richiese passaggi accurati. I medici cercarono prima di trovare i batteri nel suo espettorato, il muco espulso dai polmoni, ma il test diede esito negativo. Questo è un fenomeno comune, poiché i batteri possono essere difficili da catturare in un semplice campione. Senza scoraggiarsi, il team medico eseguì una broncoscopia, una procedura in cui un sottile tubo dotato di una telecamera viene fatto scendere nei polmoni per raccogliere un campione più profondo. Questa volta, il test confermò la presenza dei batteri della tubercolosi. La diagnosi era ora chiara: la donna soffriva di tubercolosi attiva in coesistenza con la malattia di Crohn. Sebbene la malattia di Crohn fosse nota per causare un coinvolgimento orale granulomatoso, la presenza dell'infezione significava che la lesione orale non poteva essere attribuita esclusivamente alla malattia di Crohn senza aver prima escluso la tubercolosi, dato che le due condizioni possono mimarsi a vicenda o verificarsi contemporaneamente.

Una volta identificata la vera causa, il piano terapeutico cambiò immediatamente. I medici la misero sotto un corso specifico di farmaci progettati per combattere la tubercolosi. I risultati furono rapidi e positivi. Man mano che l'infezione iniziava a guarire, sia la tosse che la piaga dolorosa sulla lingua iniziarono a rimarginarsi. Il gonfiore della lingua diminuì e l'ulcerazione scomparve. Questo esito confermò che il sospetto iniziale di tubercolosi era corretto e che il trattamento dell'infezione era essenziale per risolvere i suoi sintomi.

Questo caso rappresenta un promemoria vitale per i professionisti medici, specialmente nelle aree in cui la tubercolosi è comune. Dimostra che quando un paziente con malattia di Crohn sviluppa una nuova piaga orale, i medici non possono semplicemente presumere che faccia parte della malattia intestinale. La somiglianza nel modo in cui queste condizioni appaiono al microscopio può portare a una diagnosi errata se il paziente non viene controllato accuratamente per un'infezione. I ricercatori sottolineano che, prima di attribuire tali lesioni alla malattia di Crohn, è essenziale escludere la tubercolosi, particolarmente nei pazienti che assumono farmaci che indeboliscono le loro difese immunitarie. Individuando l'infezione precocemente e trattandola direttamente, la paziente è stata in grado di guarire completamente, evitando il potenziale danno che sarebbe potuto derivare dal continuare a curarla per la condizione sbagliata. La storia sottolinea l'importanza di guardare oltre la spiegazione più ovvia quando il corpo presenta un insieme complesso di sintomi.