The Importance of Networks in Rapidly Internationalising Firms Owned by Female Immigrant Entrepreneurs
영국 내 15명의 고도로 숙련된 여성 이민 기업가들을 대상으로 한 이 도구적 사례 연구는, 이들이 제조 및 지식 집약적 분야에서 활동하고 있음에도 불구하고 초국가적 네트워크, 본국과 정착국의 결합된 자원, 그리고 전략적 유연성을 통해 신속한 국제화를 실현해 냄을 입증함으로써 '이중 불이익'이라는 개념에 도전한다.
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수십 년 동안 비즈니스 연구자들은 새로운 국가로 이주하여 회사를 설립하는 여성들에 대해 특정한 견해를 유지해 왔습니다. 지배적인 생각은 이 여성들이 '이중적 불이advantage(불이익)'에 직면해 있다는 것이었습니다. 여성이라는 점과 이민자라는 점 때문에, 이들은 다른 일을 찾을 수 없어서 단순히 식당이나 미용실 같은 소규모의 지역 비즈니스를 운영하도록 내몰렸다고 여겨졌습니다. 그들의 성별과 배경이 자원을 확보하지 못하게 함으로써 사업을 성장시키거나 제품을 다른 나라에 판매하는 것을 가로막는 장벽이 된다고 믿어졌습니다. 이러한 관점은 그들의 경로가 좁고, 지역적이며, 자원 부족으로 인해 제한적이라는 점을 시사했습니다. 그러나 비즈니스의 세계는 정체되어 있지 않으며, 그 안의 사람들은 끊임없이 변화합니다. 새로운 법률, 더 나은 교육, 그리고 변화하는 사회적 태도는 과거의 연구들이 더 이상 답할 수 없는 질문을 던지며 지형을 변화시켰습니다. 즉, 오늘날의 여성 이민 기업가들은 여전히 그러한 작고 지역적인 역할에 갇혀 있는가, 아니면 글로벌 기업을 구축하는 새로운 방법을 찾아냈는가 하는 점입니다.
한 연구팀은 영국에 있는 특정 기업가 그룹을 면밀히 조사함으로써 이 질문을 조사하기 위해 나섰습니다. 그들은 지난 15년 이내에 영국으로 이주하여 회사를 설립한 15명의 여성에게 집중했습니다. 이 여성들을 특별하게 만든 것은 단지 그들의 배경뿐만 아니라, 그들 사업의 성장 속도였습니다. 시작한 지 3년 이내에 각 기업은 이미 다른 나라의 고객들에게 제품이나 서비스를 판매하기 시작했습니다. 이들은 작은 지역 상점이 아니었습니다. 이들은 높은 수준의 기술과 교육을 필요로 하는 분야인 제조 및 지식 집약적 분야에서 운영되었습니다. 연구진은 이 여성들이 어떻게 그렇게 빠르게 성장할 수 있었는지, 그리고 기존의 장벽에 대한 아이디어가 여전히 적용되는지를 이해하고자 했습니다. 이를 위해 연구팀은 창업자들과 대면 인터뷰를 진행하며 그들의 전략, 함께 일하는 사람들, 그리고 그들이 직면한 장애물에 대해 질문했습니다.
인터뷰 결과는 기존 연구와는 상당히 다른 모습을 보여주었습니다. 이 연구에 참여한 여성들은 자신의 성별이나 이민자 신분이 자신들을 저해했다고 느끼지 않았습니다. 이들은 '이중적 불이익'에 직면하는 대신, 적절한 공급업체를 찾거나 현금 흐름을 관리하는 것과 같이 모든 기업가가 겪을 수 있는 일반적인 비즈니스 과제에 직면했다고 설명했습니다. 이들은 다른 선택지가 없어서 자영업으로 내몰린 것이 아니라, 성장을 위한 명확한 비전을 가지고 있었기에 자영업으로 끌려 들어온 것이었습니다. 많은 여성은 대학 학위를 소지하고 있었으며, 자신의 교육을 활용하여 다른 이들이 놓친 기회를 포착했습니다. 그들은 독특한 자원의 조합을 보유하고 있었습니다. 즉, 고국 문화와 비즈니스 관행을 이해하는 동시에 영국의 시장도 이해하고 있었습니다. 이러한 결합은 두 세계 사이의 간극을 메우는 것을 가능하게 했으며, 양쪽의 지식을 활용하여 시작부터 국제적으로 운영될 수 있는 회사를 구축할 수 있게 해주었습니다.
