Planet-app: From Psycho to Neuropower. An Analysis of the Link Between Artificial Intelligence and Everyday Life

Viviamo in un mondo in cui l'invisibile è diventato la forza più tangibile nelle nostre vite quotidiane. Per decenni, abbiamo compreso il potere in termini di corpi fisici e grandi gruppi di persone. I governi e le istituzioni gestivano le popolazioni monitorando i tassi di natalità, le statistiche sulla salute e il comportamento generale delle masse. Questo approccio, noto come biopolitica, trattava le persone come parte di un insieme collettivo da ottimizzare per il bene dello Stato. Più recentemente, poiché la nostra attenzione e le nostre emozioni sono diventate la nuova valuta dell'era digitale, gli studiosi hanno iniziato a descrivere uno spostamento verso la psicopolitica. Qui, il focus si è spostato dal corpo alla mente, dove algoritmi e piattaforme cercano di plasmare i nostri desideri, i nostri ricordi e i nostri sentimenti per mantenerci impegnati e orientati al consumo. Ma un nuovo strato di realtà sta emergendo al di sotto di questi modelli più vecchi. Man mano che i nostri dispositivi diventano più intelligenti e più integrati nella nostra biologia, sorge una domanda: stiamo venendo gestiti non solo come corpi o come menti, ma come sistemi nervosi che possono essere riconfigurati?

Questa domanda guida un nuovo studio condotto dai ricercatori Francisco Tirado, Sergi Parellada ed Enrique Baleriola dell'Università Autonoma di Barcellona. Si sono posti l'obiettivo di comprendere come le piccole applicazioni, o "app", sui nostri telefoni e computer stiano cambiando il modo in cui viviamo e come veniamo controllati. Questi ricercatori non si sono affidati solo a teorie astratte; hanno condotto un'indagine profonda e personale sulle app che usiamo ogni giorno, in particolare quelle focalizzate sulla salute, il fitness e l'allenamento mentale. Registrando le proprie esperienze e analizzando come questi strumenti funzionano, hanno scoperto che le app non sono solo strumenti passivi che usiamo. Al contrario, agiscono come mediatori attivi che collegano le nostre azioni quotidiane a vaste e nascoste reti di dati. Lo studio suggerisce che, attraverso questa connessione, è emersa una nuova forma di potere, che gli autori chiamano "neuropotere". Questo è un sistema che non si limita a osservarci o a influenzare i nostri pensieri, ma plasma attivamente la plasticità dei nostri sistemi nervosi, addestrandoci a ottimizzarci costantemente per un futuro che non arriva mai del tutto.

Per comprendere ciò che hanno scoperto questi ricercatori, bisogna prima guardare a cosa sia realmente un'app. Nel linguaggio quotidiano, un'app è una piccola icona su uno schermo che tocchiamo per eseguire un compito. Ma per questi scienziati, un'app è molto più di un pulsante digitale. È un ponte tra la nostra realtà fisica e un mondo nascosto di informazioni digitali. Quando usiamo un'app, non stiamo solo premendo un pulsante; ci stiamo connettendo con una massiccia nuvola di dati che elabora la nostra posizione, le nostre preferenze e le nostre abitudini. I ricercatori hanno scoperto che queste app operano secondo tre principi principali che alterano fondamentalmente il nostro rapporto con la realtà. In primo luogo, esse creano una "realtà aumentata". Proprio come un microscopio rivela dettagli invisibili a occhio nudo, un'app rivela strati nascosti di informazioni sul mondo che ci circonda. Ad esempio, un'app per la salute può scansionare l'etichetta di un alimento e comunicare istantaneamente all'utente allergeni o contenuto nutrizionale, aggiungendo uno strato di dati sanitari al semplice atto di fare la spesa. Questo trasforma una normale spesa in un complesso processo decisionale guidato dall'app.

In secondo luogo, queste app costruiscono profili dettagliati di noi, ma non nel modo in cui potremmo pensare. Non ci categorizzano semplicemente come "uomini" o "donne", o "giovani" o "anziani". Invece, ci frammentano in pezzi di dati: la nostra frequenza cardiaca, i nostri schemi di sonno, la nostra velocità di digitazione o le nostre scelte musicali. I ricercatori descrivono questo sé frammentato come un "dividuo". Un'app prende questi pezzi sparsi di informazione e li ricombina per creare un profilo unico che viene costantemente aggiornato. Questo profilo non è un'immagine statica di chi siamo; è una mappa dinamica del nostro comportamento che l'app utilizza per prevedere cosa faremo dopo. Quando un'app di fitness ti dice di correre più velocemente perché la tua frequenza cardiaca è inferiore alla media per la tua fascia d'età, non sta giudicando il tuo carattere; sta reagendo a un dato specifico nel tuo profilo. Questo processo trasforma la nostra identità in una collezione di variabili regolabili che possono essere ottimizzate.

Terzo, e forse più importante, queste app operano secondo un "principio etico debole". A differenza di una regola rigida imposta da un governo o da un medico, un'app non ti costringe a fare nulla. Suggerisce, incoraggia e guida. Ti dice che potresti mangiare meglio, dormire di più o allenarti più duramente, ma lascia l'ultima decisione a te. Questo crea un potente'illusione di libertà. Ti senti come se stessi facendo le tue scelte per migliorare la tua vita, ma il percorso che stai percorrendo è interamente progettato dall'app. I ricercatori sostengono che questa guida sottile sia più efficace della forza perché ti spinge a voler ottimizzare te stesso. Inizi a vedere la tua stessa vita come un progetto che necessita di un costante miglioramento, e ti rivolgi all'app per farti dire come farlo.

