Prevalence and associated factors of anxiety among public health students in Hanoi, Vietnam: Cross-sectional study

Nelle ore silenziose di una biblioteca universitaria o tra i corridoi affollati di una mensa del campus, un tipo specifico di tensione spesso ronza sotto la superficie della vita studentesca. Questa non è la semplice nervosità per un esame imminente, ma uno stato di inquietudine più persistente noto come ansia. È una sensazione di preoccupazione, panico o paura che può stabilirsi nella mente e nel corpo, rendendo difficile concentrarsi, dormire o semplicemente sentirsi a proprio agio. Sebbene tutti sperimentino stress di tanto in tanto, per molti giovani che affrontano la transizione verso l'età adulta, questa sensazione può diventare una compagna costante, interferendo con la loro vita quotidiana e la loro capacità di apprendere. Comprendere chi sia più propenso a portare questo fardello e perché è una questione cruciale per chiunque si interessi al benessere della prossima generazione, in particolare per coloro che si stanno addestrando a proteggere la salute delle loro comunità.

Ricercatori ad Hanoi, in Vietnam, si sono posti l'obiettivo di esplorare proprio questa domanda tra un gruppo specifico: studenti che studiano sanità pubblica. Questi sono i futuali guardiani del benessere della comunità, eppure sono anch'essi giovani adulti che affrontano le pressioni uniche dell'istruzione superiore. Il team, guidato da studiosi dell'Università di Sanità Pubblica di Hanoi e di altre istituzioni locali, ha condotto un attento sondaggio per vedere quanto fosse comune l'ansia tra questi studenti e per identificare le circostanze specifiche che la rendevano più probabile. Non si sono affidati a supposizioni o congetture; al contrario, hanno chiesto a 459 studenti, dal primo al quarto anno di studi, di compilare un questionario standardizzato progettato per misurare i sentimenti di ansia, panico e paura. Questo strumento, noto come DASS-21, pone domande semplici su quanto spesso una persona si sia sentita nervosa, preoccupata o incapace di rilassarsi, permettendo ai ricercatori di categorizzare il proprio stato emotivo da normale a grave.

I risultati di questo sondaggio hanno rivelato una realtà significativa: quasi la metà degli studenti di sanità pubblica studiati stava sperimentando un certo livello di ansia. Nello specifico, il 42,3 percento dei partecipanti mostrava segni che variavano da lievi a molto gravi. Ciò significa che in una classe di dieci studenti, è statisticamente probabile che quattro di loro stiano lottando con questi sintomi. I ricercatori hanno ulteriormente analizzato questi numeri, scoprendo che mentre una piccola parte soffriva di sintomi lievi, un gruppo più numeroso sperimentava un'ansia moderata, e un numero considerevole affrontava condizioni gravi o molto gravi. Questa prevalenza suggerisce che l'ansia non è un evento raro per questi studenti, ma una sfida diffusa che richiede attenzione.

Per capire perché così tanti studenti si sentissero in questo modo, i ricercatori hanno esaminato da vicino le vite che questi studenti conducono al di fuori dell'aula. Hanno esaminato fattori quali il reddito familiare, l'occupazione dei genitori e la pressione che gli studenti sentivano dai loro studi. I dati hanno dipinto un quadro chiaro di ciò che alimenta questa ansia. Il predittore più potente era la difficoltà finanziaria. Gli studenti che riferivano di non poter sostenere le proprie spese di sussistenza avevano cinque volte più probabilità di sperimentare ansia rispetto a quelli che sentivano le proprie finanze sicure. Anche coloro che riuscivano solo a malapena a coprire i propri costi avevano una probabilità significativamente maggiore di sentirsi ansiosi rispetto ai loro coetanei più abbienti. Allo stesso modo, gli studenti provenienti da famiglie con redditi mensili inferiori affrontavano un rischio molto più elevato rispetto a quelli provenienti da famiglie con redditi più elevati.

Lo studio ha anche evidenziato il peso delle aspettative accademiche. Gli studenti che percepivano un alto livello di pressione dal loro carico di studi avevano quasi il doppio delle probabilità di soffrire di ansia rispetto a quelli che sentivano il proprio carico accademico gestibile. I ricercatori hanno scoperto che il tipo di lavoro svolto dal padre dello studente giocava un ruolo; gli studenti i cui padri erano operai o ricoprivano altri impieghi non di funzionari pubblici avevano maggiori probabilità di riferire ansia rispetto a quelli i cui padri erano agricoltori. Interessante è che lo studio non ha trovato un forte legame tra il livello di istruzione della madre e l'ansia dello studente, né ha scoperto che il semplice essere infelici per il proprio percorso di studi fosse un motore primario, sebbene ci fosse una leggera tendenza in quella direzione.

Questi risultati suggeriscono che il percorso verso una migliore salute mentale per questi futuri esperti di sanità pubblica comporti qualcosa di più dell'insegnamento di meccanismi di coping per gli esami. Le prove indicano la necessità di sistemi di supporto che affrontino le cause profonde del loro disagio, in particolare l'instabilità finanziaria e l'eccessiva pressione accademica. I ricercatori concludono che le università in Vietnam, e forse altrove, dovrebbero considerare l'offerta di servizi di consulenza di routine personalizzati per questi gruppi vulnerabili. Riconoscendo che l'ansia è spesso legata alle lotte del mondo reale riguardanti il denaro e le aspettative, le istituzioni possono iniziare a costruire una rete di sicurezza che permetta agli studenti di concentrarsi sui loro studi e sul loro futuro senza l'onere pesante di una costante preoccupazione. Lo studio non pretende di aver risolto il problema, ma ha illuminato la strada da seguire, mostrando chiaramente dove l'aiuto è necessario con maggior urgenza.