Planet-app: From Psycho to Neuropower. An Analysis of the Link Between Artificial Intelligence and Everyday Life

우리는 보이지 않는 것이 일상생활에서 가장 실질적인 힘이 된 세상에 살고 있습니다. 수십 년 동안 우리는 권력을 물리적 신체와 거대한 집단의 관점에서 이해했습니다. 정부와 기관들은 출생률, 건강 통계, 그리고 군중의 일반적인 행동을 추적함으로써 인구를 관리했습니다. 생명정치(biopolitics)라고 알려진 이 접근 방식은 사람들을 국가의 이익을 위해 최적화되어야 할 집단적 전체의 일부로 취급했습니다. 보다 최근에는 우리의 주의력과 감정이 디지털 시대의 새로운 화폐가 됨에 따라, 학자들은 심리정치(psychopolitics)로의 전환을 설명하기 시작했습니다. 여기서 초점은 신체에서 마음으로 이동했으며, 알고리즘과 플랫폼은 우리가 계속해서 몰입하고 소비하도록 우리의 욕망, 기억, 그리고 감정을 형성하려 시도합니다. 하지만 이 오래된 모델들 아래에 새로운 현실의 층위가 부상하고 있습니다. 우리의 기기가 더욱 스마트해지고 우리의 생물학적 구조와 통합됨에 따라, 우리는 단지 신체나 마음으로서가 아니라, 재배선될 수 있는 신경계로서 관리되고 있는 것은 아닌가 하는 의문이 제기됩니다.

이 질문은 바르셀로나 자율 대학교의 연구자들인 프란시스코 티라도(Francisco Tirado), 세르지 파렐라다(Sergi Parellada), 엔리케 발레리오라(Enrique Baleriola)의 새로운 연구를 이끄는 동력이 됩니다. 그들은 휴대폰과 컴퓨터의 작은 애플리케이션, 즉 "앱"이 우리가 살아가는 방식과 우리가 통제받는 방식을 어떻게 변화시키고 있는지 이해하고자 했습니다. 이 연구자들은 추상적인 이론에만 의존하지 않았습니다. 그들은 우리가 매일 사용하는 앱, 특히 건강, 피트니스, 정신 훈련에 초점을 맞춘 앱들에 대해 깊이 있고 개인적인 조사를 수행했습니다. 그들은 자신의 경험을 기록하고 이러한 도구들이 어떻게 기능하는지 분석함으로써, 앱이 단순히 우리가 사용하는 수동적인 도구가 아니라는 것을 발견했습니다. 대신, 앱은 우리의 일상적 행동을 거대하고 숨겨진 데이터 네트워크에 연결하는 능동적인 매개체 역할을 합니다. 이 연구는 이러한 연결을 통해 "뉴로파워(neuropower, 신경권력)"라고 저자들이 명명한 새로운 형태의 권력이 출현했다고 제안합니다. 이는 단순히 우리를 감시하거나 우리의 생각을 영향을 미치는 것을 넘어, 우리의 신경계의 가소성(plasticity)을 능동적으로 형성하며, 결코 완전히 도달하지 않는 미래를 위해 우리를 끊임없이 최적화하도록 훈련시키는 시스템입니다.

이 연구자들이 발견한 바를 이해하려면, 먼저 앱이 실제로 무엇인지 살펴보아야 합니다. 일상적인 언어에서 앱은 우리가 작업을 수행하기 위해 탭하는 화면 위의 작은 아이콘입니다. 하지만 이 과학자들에게 앱은 단순한 디지털 버튼 그 이상입니다. 그것은 우리의 물리적 현실과 숨겨진 디지털 정보 세계 사이를 잇는 다리입니다. 우리가 앱을 사용할 때, 우리는 단순히 버튼을 누르는 것이 아닙니다. 우리는 우리의 위치, 선호도, 습관을 처리하는 거대한 클라우드 데이터에 우리의 즉각적인 행동을 연결하는 것입니다. 연구자들은 이러한 앱들이 우리의 현실과의 관계를 근본적으로 변화시키는 세 가지 주요 원칙에 따라 작동한다는 것을 발견했습니다. 첫째, 앱은 "증강 현실"을 창조합니다. 현미경이 육안으로는 보이지 않는 세부 사항을 드러내는 것처럼, 앱은 우리 주변 세계에 대한 숨겨진 정보의 층위를 드러냅니다. 예를 들어, 건강 앱은 식품 라벨을 스캔하여 사용자에게 알레르기 유발 물질이나 영양 성분에 대해 즉각적으로 알려줌으로써, 식료품을 구매하는 단순한 행위에 건강 데이터의 층위를 더합니다. 이는 평범한 쇼핑을 앱에 의해 유도되는 복잡한 의사 결정 과정으로 바꿉니다.

