Beyond headcounts: Decomposing health workforce availability in Mexico, 2005– 2024
Cette étude utilise des données d'enquête mexicaines de 2005 à 2024 pour démontrer que les mesures traditionnelles de la main-d'œuvre de santé basées sur l'emploi négligent d'importantes défaillances latentes de l'offre et d'absorption par le marché du travail, révélant que la véritable disponibilité de la main-d'œuvre nécessite de décomposer les professionnels formés entre les secteurs employés, chômeurs et non sanitaires afin de remédier efficacement aux pénuries.
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Toute société repose sur un flux constant de travailleurs qualifiés pour assurer le fonctionnement de ses hôpitaux et de ses cliniques. Ces professionnels, des médecins aux infirmiers, sont le moteur humain des soins de santé, consommant la plus grande part des budgets de santé et déterminant directement la capacité d'une population à rester en bonne santé. Pendant des décennies, les gouvernements et les organisations internationales ont tenté de résoudre le problème de la pénurie de travailleurs en se contentant de compter le nombre de personnes actuellement en poste. Cette méthode suppose que si un pays fait face à une pénurie, la solution consiste à former davantage de personnes. Cependant, cette approche néglige une réalité cruciale : le nombre de personnes titulaires d'un diplôme médical n'est pas le même que le nombre de personnes utilisant réellement ce diplôme pour soigner des patients. De nombreux professionnels formés se retrouvent à travailler dans des domaines totalement différents, ou sont au chômage en attendant une opportunité de travailler dans leur spécialité. Comprendre l'ensemble du tableau nécessite de regarder au-delà des murs de l'hôpital pour voir où se trouvent réellement ces individus formés, et pourquoi ils ne sont pas là où ils ont été formés pour servir.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier ce paysage caché au Mexique, en examinant deux décennies de données allant de 2005 à 2024. Au lieu de s'appuyer sur les registres officiels des hôpitaux, qui ne comptent que les personnes actuellement employées dans le secteur de la santé, l'équipe s'est tournée vers une vaste enquête nationale qui interroge les citoyens en âge de travailler sur leurs emplois, leur niveau d'éducation et s'ils sont à la recherche d'un emploi. En analysant ces données, ils ont pu séparer le nombre total d'infirmiers et de médecins formés en trois groupes distincts : ceux travaillant dans les soins de santé, ceux travaant dans d'autres secteurs et ceux qui sont au chômage mais recherchent activement un emploi dans la santé. Cette méthode a révélé une histoire bien plus complexe que ce que suggéraient les simples décomptes, montrant que le défi ne réside pas seulement dans le nombre de personnes formées, mais dans la capacité de l'économie à les absorber dans les bons rôles.
L'étude a révélé que le nombre total d'infirmiers formés au Mexique a augmenté de manière significative au cours de la période de vingt ans, passant d'environ 3 pour 1 000 personnes en 2005 à plus de 5 pour 1 000 en 2024. Cependant, la répartition de ces infirmiers raconte une histoire différente. Bien que le nombre d'infirmiers travaillant dans les soins de santé ait augmenté, une part importante et croissante d'entre eux — plus du double — a trouvé un emploi dans des secteurs sans rapport avec la santé. En 2005, environ un infirmier formé sur quatre travaillait en dehors du système de santé ; en 2024, ce chiffre était passé à plus d'un sur quatre, le taux d'infirmiers travaillant dans d'autres domaines ayant bondi de 117 %. Cela signifie qu'une part importante de l'investissement national dans les soins infirmiers ne profite pas aux soins des patients. Les chercheurs ont également noté que la main-d'œuvre infirmière elle-même évoluait, devenant plus instruite avec un passage des diplômes techniques aux licences, et devenant légèrement moins dominée par les femmes, bien que les femmes constituent toujours la grande majorité.
La situation des médecins présentait un schéma différent. Le nombre total de médecins formés a crû plus lentement, augmentant d'environ 25 % sur la même période. Contraなるment aux infirmiers, la proportion de médecins travaillant en dehors du secteur de la santé est restée relativement stable, oscillant entre 15 et 18 % de l'effectif total formé tout au long des deux décennies. Le nombre de médecins au chômage a été systématiquement très bas, suggérant qu'une fois formé, un médecin trouve presque toujours du travail, même s'il n'est pas dans un hôpital. La main-d'œuvre a également connu un changement notable en matière de genre, la part des femmes médecins passant d'environ 31 % à près de 46 %. Malgré ces changements, la densité globale de médecins est restée modeste par rapport à l'expansion rapide observée dans les soins infirmiers.
Une conclusion clé de la recherche est que les personnes qui tirent ces changements sont souvent celles qui luttent pour trouver du travail dans leur domaine. L'étude a observé que les jeunes diplômés et certains groupes démographiques étaient surreprésentés parmi ceux travaillant en dehors de la santé ou restant au chômage. Cela suggère que le problème n'est pas un manque de capacité de formation, mais plutôt un échec du marché du travail à faire correspondre les nouveaux diplômés avec les postes disponibles dans le système de santé. Les chercheurs soulignent que lorsqu'un pays forme un professionnel mais que cette personne finit par travailler comme enseignant, administrateur ou dans une industrie totalement différente, cela représente un gaspillage de l'investissement public et privé. Le rendement social de cette éducation n'est que partiellement réalisé car les compétences ne sont pas appliquées aux soins de santé.
Les auteurs soutiennent que se fier uniquement au nombre de personnes actuellement employées dans les hôpitaux donne une image trompeuse de la capacité de la main-d'œuvre de santé d'un pays. Cela cache la « réserve » de professionnels formés qui sont disponibles mais ne travaillent pas actuellement dans la santé, et cela masque la « fuite » des talents vers d'autres secteurs. Pour résoudre les pénuries de main-d'œuvre, l'article suggère que les décideurs politiques doivent examiner à la fois l'offre de travailleurs formés et la demande pour leurs compétences. Ouvrir simplement plus d'écoles de médecine ou de programmes de soins infirmiers ne résoudra pas le problème si le système de santé ne peut pas créer suffisamment d'emplois pour absorber les nouveaux diplômés. Au lieu de cela, une planification efficace nécessite de comprendre où travaillent réellement les professionnels formés, pourquoi ils ne sont pas dans la santé, et comment améliorer la transition entre l'éducation et l'emploi. L'étude conclut que sans s'attaquer à ces dynamiques du marché du travail, l'expansion de l'éducation seule ne comblera pas l'écart entre le besoin de services de santé et la disponibilité de travailleurs qualifiés pour les fournir.
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