I ricercatori si sono concentrati pesantemente sulle app legate alla salute, come quelle che monitorano l'attività fisica, il sonno o l'allenamento cerebrale. Hanno scoperto che questi strumenti hanno accelerato uno spostamento dalla gestione delle popolazioni nel loro complesso. In passato, le misure di sanità pubblica erano progettate per la persona media. Oggi, le app si concentrano interamente sull'individuo. Non gli interessa la popolazione; interessa la tua specifica frequenza cardiaca, il tuo specifico apporto calorico e il tuo specifico ciclo del sonno. Questo spostamento significa che il vecchio concetto di "popolazione" sta diventando meno rilevante. Inveve, veniamo gestiti come collezioni uniche di punti dati, ognuno dei quali viene costantemente regolato per adattarsi a una versione perfetta e idealizzata di noi stessi.

Ciò porta alla scoperta più significativa dello studio: l'emergere del neuropotere. I ricercatori suggeriscono che, mentre siamo passati dalla gestione dei corpi alla gestione delle menti, stiamo ora entrando in un'era in cui il sistema nervoso stesso è l'obiettivo. Le app, alimentate dall'intelligenza artificiale, sono progettate per interagire con la plasticità dei nostri cervelli. La plasticità si riferisce alla capacità del cervello di cambiare e adattarsi in base all'esperienza. Le app sfruttano questo aspetto creando abitudini e schemi di pensiero che si radicano profondamente nei nostri sistemi nervosi. Quando controlli il tuo tracker di fitness ogni mattina, o quando lasci che un'app decida quale notizia leggere, non stai solo eseguendo un compito. Stai addestrando il tuo cervello a rispondere a stimoli specifici e ad aspettarsi determinati tipi di feedback.

I ricercatori spiegano che questa forma di potere funziona creando "segni" o tracce nel sistema nervoso. Questi segni si formano attraverso la ripetizione e il flusso costante di dati. Un'app potrebbe incoraggiarti a fare diecimila passi al giorno, non perché sia medicalmente necessario per tutti, ma perché crea una routine che il tuo cervello impara a seguire. Con il tempo, questa routine diventa parte della tua identità. Ti senti incompleto senza i dati, e provi un senso di realizzazione solo quando l'app conferma i tuoi progressi. Questo è il neuropotere in azione: non ti dice solo cosa fare; cambia il modo in cui il tuo cervello funziona affinché tu voglia farlo. L'obiettivo non è solo renderti più sano o produttivo, ma far sì che il tuo sistema nervoso si allinei con la logica dell'app.

Lo studio evidenzia anche un paradosso in questo nuovo sistema. Sebbene le app sembrino darci più controllo sulle nostre vite, ci rendono in realtà più dipendenti da esse. I ricercatori hanno scoperto che siamo arrivati a fare affidamento su questi strumenti per comprendere i nostri corpi e le nostre menti. Senza un'app per monitorare il sonno o l'umore, spesso ci sentiamo smarriti o incapaci di dare un senso alle nostre stesse esperienze. Abbiamo consegnato l'autorità della nostra autoconsapevolezza all'algoritmo. Questo crea una situazione in cui guardiamo costantemente al futuro, cercando di ottimizzare noi stessi per una versione di noi che non esiste ancora. L'app ci dice che possiamo essere migliori, più veloci e più intelligenti, ma assicura anche che non saremo mai soddisfatti di chi siamo in questo momento.

I ricercatori sottolineano con cautela che questo non significa che le app siano malvagie o che siano l'unica forza in gioco. Chiariscono che le forme di potere più antiche, come la biopolitica e la psicopolitica, esistono ancora. Tuttavia, sostengono che il neuropotere sia la nuova forza dominante perché le assorbe. Non si limita a controllare le nostre azioni o i nostri pensieri; modella l'hardware stesso delle nostre menti. Lo studio suggerisce che questo sia un cambiamento fondamentale nel modo in cui la società è organizzata. Non siamo più solo cittadini o consumatori; stiamo diventando macchine biologiche che vengono costantemente tarate e regolate dalle interfacce digitali.

Nella loro conclusione, i ricercatori sottolineano che questo non è un problema che può essere risolto semplicemente spegnendo i nostri telefoni. Le app sono diventate la "nuova pelle del mondo". Sono il mezzo attraverso il quale sperimentiamo la realtà, e sono intrecciate nel tessuto delle nostre vite quotidiane. Per comprendere questo nuovo potere, dobbiamo guardare oltre lo schermo e vedere le connessioni invisibili che legano le nostre azioni a vasti centri dati aziendali. Dobbiamo riconoscere che ogni volta che tocchiamo un'icona, partecipiamo a un sistema che sta addestrando i nostri sistemi nervosi a conformarsi a un modello specifico. Lo studio non offre una soluzione semplice, ma fornisce un avvertimento chiaro: se non comprendiamo come queste app stanno plasmando i nostri cervelli, continueremo ad ottimizzare noi stessi per un futuro che è progettato da qualcun altro.

Il lavoro di Tirado, Parellada e Baleriola ci invita a guardare i nostri dispositivi con occhi nuovi. Ci chiedono di considerare che le piccole icone sui nostri schermi non sono solo strumenti, ma agenti attivi in una nuova forma di controllo sociale. Studiando come funzionano queste app, hanno rivelato uno strato nascosto di potere che opera attraverso la plasticità dei nostri sistemi nervosi. Questo è il neuropotere, una forza sottile, pervasiva e profondamente personale. Non grida né comanda; sussurra e suggerisce, guidandoci verso una versione di noi stessi che è sempre appena fuori portata. Mentre ci addentriamo ulteriormente nell'era digitale, comprendere questa nuova dinamica sarà essenziale per chiunque voglia rimanere il padrone della propria mente.