The Importance of Networks in Rapidly Internationalising Firms Owned by Female Immigrant Entrepreneurs
英国における15人の高度なスキルを持つ女性移民起業家を対象としたこの記述的研究事例は、彼女たちのトランスナショナルなネットワーク、出身国と定住国のリソースの組み合わせ、そして戦略的な柔軟性が、製造業や知識集約型セクターにおいて事業を展開しているにもかかわらず迅速な国際化を可能にしていることを実証することで、「二重の不利益」という概念に異議を唱えている。
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数十年にわたり、ビジネス研究者たちは、新しい国へ移住して起業する女性たちについて特定の見解を抱いてきました。支配的な考え方は、これらの女性たちが「二重の不利益」に直面しているというものでした。女性であること、そして移民であることの両方の理由から、彼女たちは他の仕事を見つけられなかったために、レストランや美容院のような小規模なローカルビジネスへと追いやられていると考えられていたのです。彼女たちの性別や背景が障壁となり、ビジネスを成長させたり、製品を海外へ販売したりすることを妨げているという見方でした。この視点は、彼女たちの歩む道は狭く、局所的で、資源の不足によって制限されていることを示唆していました。しかし、ビジネスの世界は静止したものではなく、その中の人々も常に変化しています。法律の整備、教育の向上、そして社会的な態度の変化が景観を変え、「今日の女性移民起業家は、今なおそれらの小さなローカルな役割に閉じ込められているのか、それともグローバルな企業を築くための新しい方法を見出したのだろうか？」という、古い研究では答えられなくなった問いを投げかけています。
ある研究チームは、イギリスの特定のビジネスオーナーのグループを詳細に調査することで、この問いを調査しようと試みました。彼らは、過去15年以内にイギリスに移住し、自ら会社を設立した15人の女性に焦лоスを絞りました。これらの女性たちがユニークであったのは、単にそのバックグラウンドだけでなく、そのビジネスが成長するスピードにありました。創業から3年以内に、各企業はすでに他国への製品やサービスの販売を開始していました。これらは小さな地元の商店ではなく、高度なスキルと教育を必要とする製造業や知識集約型産業の分野で活動していました。研究者たちは、これらの女性たちがどのようにしてこれほど迅速に成長できたのか、そして古い障壁に関する考え方が依然として彼女たちに当てはまるのかを理解したいと考えました。そのために、チームは創業者たちへの対面インタビューを実施し、彼女たちの戦略、協力関係にある人々、そして直面した障害について尋ねました。
これらのインタビューから得られた知見は、以前の研究とは大きく異なる姿を描き出しました。この研究における女性たちは、自身の性別や移民としてのステータスが自分たちを阻害したとは感じていませんでした。彼女たちは「二重の不利益」に直面しているのではなく、適切なサプライヤーを見つけることやキャッシュフローを管理することなど、あらゆる起業家が遭遇するような標準的なビジネス上の課題に直面していると説明しました。彼女たちは、他に選択肢がなかったために自営業へと押し込まれたのではなく、成長への明確なビジョンを持っていたために、自営業へと引き寄せられたのです。彼女たちの多くは大学の学位を持っており、その教育を活用して、他の人々が見落としている機会を特定していました。彼女たちは独自の資源の組み合わせを保有していました。すなわち、母国の文化やビジネス慣行を理解しており、同時にイギリスの市場も理解しているということです。この組み合わせにより、彼女たちは二つの世界の架け橋となることができ、両方の知識を用いて、最初から国際的に事業を展開できる企業を構築することができたのです。
彼女たちの成功の極めて重要な要素は、ネットワークをどのように活用したかという点にありました。かつての研究では、移民起業家は主流のビジネス支援から排除されていると感じるために、自分たちの民族コミュニティに強く依存していることが示唆されていました。しかし、これらの女性たちは異なるアプローチを取りました。彼女たちは多種多様な人々と関係を築きました。母国の家族やコネクションを利用して扉を開く一方で、政府の貿易機関などのイギリスの主流組織からの支援も積極的に求めました。彼女たちは誰を信頼すべきかについて注意深く、時間をかけてどのパートナーが信頼に値し、どのパートナーがそうでないかを学び取っていきました。彼女たちは単一のグループに依存するのではなく、自身の文化的ディアスポラ（離散した人々）と、より広いビジネスコミュニクションの両方を含む、柔軟な関係の網を構築しました。これにより、たとえ自分自身に資金や資産が不足していたとしても、拡大に必要なリソースにアクセスすることができたのです。
これらの女性たちがビジネスを成長させるために辿った道は、直線的なものではありませんでした。彼女たちは単に外国市場に参入し、そこに留まり続けるのではありませんでした。むしろ、彼女たちは高度な戦略的柔軟性を示しました。彼女たちは新しい国に入って様子を見、もしその市場がうまくいかなければ、去って別の場所を試すという姿勢を持っていました。彼女たちは強いコネクションを持ついくつかの主要な市場に重点を置く一方で、他の市場については実験的な場として扱いました。このように、何が機能しているかに基づいて、参入したり撤退したりするという機敏な動き（ピボット）ができる能力があったからこそ、失敗する事業に固執することなく成長することができたのです。彼女たちは、経験とネットワークから学んだことに基づいて戦略を絶えず調整しながら、国際展開をダイナミックなプロセスとして扱いました。
研究者たちは、女性移民起業家が小規模で低成長なビジネスに限定されているという古い物語は、もはや真実のすべてを語っていない可能性があると結論付けました。確かに依然として大きな障壁に直面している女性もいますが、高度なスキルを持ち、成長志向であり、グローバルな企業を構築できる新しい世代が登場しています。彼女たちは、自身の「不利益」によって定義されるのではなく、独自の文化的知識と現代的なビジネス慣行を組み合わせる能力によって定義されています。彼女たちは、適切な教育、ネットワークの関係、そして柔軟性があれば、新しい国でビジネスを始める際の課題を克服し、世界の舞台で成功することが可能であることを証明しました。この研究は、ビジネスの世界が進化しており、それを形作っている起業家たちが、新鮮な視点と新しい戦略をもたらしていることを示唆しています。
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