Granulomatous Oral Lesion in a Patient with Crohn’s Disease: A case report

Le corps humain est un système complexe où différentes parties communiquent souvent, parfois de manières difficiles à prédire. Une telle connexion existe entre l'intestin et la bouche, liée par une maladie chronique appelée maladie de Crohn. Cette affection provoque une inflammation profonde du tractus digestif, mais elle peut également créer des lésions douloureuses et des gonflements à l'intérieur de la bouche. Comme ces lésions buccales sont causées par le système immunitaire de l'organisme attaquant ses propres tissus, elles ressemblent beaucoup à des lésions causées par certaines infections, particulièrement la tuberculose. La tuberculose est une infection bactérienne qui affecte généralement les poumons, mais qui peut se propager à d'autres parties du corps, y compris la bouche. Dans les régions où la tuberculose est fréquente, les médecins sont confrontés à un choix difficile lorsqu'un patient atteint de la maladie de Crohn développe une lésion buccale : s'agit-il simplement d'une nouvelle poussée de la maladie intestinale, ou d'une infection dangereuse qui nécessite un traitement totalement différent ? Cette distinction est cruciale car les médicaments utilisés pour calmer la maladie de Crohn fonctionnent en affaiblissant le système immunitaire, ce qui pourrait aggraver considérablement une infection tuberculeuse active si celle-ci n'est pas traitée au préalable.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Tunis El Manar a récemment partagé l'histoire d'une femme qui a été confrontée précisément à ce casse-tête diagnostique. La patiente était une femme de 51 ans originaire d'Afrique du Nord, vivant avec une forme sévère de la maladie de Crohn depuis 24 ans. Sa pathologie avait affecté ses intestins et provoqué des fistules, qui sont des tunnels anormaux pouvant se former entre les organes. Pendant plusieurs années, elle avait été traitée par une combinaison de deux médicaments puissants, l'infliximab et l'azathioprine, qui suppriment le système immunitaire pour maintenir sa maladie intestinale sous contrôle. En 2021, elle a commencé à éprouver un nouveau problème : une lésion chronique et douloureuse sur la langue. La lésion n'était pas une simple coupure ; elle présentait des bords surélevés, saignait au toucher et s'accompagnait d'un gonflement de la langue qui la rendait lourde et inconfortable. Elle souffrait également d'une toux persistante qui la dérangeait depuis un certain temps.

Lors de l'examen, les médecins ont constaté qu'elle était en sous-poids et pâle, avec des taux faibles de globules rouges et de cellules immunitaires dans le sang. Un petit échantillon de tissu prélevé sur sa langue a révélé un type spécifique d'inflammation appelé inflammation granulomateuse. En termes simples, cela signifie que son corps avait formé de petits amas de cellules immunitaires tentant de combattre quelque chose, mais le test n'a pas immédiatement révélé de quoi il s'agissait. Comme ce profil d'inflammation est observé à la fois dans la maladie de Crohn et dans la tuberculose, l'équipe médicale a dû examiner de plus près. L'antécédent de toux chronique de la patiente a soulevé une alerte concernant la tuberculose, une maladie qui est encore courante dans sa région. Pour enquêter, ils ont pratiqué des radiographies thoraciques et un scanner détaillé de son thorax. Ces images montraient des signes compatibles avec une tuberculose pulmonaire, une infection des poumons.

Le chemin vers une réponse claire a nécessité des étapes méticuleuses. Les médecins ont d'abord tenté de trouver la bactérie dans son sputum, le mucus recraché lors de la toux, mais le test est revenu négatif. C'est une occurrence courante, car les bactéries peuvent être difficiles à capturer dans un simple échantillon. Loin de se décourager, l'équipe médicale a pratiqué une bronchoscopie, une procédure où un tube mince muni d'une caméra est passé dans les poumons pour collecter un échantillon plus profond. Cette fois, le test a confirmé la présence des bactéries de la tuberculose. Le diagnostic était désormais clair : la femme souffrait d'une tuberculose active coexistant avec sa maladie de Crohn. Bien que sa maladie de Crohn soit connue pour causer une atteinte orale granulomateuse, la présence de l'infection signifiait que la lésion buccale ne pouvait être attribuée uniquement à la maladie de Crohn sans exclure la tuberculose, les deux conditions pouvant se ressembler ou survenir ensemble.

Une fois la véritable cause identifiée, le plan de traitement a changé immédiatement. Les médecins l'ont mise sous un traitement spécifique conçu pour combattre la tuberculose. Les résultats ont été rapides et positifs. À mesure que l'infection commençait à disparaître, la toux et la lésion douloureuse sur sa langue ont commencé à guérir. Le gonflement de sa langue a diminué et l'ulcération a disparu. Ce résultat a confirmé que la suspicion initiale de tuberculose était correcte et que le traitement de l'infection était essentiel pour résoudre ses symptômes.

Ce cas constitue un rappel vital pour les professionnels de santé, particulièrement dans les zones où la tuberculose est fréquente. Il montre que lorsqu'un patient atteint de la maladie de Crohn présente une nouvelle lésion buccale, les médecins ne peuvent pas simplement supposer qu'il s'agit de la maladie intestinale. La similitude de l'aspect de ces conditions sous un microscope peut conduire à un mauvais diagnostic si le patient n'est pas examiné de manière approfondie. Les chercheurs soulignent qu'avant d'attribuer de telles lésions à la maladie de Crohn, il est essentiel d'exclure la tuberculose, particulièrement chez les patients qui prennent des médicaments affaiblissant leurs défenses immunitaires. En détectant l'infection tôt et en la traitant directement, la patiente a pu se rétablir complètement, évitant ainsi le préjudice potentiel qui aurait pu découler de la poursuite du traitement pour la mauvaise pathologie. Cette histoire souligne l'importance de regarder au-delà de l'explication la plus évidente lorsque le corps présente un ensemble de symptômes complexes.