Planet-app: From Psycho to Neuropower. An Analysis of the Link Between Artificial Intelligence and Everyday Life

Nous vivons dans un monde où l'invisible est devenu la force la plus tangible de nos vies quotidiennes. Pendant des décennies, nous avons compris le pouvoir en termes de corps physiques et de grands groupes de personnes. Les gouvernements et les institutions géraient les populations en suivant les taux de natalité, les statistiques de santé et le comportement général des foules. Cette approche, connue sous le nom de biopolitique, traitait les individus comme faisant partie d'un tout collectif à optimiser pour le bien de l'État. Plus récemment, alors que notre attention et nos émotions sont devenues la nouvelle monnaie de l'ère numérique, des chercheurs ont commencé à décrire un glissement vers la psychopolitique. Ici, l'accent s'est déplacé du corps vers l'esprit, où les algorithmes et les plateformes tentent de façonner nos désirs, nos souvenirs et nos sentiments pour nous maintenir engagés et consommateurs. Mais une nouvelle couche de réalité émerge sous ces modèles plus anciens. À mesure que nos appareils deviennent plus intelligents et plus intégrés à notre biologie, une question se pose : sommes-nous gérés non seulement en tant que corps ou esprits, mais en tant que systèmes nerveux qui peuvent être recâblés ?

Cette question anime une nouvelle étude menée par les chercheurs Francisco Tirado, Sergi Parellada et Enrique Baleriola de l'Université autonome de Barcelone. Ils ont entrepris de comprendre comment les petites applications, ou « apps », sur nos téléphones et nos ordinateurs modifient notre façon de vivre et la manière dont nous sommes contrôlés. Ces chercheurs ne se sont pas appuyés uniquement sur des théories abstraites ; ils ont mené une enquête profonde et personnelle sur les applications que nous utilisons quotidiennement, particulièrement celles axées sur la santé, la forme physique et l'entraînement mental. En enregistrant leurs propres expériences et en analysant le fonctionnement de ces outils, ils ont découvert que les applications ne sont pas de simples outils passifs que nous utilisons. Au contraire, elles agissent comme des médiateurs actifs qui lient nos actions quotidiennes à de vastes réseaux de données cachés. L'étude suggère qu'à travers cette connexion, une nouvelle forme de pouvoir est apparue, que les auteurs appellent la « neuropuissance » (neuropower). Il s'agit d'un système qui ne se contente pas de nous observer ou d'influencer nos pensées, mais qui façonne activement la plasticité de nos systèmes nerveux, nous entraînant à nous optimiser constamment pour un futur qui n'arrive jamais tout à fait.

Pour comprendre ce que ces chercheurs ont découvert, il faut d'abord regarder ce qu'est réellement une application. Dans le langage courant, une application est une petite icône sur un écran sur laquelle nous appuyons pour accomplir une tâche. Mais pour ces scientifiques, une application est bien plus qu'un bouton numérique. C'est un pont entre notre réalité physique et un monde caché d'informations numériques. Lorsque nous utilisons une application, nous ne faisons pas que presser un bouton ; nous connectons nos actions immédiates à un immense nuage de données qui traite notre localisation, nos préférences et nos habitudes. Les chercheurs ont découvert que ces applications opèrent selon trois principes principaux qui altèrent fondamentalement notre relation avec la réalité. Premièrement, elles créent une « réalité augmentée ». Tout comme un microscope révèle des détails invisibles à l'œil nu, une application révèle des couches d'informations cachées sur le monde qui nous entoure. Par exemple, une application de santé peut scanner une étiquette alimentaire et instantanément informer l'utilisateur sur les allergènes ou la teneur nutritionnelle, ajoutant une couche de données de santé à l'acte simple d'acheter des courses. Cela transforme une simple sortie de courses en un processus complexe de prise de décision guidé par l'application.

