The Importance of Networks in Rapidly Internationalising Firms Owned by Female Immigrant Entrepreneurs
Questo studio di caso strumentale su 15 imprenditrici immigrate altamente qualificate nel Regno Unico sfida la nozione di un "doppio svantaggio", dimostrando come le loro reti transnazionali, l'unione delle risorse dei paesi d'origine e di quelli di insediamento, e la flessibilità strategica consentano una rapida internazionalizzazione nonostante operino in settori manifatturieri e ad alta intensità di conoscenza.
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Per decenni, i ricercatori di economia hanno sostenuto una visione specifica riguardo alle donne che si trasferiscono in un nuovo paese per avviare un'impresa. L'idea prevalente era che queste donne affrontassero un "doppio svantaggio". Poiché erano donne e poiché erano immigrate, si pensava che venissero spinte verso piccole attività locali — come gestire un ristorante o un salone di bellezza — semplicemente perché non riuscivano a trovare altro lavoro. Si credeva che il loro genere e il loro background creassero barriere che impedivano loro di far crescere le proprie imprese o di vendere i propri prodotti in altri paesi. Questa prospettiva suggeriva che il loro percorso fosse stretto, locale e limitato dalla mancanza di risorse. Tuttavia, il mondo del business non è statico, e le persone che lo compongono cambiano costantemente. Nuove leggi, una migliore istruzione e diverse attitudini sociali hanno cambiato il panorama, ponendo una domanda che gli studi più vecchi potrebbero non essere più in grado di rispondere: le imprenditrici immigrate di oggi sono ancora intrappolate in quei piccoli ruoli locali, o hanno trovato nuovi modi per costruire aziende globali?
Un team di ricercatori si è proposto di indagare questa questione esaminando da vicino un gruppo specifico di proprietarie di aziende nel Regno Unito. Si sono concentrati su quindici donne che si erano trasferite nel Regno Unito negli ultimi quindici anni e che avevano avviato le proprie società. Ciò che rendeva uniche queste donne non era solo il loro background, ma la velocità con cui le loro imprese crescevano. Entro tre anni dall'inizio, ciascuna di queste aziende aveva già iniziato a vendere i propri prodotti o servizi a clienti in altri paesi. Non si trattava di piccoli negozi locali; operavano in settori manifatturieri e ad alta intensità di conoscenza, settori che richiedono elevati livelli di competenza e istruzione. I ricercatori volevano capire come queste donne fossero riuscite a crescere così rapidamente e se le vecchie idee sugli ostacoli si applicassero ancora a loro. Per farlo, il team ha condotto interviste in presenza con le fondatrici, chiedendo loro delle loro strategie, delle persone con cui lavoravano e degli ostacoli che affrontavano.
I risultati di queste interviste hanno delineato un quadro molto diverso rispetto alla ricerca precedente. Le donne di questo studio non sentivano che il loro genere o il loro status di immigrate le avessero frenate. Invece di affrontare un "doppio svantaggio", descrivevano l'affrontare sfide aziendali standard che chiunque altro imprenditore potrebbe incontrare, come trovare i fornitori giusti o gestire il flusso di cassa. Non erano state spinte verso il lavoro autonomo perché non avevano altre opzioni; ci erano entrate perché avevano una chiara visione di crescita. Molte di queste donne possedevano lauree universitarie e usavano la loro istruzione per identificare opportunità che altri non vedevano. Possedevano un mix unico di risorse: comprendevano la cultura e le pratiche commerciali dei loro paesi d'origine, e comprendevano anche il mercato nel Regno Unito. Questa combinazione permetteva loro di colmare il divario tra due mondi, usando la propria conoscenza di entrambi per costruire aziende che potessero operare a livello internazionale fin dall'inizio.
Una parte cruciale del loro successo era il modo in cui utilizzavano le loro reti. In passato, gli studi suggerivano che gli imprenditori immigrati si affidassero pesantemente alle proprie comunità etniche per ricevere supporto, talvolta perché si sentivano esclusi dal sostegno commerciale mainstream. Queste donne, tuttavia, hanno adottato un approverso diverso. Hanno costruito relazioni con una grande varietà di persone. Hanno utilizzato le loro famiglie allargate e i contatti nei loro paesi d'origine per aprire porte, ma hanno anche cercato attivamente supporto da organizzazioni mainstream nel Regno Unito, come agenzie commerciali governative. Sono state attente a chi fidarsi, imparando nel tempo quali partner fossero affidabili e quali no. Non si sono affidate a un singolo gruppo di persone; al contrario, hanno creato una rete flessibile di relazioni che includeva sia la loro diaspora culturale che la più ampia comunità imprenditoriale. Ciò ha permesso loro di accedere alle risorse necessarie per espandersi, anche quando non disponevano di tutto il denaro o i beni necessari.
Il percorso che queste donne hanno seguito per far crescere le loro imprese non è stato una linea retta. Non sono semplicemente entrate in un mercato straniero per restarci per sempre. Al contrario, hanno mostrato una grande flessibilità strategica. Entravano in un nuovo paese per testare il terreno e, se il mercato non funzionava, erano disposte a andarsene e provare altrove. Concentravano i loro sforzi principali su pochi mercati chiave dove avevano forti connessioni, trattando gli altri mercati come luoghi di sperimentazione. Questa capacità di cambiare rotta, di entrare e uscire da diversi paesi in base a ciò che funzionava, ha permesso loro di crescere senza rimanere bloccate in un'impresa fallimentare. Trattavano la loro espansione internazionale come un processo dinamico, aggiustando costantemente la strategia in base a ciò che imparavano dalle loro esperienze e dalla loro rete di contatti.
I ricercatori hanno concluso che le vecchie storie sulle imprenditrici immigrate limitate a imprese locali a bassa crescita potrebbero non raccontare più tutta la verità. Sebbene alcune donne affrontino certamente ostacoli significativi, è emersa una nuova generazione che è altamente qualificata, orientata alla crescita e capace di costruire aziende globali. Queste donne non sono definite dai loro svantaggi; sono definite dalla loro capacità di combinare la loro unica conoscenza culturale con le moderne pratiche commerciali. Hanno dimostrato che, con il giusto mix di istruzione, relazioni di rete e flessibilità, è possibile superare le sfide di avviare un'impresa in un nuovo paese e avere successo sulla scena mondiale. Questo studio suggerisce che il mondo del business si sta evolvendo e che gli imprenditori che lo stanno plasmando stanno portando prospettive fresche e nuove strategie che mettono in discussione i nostri precedenti presupposti.
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