Beyond headcounts: Decomposing health workforce availability in Mexico, 2005– 2024
Questo studio utilizza dati di rilevazioni messicane dal 2005 al 2024 per dimostrare che le metriche tradizionali della forza lavoro sanitaria basate sull'occupazione trascurano significativi deficit latenti dell'offerta e dell'assorbimento del mercato del lavoro, rivelando che la reale disponibilità della forza lavoro richiede la scomposizione dei professionisti formati tra occupati, disoccupati e settori non sanitari per affrontare efficacemente le carenze.
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Ogni società si affida a un flusso costante di lavoratori qualificati per mantenere attivi i propri ospedali e cliniche. Questi professionisti, dai medici agli infermieri, sono il motore umano dell'assistenza sanitaria, consumando la quota maggiore dei budget sanitari e determinando direttamente quanto bene una popolazione possa restare in salute. Per decenni, i governi e le organizzazioni internazionali hanno cercato di risolvere il problema della scarsità di lavoratori semplicemente contando quante persone sono attualmente impegnate nel lavoro. Questo metodo presuppone che, se un paese ha una carenza, la soluzione sia quella di formare più persone. Tuttavia, questo approccio trascura una realtà cruciala: il numero di persone in possesso di una laurea in medicina non è lo stesso del numero di persone che utilizzano effettivamente quel titolo per assistere i pazienti. Molti professioni formati si ritrovano a lavorare in campi completamente diversi, o sono disoccupati in attesa di un'opportunità per lavorare nel proprio settore. Comprendere l'immagine completa richiede di guardare oltre le mura degli ospedali per vedere dove si trovano realmente questi individui formati e perché non si trovino nei luoghi per cui sono stati formati per servire.
Un team di ricercatori si è proposto di mappare questo paesaggio nascosto in Messico, esaminando due decenni di dati dal 2005 al 2024. Invece di affidarsi ai registri ufficiali degli ospedali, che contano solo le persone attualmente impiegate nell'assistenza sanitaria, il team si è rivolto a un massiccio sondaggio nazionale che interroga i cittadini in età lavorativa riguardo ai loro lavori, alla loro istruzione e se siano alla ricerca di occupazione. Analizzando questi dati, potevano separare il numero totale di infermieri e medici formati in tre gruppi distinti: coloro che lavorano nell'assistenza sanitaria, coloro che lavorano in altri settori e coloro che sono disoccupati ma alla ricerca attiva di un lavoro nel settore sanitario. Questo metodo ha rivelato una storia molto più complessa di quanto suggerissero i semplici conteggi, mostrando che la sfida non riguarda solo quanti siano i formati, ma quanto bene l'economia li assorba nei ruoli corretti.
Lo studio ha rilevato che il numero totale di infermieri formati in Messico è cresciuto significativamente nel periodo ventennale, passando da circa 3 per 1.000 persone nel 2005 a più di 5 per 1.000 nel 2024. Tuttavia, la distribuzione di questi infermieri racconta una storia diversa. Sebbene il numero di infermieri che lavorano nell'assistenza sanitaria sia aumentato, una parte grande e crescente di essi — più che raddoppiata in termini numerici — ha trovato impiego in settori non correlati alla salute. Nel 2005, circa uno su quattro infermieri formati lavorava al di fuori del sistema sanitario; nel 2024, quella cifra era salita a più di uno su quattro, con il tasso di infermieri che lavorano in altri campi che è balzato del 117 percento. Ciò significa che una quota significativa dell'investimento nazionale nell'infermieristica non è destinata all'assistenza ai pazienti. I ricercatori hanno anche notato che la forza lavoro infermieristica stessa stava cambiando, diventando più istruita con un passaggio dai diplomi tecnici ai titoli di laurea, e diventando leggermente meno a prevalenza femminile, sebbene le donne costituiscano ancora la stragrande maggioranza.
La situazione per i medici ha mostrato un modello differente. Il numero totale di medici formati è cresciuto più lentamente, aumentando di circa il 25 percento nello stesso periodo. A differenza degli infermieri, la proporzione di medici che lavorano al di fuori del settore sanitario è rimasta relativamente stabile, oscillando tra il 15 e il 18 percento del totale dei lavoratori formati durante i due decenni. Il numero di medici disoccupati è stato costantemente molto basso, suggerendo che una volta formato, un medico trova quasi sempre lavoro, anche se non in un ospedale. La forza lavoro ha visto anche un cambiamento significativo di genere, con la quota di mediche passata da circa il 31 percento a quasi il 46 percento. Nonostante questi cambiamenti, la densità complessiva di medici è rimasta modesta rispetto alla rapida espansione vista nell'infermieristica.
Una scoperta chiave della ricerca è che le persone che guidano questi cambiamenti sono spesso quelle che faticano a trovare lavoro nel proprio campo. Lo studio ha osservato che i giovani laureati e certi gruppi demografici erano sproporzionatamente rappresentati tra coloro che lavorano al di fuori dell'assistenza sanitaria o che rimangono disoccupati. Ciò suggerisce che il problema non è la mancanza di capacità formativa, ma piuttosto un fallimento del mercato del lavoro nel far incontrare i nuovi laureati con le posizioni disponibili nel sistema sanitario. I ricercatori sottolineano che quando un paese forma un professionista ma quella persona finisce per lavorare come insegnante, amministratore o in un settore completamente diverso, si tratta di uno spreco di investimento pubblico e privato. Il ritorno sociale di tale istruzione è solo parzialmente realizzato perché le competenze non vengono applicate all'assistenza sanitaria.
Gli autori sostengono che affidarsi esclusivamente al numero di persone attualmente impiegate negli ospedali fornisce un'immagine fuorviante della capacità della forza lavoro sanitaria di un paese. Esso nasconde la "riserva" di professionisti formati che sono disponibili ma non stanno attualmente lavorando nella sanità, e maschera la "dispersione" di talenti in altri settori. Per risolvere la carenza di forza lavoro, il documento suggerisce che i decisori politici devono guardare sia all'offerta di lavoratori formati sia alla domanda delle loro competenze. Semplicemente aprire più scuole di medicina o programmi di infermieristica non risolverà il problema se il sistema sanitario non è in grado di creare abbastanza posti di lavoro per assorbire i nuovi laureati. Invece, una pianificazione efficace richiede di comprendere dove lavorano effettivamente i professionisti formati, perché non si trovano nell'assistenza sanitaria e come migliorare la transizione dall'istruzione all'impiego. Lo studio conclude che, senza affrontare queste dinamiche del mercato del lavoro, l'espansione dell'istruzione da sola non colmerà il divario tra il bisogno di servizi sanitari e la disponibilità di lavoratori qualificati per fornirli.
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