Deuxièmement, ces applications construisent des profils détaillés de nous, mais pas de la manière dont on pourrait le penser. Elles ne se contentent pas de nous catégoriser comme « hommes » ou « femmes », ou « jeunes » ou « vieux ». Au lieu de cela, elles nous décomposent en fragments de données — notre fréquence cardiaque, nos cycles de sommeil, notre vitesse de frappe ou nos choix musicaux. Les chercheurs décrivent ce soi fragmenté comme un « dividuel ». Une application prend ces morceaux d'informations dispersés et les recombine pour créer un profil unique, constamment mis à jour. Ce profil n'est pas une image statique de qui nous sommes ; c'est une carte dynamique de notre comportement que l'application utilise pour prédire ce que nous ferons ensuite. Lorsqu'une application de fitness vous dit de courir plus vite parce que votre fréquence cardiaque est inférieure à la moyenne pour votre groupe d'âge, elle ne juge pas votre caractère ; elle réagit à un point de donnée spécifique dans votre profil. Ce processus transforme notre identité en une collection de variables ajustables qui peuvent être optimisées.

Troisièmement, et c'est peut-être le plus important, ces applications opèrent selon un « principe éthique faible ». Contraquirement à une règle stricte imposée par un gouvernement ou un médecin, une application ne vous force à rien faire. Elle suggère, encourage et guide. Elle vous dit que vous pourriez mieux manger, dormir plus ou vous entraîner plus dur, mais elle laisse la décision finale à vous. Cela crée une puissante illusion de liberté. Vous avez l'impression de faire vos propres choix pour améliorer votre vie, mais le chemin que vous parcourez est entièrement conçu par l'application. Les chercheurs soutiennent que ce guidage subtil est plus efficace que la force car il vous donne envie de vous optimiser. Vous commencez à voir votre propre vie comme un projet qui nécessite une amélioration constante, et vous vous tournez vers l'application pour qu'elle vous dise comment le faire.

Les chercheurs se sont concentrés intensément sur les applications liées à la santé, telles que celles qui suivent l'activité physique, surveillent le sommeil ou entraînent le cerveau. Ils ont constaté que ces outils ont accéléré un passage de la gestion des populations en tant que collectivité vers une gestion individuelle. Autrefois, les mesures de santé publique étaient conçues pour la personne moyenne. Aujourd'hui, les applications se concentrent entièrement sur l'individu. Elles ne se soucient pas de la population ; elles se soucient de votre fréquence cardiaque spécifique, de votre apport calorique spécifique et de votre cycle de sommeil spécifique. Ce changement signifie que l'ancien concept de « population » devient moins pertinent. Au lieu de cela, nous sommes gérés comme des collections uniques de points de données, chacun étant constamment ajusté pour correspondre à une version parfaite et idéalisée de nous-mêmes.

Cela mène à la découverte la plus significative de l'étude : l'émergence de la neuropuissance. Les chercheurs suggèrent que si nous sommes passés de la gestion des corps à la gestion des esprits, nous entrons maintenant dans une ère où le système nerveux lui-même est la cible. Les applications, alimentées par l'intelligence artificielle, sont conçées pour interagir avec la plasticité de nos cerveaux. La plasticité fait référence à la capacité du cerveau à changer et à s'adapter en fonction de l'expérience. Les applications exploitent cela en créant des habitudes et des schémas de pensée qui s'ancrent profondément dans nos systèmes nerveux. Lorsque vous consultez votre suivi de forme tous les matins, ou lorsque vous laissez une application décider de l'article de presse à lire, vous ne faites pas qu'accomplir une tâche. Vous entraînez votre cerveau à répondre à des stimuli spécifiques et à attendre certains types de retours.