그들의 성공에서 결정적인 부분은 네트워크를 어떻게 활용했느냐 하는 것이었습니다. 과거의 연구들은 이민 기업가들이 주류 비즈니스 지원에서 배제되었다고 느껴서, 주로 자신들의 민족 공동체에 크게 의존한다고 시사했습니다. 그러나 이 여성들은 다른 접근 방식을 취했습니다. 그들은 다양한 사람들과 관계를 구축했습니다. 그들은 확장된 가족과 고국의 인맥을 활용하여 문을 열었지만, 동시에 정부 무역 기관과 같은 영국의 주류 조직으로부터도 적극적으로 지원을 구했습니다. 그들은 누구를 신뢰할 것인지 주의 깊게 살피며, 시간이 흐름에 따라 어떤 파트너가 신뢰할 만하고 어떤 파트너가 그렇지 않은지를 배웠습니다. 그들은 단일한 집단에 의존하지 않고, 자신들의 문화적 디아스포라와 더 넓은 비즈니스 커뮤니티를 모두 포함하는 유연한 관계의 망을 만들었습니다. 이를 통해 그들은 스스로 가진 자본이나 자산이 부족할 때도 확장에 필요한 자원에 접근할 수 있었습니다.
이 여성들이 사업을 성장시킨 경로는 직선이 아니었습니다. 그들은 단순히 외국 시장에 진입하여 그곳에 영원히 머무는 방식을 택하지 않았습니다. 대신, 그들은 상당한 전략적 유연성을 보여주었습니다. 그들은 새로운 국가에 진입하여 시장을 테스트했고, 만약 시장이 적절하지 않다면 떠나서 다른 곳을 시도할 용의가 있었습니다. 그들은 강력한 연결 고리가 있는 몇몇 핵심 시장에 주요 노력을 집중하는 한편, 다른 시장은 실험적인 장소로 취급했습니다. 이러한 피벗(pivot, 전략 수정) 능력, 즉 무엇이 효과적인지에 따라 여러 국가를 출입하는 능력은 그들이 실패하는 벤처에 갇히지 않고 성장할 수 있게 해주었습니다. 그들은 국제적 확장을 경험과 네트워크를 통해 배운 바에 따라 끊임없이 전략을 조정하는 역동적인 과정으로 다루었습니다.
연구진은 여성 이민 기업가들이 지역적이고 저성장 중심의 비즈니스에 국한될 것이라는 과거의 이야기가 더 이상 전체 진실을 말해주지 않을 수도 있다고 결론지었습니다. 물론 일부 여성들은 여전히 상당한 장벽에 직면해 있겠지만, 고도로 숙련되고 성장 지향적이며 글로벌 기업을 구축할 능력을 갖춘 새로운 세대가 등장했습니다. 이 여성들은 자신의 불이익에 의해 정의되는 것이 아니라, 독특한 문화적 지식과 현대적 비즈니스 관행을 결합하는 능력에 의해 정의됩니다. 그들은 적절한 교육, 네트워크 관계, 그리고 유연성이 결합된다면 새로운 국가에서 사업을 시작하는 어려움을 극복하고 세계 무대에서 성공하는 것이 가능하다는 것을 보여주었습니다. 이 연구는 비즈니스 세계가 진화하고 있으며, 그 형태를 만들어가는 기업가들이 이전의 가설에 도전하는 신선한 관점과 새로운 전략을 가져오고 있음을 시사합니다.
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