둘째, 이러한 앱들은 우리의 상세한 프로필을 구축하지만, 우리가 생각하는 방식과는 다릅니다. 그들은 단순히 우리를 "남성" 또는 "여성", 혹은 "젊음" 또는 "노년"으로 분류하지 않습니다. 대신, 그들은 우리를 데이터의 파편들—심박수, 수면 패턴, 타이핑 속도, 또는 음악 선택 등—로 분해합니다. 연구자들은 이 파편화된 자아를 "디비듀얼(dividual, 분립자)"이라고 설명합니다. 앱은 이러한 흩어진 정보 조각들을 가져와 재조합하여 지속적으로 업데이트되는 고유한 프로필을 만듭니다. 이 프로필은 우리가 누구인지에 대한 정적인 그림이 아닙니다. 그것은 앱이 우리가 다음에 무엇을 할지 예측하는 데 사용하는 행동의 역동적인 지도입니다. 피트니스 앱이 당신의 연령대 평균보다 심박수가 낮기 때문에 더 빨리 달리라고 말할 때, 그것은 당신의 인격을 판단하는 것이 아니라 당신의 프로필에 있는 특정 데이터 포인트에 반응하는 것입니다. 이 과정은 우리의 정체성을 최적화 가능한 조정 가능한 변수들의 집합으로 바꿉니다.

셋째, 그리고 아마도 가장 중요한 점은, 이러한 앱들이 "약한 윤리적 원칙(weak ethical principle)"에 따라 작동한다는 것입니다. 정부나 의사가 부과하는 엄격한 규칙과 달리, 앱은 당신에게 무엇인가를 강요하지 않습니다. 그것은 제안하고, 권장하고, 안내합니다. 앱은 당신이 더 잘 먹거나, 더 많이 자거나, 더 열심히 훈련할 수 있다고 말하지만, 최종 결정은 당신에게 남겨둡니다. 이는 강력한 자유의 환상을 만듭니다. 당신은 자신의 삶을 개선하기 위해 스스로 선택을 내리고 있다고 느끼지만, 당신이 걷고 있는 길은 전적으로 앱에 의해 설계된 것입니다. 연구자들은 이러한 미묘한 안내가 강제보다 더 효과적이라고 주장하는데, 왜냐하면 그것이 당신으로 하여 나서 스스로를 최적화하고 싶게 만들기 때문입니다. 당신은 자신의 삶을 끊임없는 개선이 필요한 프로젝트로 보기 시작하며, 어떻게 해야 할지를 알려달라고 앱에 의지하게 됩니다.

연구자들은 신체 활동을 추적하거나, 수면을 모니터링하거나, 뇌를 훈련하는 것과 같은 건강 관련 앱에 집중했습니다. 그들은 이러한 도구들이 인구를 통째로 관리하는 방식으로부터의 전환을 가속화했음을 발견했습니다. 과거의 공중 보건 조치는 평균적인 사람을 위해 설계되었습니다. 오늘날 앱은 전적으로 개인에게 집중합니다. 앱은 인구 전체에는 관심이 없습니다. 그것은 당신의 구체적인 심박수, 당신의 구 구체적인 칼로리 섭취량, 그리고 당신의 구체적인 수면 주기에 관심을 가집니다. 이러한 변화는 '인구'라는 오래된 개념이 점점 덜 중요해지고 있음을 의미합니다. 대신, 우리는 각각이 끊임없이 조정되는 고유한 데이터 포인트의 집합으로서 관리되고 있습니다. 각 데이터는 이상적인 자아의 모습에 맞추어 끊임없이 조정됩니다.

이는 연구의 가장 중요한 발견인 "뉴로파워"의 출현으로 이어집니다. 연구자들은 우리가 신체를 관리하는 것에서 마음을 관리하는 것으로 이동했다면, 이제는 신경계 자체가 타겟이 되는 시대로 진입하고 있다고 제안합니다. 인공지능에 의해 구동되는 앱들은 우리 뇌의 가소성과 상호작용하도록 설계되었습니다. 가소성이란 경험에 기초하여 변화하고 적응하는 뇌의 능력을 의미합니다. 앱은 이러한 가소성을 이용하여 우리의 신경계에 깊이 박히는 습관과 사고 패턴을 만들어냅니다. 매일 아침 피트니스 트래커를 확인하거나, 어떤 뉴스를 읽을지 앱이 결정하게 할 때, 당신은 단순히 과업을 수행하는 것이 아닙니다. 당신은 특정 신호에 반응하고 특정 유형의 피드백을 기대하도록 당신의 뇌를 훈련시키고 있는 것입니다.