Les chercheurs expliquent que cette forme de pouvoir fonctionne en créant des « marques » ou des traces dans le système nerveux. Ces marques se forment par la répétition et le flux constant de données. Une application peut vous encourager à marcher dix mille pas par jour, non pas parce que c'est médicalement nécessaire pour tout le monde, mais parce que cela crée une routine que votre cerveau apprend à suivre. Avec le temps, cette routine devient une partie de votre identité. Vous vous sentez incomplet sans les données, et vous ne ressentez un sentiment d'accomplissement que lorsque l'application confirme vos progrès. C'est la neuropuissance en action : elle ne se contente pas de vous dire quoi faire ; elle change la façon dont votre cerveau fonctionne pour que vous vouliez le faire. Le but n'est pas seulement de vous rendre plus sain ou plus productif, mais de faire en sorte que votre système nerveux s'aligne sur la logique de l'application.

L'étude souligne également un paradoxe dans ce nouveau système. Bien que les applications semblent nous donner plus de contrôle sur nos vies, elles nous rendent en réalité plus dépendants d'elles. Les chercheurs ont constaté que nous en sommes venus à compter sur ces outils pour comprendre nos propres corps et esprits. Sans une application pour suivre notre sommeil ou notre humeur, nous nous sentons souvent perdus ou incapables de donner un sens à nos propres expériences. Nous avons remis l'autorité de notre connaissance de nous-mêmes à l'algorithme. Cela crée une situation où nous regardons constamment vers l'avenir, essayant de nous optimiser pour une version de nous-mêmes qui n'existe pas encore. L'application nous dit que nous pouvons être meilleurs, plus rapides et plus intelligents, mais elle garantit aussi que nous ne serons jamais satisfaits de qui nous sommes actuellement.

Les chercheurs précisent avec prudence que cela ne signifie pas que les applications sont maléfiques ou qu'elles sont la seule force à l'œuvre. Ils clarifient que les formes plus anciennes de pouvoir, telles que la biopolitique et la psychopolitique, existent toujours. Cependant, ils soutiennent que la neuropuissance est la nouvelle force dominante car elle les subsume. Elle ne se contente pas de contrôler nos actions ou nos pensées ; elle façonne le matériel même de nos esprits. L'étude suggère qu'il s'agit d'un changement fondamental dans la manière dont la société est organisée. Nous ne sommes plus seulement des citoyens ou des consommateurs ; nous devenons des machines biologiques qui sont constamment réglées et ajustées par des interfaces numériques.

Dans leur conclusion, les chercheurs soulignent que ce n'est pas un problème qui peut être résolu simplement en éteignant nos téléphones. Les applications sont devenues la « nouvelle peau du monde ». Elles sont le médium à travers lequel nous expérimentons la réalité, et elles sont tissées dans la trame de nos vies quotidiennes. Pour comprendre ce nouveau pouvoir, nous devons regarder au-delà de l'écran et voir les connexions invisibles qui lient nos actions à de vastes centres de données d'entreprises. Nous devons reconnaître que chaque fois que nous touchons une icône, nous participons à un système qui entraîne nos systèmes nerveux à s'adapter à un modèle spécifique. L'étude n'offre pas de solution simple, mais elle fournit un avertissement clair : si nous ne comprenons pas comment ces applications façonnent nos cerveaux, nous continuerons à nous optimiser pour un futur qui est conçu par quelqu'un d'autre.

Le travail de Tirado, Parellada et Baleriola nous invite à regarder nos appareils avec un regard neuf. Ils nous demandent de considérer que les petites icônes sur nos écrans ne sont pas seulement des outils, mais des agents actifs d'une nouvelle forme de contrôle social. En étudiant comment ces applications fonctionnent, ils ont révélé une couche de pouvoir cachée qui opère à travers la plasticité de nos systèmes nerveux. C'est la neuropuissance, une force subtile, omniprésente et profondément personnelle. Elle ne crie pas et ne commande pas ; elle murmure et suggère, nous guidant vers une version de nous-mêmes qui est toujours juste hors de portée. À mesure que nous progressons dans l'ère numérique, comprendre cette nouvelle dynamique sera essentiel pour quiconque souhaite rester le maître de son propre esprit.