Beyond headcounts: Decomposing health workforce availability in Mexico, 2005– 2024
Este estudio utiliza datos de encuestas mexicanas de 2005 a 2024 para demostrar que las métricas tradicionales del personal de salud basadas en el empleo pasan por alto fallas significativas de la oferta latente y de la absorción del mercado laboral, revelando que la verdadera disponibilidad de la fuerza laboral requiere descomponer a los profesionales capacitados entre empleados, desempleados y sectores ajenos a la salud para abordar eficazmente la escasez.
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Toda sociedad depende de un flujo constante de trabajadores cualificados para mantener en funcionamiento sus hospitales y clínicas. Estos profesionales, desde médicos hasta enfermeros, son el motor humano de la atención sanitaria, consumen la mayor parte de los presupuestos de salud y determinan directamente qué tan bien se mantiene sana una población. Durante décadas, los gobiernos y las organizaciones internacionales han intentado resolver el problema de la escasez de trabajadores simplemente contando cuántas personas están actualmente en el oficio. Este método asume que si un país tiene un déficit, la respuesta es formar a más personas. Sin embargo, este enfoque pasa por alto una realidad crucial: el número de personas que poseen un título médico no es el mismo que el número de personas que realmente utilizan ese título para atender pacientes. Muchos profesionales formados se encuentran trabajando en campos completamente diferentes, o están desempleados esperando una oportunidad para trabajar en su campo. Comprender el panorama completo requiere mirar más allá de las paredes de los hospitales para ver dónde se encuentran realmente estos individuos formados y por qué podrían no estar en los lugares para los que fueron formados.
Un equipo de investigadores se propuso mapear este paisaje oculto en México, examinando dos décadas de datos desde 2005 hasta 2024. En lugar de depender de los registros oficiales de los hospitales, que solo cuentan a las personas empleadas actualmente en la atención sanitaria, el equipo recurrió a una enorme encuesta nacional que pregunta a los ciudadanos en edad de trabajar sobre sus empleos, su educación y si están buscando trabajo. Al analizar estos datos, pudieron separar el número total de enfermeros y médicos formados en tres grupos distintos: aquellos que trabajan en el sector salud, aquellos que trabajan en otras industrias y aquellos que están desempleados pero buscan activamente un trabajo en el área de la salud. Este método reveló una historia mucho más compleja de lo que sugerían los simples recuentos de cabezas, mostrando que el desafío no es solo cuántas personas están formadas, sino qué tan bien los absorbe la economía en los roles adecuados.
El estudio encontró que el número total de enfermeros formados en México creció significamente durante el periodo de veinte años, pasando de aproximadamente 3 por cada 1,000 personas en 2005 a más de 5 por cada 1,000 en 2024. Sin embargo, la distribución de estos enfermeros cuenta una historia diferente. Si bien el número de enfermeros trabajando en la atención sanitaria aumentó, una parte grande y creciente de ellos —más del doble en número— encontró empleo en sectores no relacionados con la salud. En 2005, aproximadamente uno de cada cuatro enfermeros formados trabajaba fuera del sistema de salud; para 2024, esa cifra había aumentado a más de uno de cada cuatro, y la tasa de enfermeros trabajando en otros campos saltó un 117 por ciento. Esto significa que una parte significativa de la inversión en enfermería del país no se está destinando a la atención al paciente. Los investigadores también observaron que la fuerza laboral de enfermería misma estaba cambiando, volviéndose más educada con un cambio de diplomas técnicos a licenciaturas, y volviéndose ligeramente menos dominada por mujeres, aunque las mujeres siguen constituyendo la gran mayoría.
La situación para los médicos mostró un patrón diferente. El número total de médicos formados creció más lentamente, aumentando aproximadamente un 25 por ciento durante el mismo periodo. A diferencia de los enfermeros, la proporción de médicos trabajando fuera del sector salud se mantuvo relativamente estable, oscilando entre el 15 y el 18 por ciento del total de la fuerza laboral formada a lo largo de las dos décadas. El número de médicos desempleados fue consistentemente muy bajo, lo que sugiere que, una vez que un médico es formado, casi siempre encuentra trabajo, incluso si no es en un hospital. La fuerza laboral también vio un cambio notable en género, con el aumento de la participación de médicas del 31 por ciento a casi el 46 por ciento. A pesar de estos cambios, la densidad general de médicos se mantuvo modesta en comparación con la rápida expansión vista en la enfermería.
Un hallazgo clave de la investigación es que las personas que impulsan estos cambios son a menudo aquellas que luchan por encontrar trabajo en su campo. El estudio observó que los graduados más jóvenes y ciertos grupos demográficos estaban desproporcionadamente representados entre aquellos que trabajan fuera del sector salud o permanecen desempleados. Esto sugiere que el problema no es la falta de capacidad de formación, sino un fallo en el mercado laboral para emparejar a los nuevos graduados con las posiciones disponibles en el sistema de salud. Los investigadores señalan que cuando un país forma a un profesional pero esa persona termina trabajando como maestro, administrador o en una industria completamente diferente, representa un desperdicio de la inversión pública y privada. El retorno social de esa educación solo se realiza parcialmente porque las habilidades no se están aplicando a la atención sanitaria.
Los autores argumentan que depender únicamente del número de personas empleadas actualmente en los hospitales ofrece una imagen engañosa de la capacidad de la fuerza laboral de salud de un país. Oculta la "reserva" de profesionales formados que están disponibles pero que no trabajan actualmente en salud, y enmascara la "fuga" de talento hacia otros sectores. Para solucionar la escasez de la fuerza laboral, el documento sugiere que los responsables de la formulación de políticas deben observar tanto la oferta de trabajadores formados como la demanda de sus habilidades. Simplemente abrir más escuelas de medicina o programas de enfermería no resolverá el problema si el sistema de salud no puede crear suficientes empleos para absorber a los nuevos graduados. En su lugar, una planificación efectiva requiere comprender dónde están trabajando realmente los profesionales formados, por qué no están en la atención sanitaria y cómo mejorar la transición de la educación al empleo. El estudio concluye que, sin abordar estas dinámicas del mercado laboral, expandir la educación por sí sola no cerrará la brecha entre la necesidad de servicios de salud y la disponibilidad de trabajadores cualificados para prestarlos.
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