연구자들은 이 형태의 권력이 신경계에 "흔적"이나 자국을 남김으로써 작동한다고 설명합니다. 이러한 흔적은 반복과 지속적인 데이터의 흐름을 통해 형성됩니다. 앱이 당신에게 하루에 만 걸음을 걷도록 권장할 수 있는데, 이는 그것이 모든 사람에게 의학적으로 필요하기 때문이 아니라, 당신의 뇌가 따르도록 학습하는 루틴을 만들기 때문입니다. 시간이 흐르면서 이 루틴은 당신의 정체성의 일부가 됩니다. 당신은 데이터 없이는 불완을 느끼고, 앱이 당신의 진전을 확인해 줄 때만 성취감을 느낍니다. 이것이 뉴로파워가 작동하는 방식입니다. 그것은 단지 당신에게 무엇을 하라고 말하는 것이 아니라, 당신이 그것을 하고 싶도록 당신의 뇌가 작동하는 방식을 바꿉니다. 목표는 단지 당신을 더 건강하거나 생산적으로 만드는 것이 아니라, 당신의 신경계를 앱의 논리에 일치시키는 것입니다.

또한 이 연구는 이 새로운 시스템의 역설을 강조합니다. 앱이 우리 삶에 대한 더 많은 통제권을 주는 것처럼 보이지만, 실제로는 우리를 앱에 더 의존하게 만듭니다. 연구자들은 우리가 자신의 몸과 마음을 이해하기 위해 이러한 도구들에 의존하게 되었다는 것을 발견했습니다. 수면이나 기분을 추적하는 앱이 없다면, 우리는 종종 길을 잃거나 자신의 경험을 이해할 수 없다고 느낍니다. 우리는 자기 지식의 권위를 알고리즘에 넘겨주었습니다. 이는 우리가 끊임없이 미래를 바라보며, 아직 존재하지 않는 버전의 우리 자신을 위해 우리를 최적화하려고 노력하는 상황을 만듭니다. 앱은 우리가 더 나아지고, 더 빠르고, 더 똑똑해질 수 있다고 말하지만, 동시에 우리가 지금의 모습에 결코 만족하지 못하도록 보장합니다.

연구자들은 이것이 앱이 악하다거나 앱만이 작용하는 유일한 힘이라는 뜻은 아니라고 주의 깊게 언급합니다. 그들은 생명정치나 심리정치와 같은 오래된 형태의 권력도 여전히 존재한다고 명시합니다. 그러나 그들은 뉴로파워가 이들을 포섭하기 때문에 새로운 지배적인 힘이라고 주장합니다. 뉴로파워는 단지 우리의 행동이나 생각을 통제하는 것이 아니라, 우리 마음의 하드웨어 자체를 형성합니다. 이 연구는 이것이 사회가 조직되는 방식의 근본적인 변화임을 시사합니다. 우리는 더 이상 단순한 시민이나 소비자가 아닙니다. 우리는 디지털 인터페이스에 의해 끊임없이 튜닝되고 조정되는 생물학적 기계가 되어가고 있습니다.

결론에서 연구자들은 이것이 단순히 휴대폰을 끈다고 해결될 문제가 아니라고 강조합니다. 앱은 "세계의 새로운 피부"가 되었습니다. 그것들은 우리가 현실을 경험하는 매개체이며, 우리의 일상생활의 구조 속에 짜여 있습니다. 이 새로운 권력을 이해하려면, 화면 너머를 바라보고 우리의 행동을 거대한 기업 데이터 센터에 연결하는 보이지 않는 연결 고리를 보아야 합니다. 우리가 아이콘을 탭할 때마다, 우리는 우리의 신경계를 특정 패턴에 맞도록 훈련시키는 시스템에 참여하고 있다는 것을 인식해야 합니다. 이 연구는 간단한 해결책을 제시하지는 않지만, 명확한 경고를 제공합니다. 만약 우리가 이러한 앱들이 우리의 뇌를 어떻게 형성하고 있는지 이해하지 못한다면, 우리는 타인에 의해 설계된 미래를 위해 계속해서 우리 자신을 최적화하게 될 것이라는 경고입니다.

티라도, 파렐라다, 발레리오라의 작업은 우리에게 기기를 새로운 눈으로 바라볼 것을 권합니다. 그들은 화면 위의 작은 아이콘들이 단순한 도구가 아니라, 새로운 형태의 사회적 통제의 능동적인 행위자임을 고려해 보라고 요청합니다. 앱이 어떻게 작동하는지를 연구함으로써, 그들은 우리의 신경계의 가소성을 통해 작동하는 숨겨진 권력의 층위를 드러냈습니다. 이것이 바로 뉴로파워이며, 미묘하고, 도처에 존재하며, 매우 개인적인 힘입니다. 그것은 소리 높여 명령하지 않습니다. 대신, 그것은 속삭이고 제안하며, 우리가 항상 손에 닿지 않는 곳에 있는 어떤 모습의 자신을 향해 나아가도록 인도합니다. 우리가 디지털 시대로 더 깊이 들어감에 따라, 이 새로운 역학을 이해하는 것은 자신의 마음의 주인이 되고자 하는 누구에게나 필수적일 것입니다.