Prevalence and associated factors of anxiety among public health students in Hanoi, Vietnam: Cross-sectional study

En las horas silenciosas de una biblioteca universitaria o en los pasillos concurridos de una cafetería del campus, un tipo específico de tensión suele zumbar bajo la superficie de la vida estudiantil. Esta no es la simple nerviosidad de un examen próximo, sino un estado de inquietud más persistente conocido como ansiedad. Es un sentimiento de preocupación, pánico o miedo que puede asentarse en la mente y el cuerpo, dificultando la capacidad de concentrarse, dormir o simplemente sentirse a gusto. Si bien todo el mundo experimenta estrés de vez en cuando, para muchos jóvenes que navegan la transición a la edad adulta, este sentimiento puede convertirse en un compañero constante, interfiriendo con sus vidas diarias y su capacidad de aprendizaje. Comprender quién es más propenso a cargar con este peso y por qué es una pregunta crucial para cualquiera que esté preocupado por el bienestar de la próxima generación, particularmente aquellos que se entrenan para proteger la salud de sus comunidades.

Investigadores en Hanói, Vietnam, se propusieron explorar precisamente esta cuestión entre un grupo específico: estudiantes de salud pública. Estos son los futuros guardianes del bienestar comunitario, pero ellos también son adultos jóvenes que enfrentan las presiones únicas de la educación superior. El equipo, liderado por académicos de la Universidad de Salud Pública de Hanói y otras instituciones locales, llevó a cabo una encuesta cuidadosa para ver qué tan común era la ansiedad entre estos estudiantes e identificar las circunstancias específicas que hacían más probable su aparición. No dependieron de conjeturas o suposiciones; en su lugar, pidieron a 459 estudiantes, que iban desde el primer hasta el cuarto año de estudio, que completaran un cuestionario estandarizado diseñado para medir los sentimientos de ansiedad, pánico y miedo. Esta herramienta, conocida como DASS-21, plantea preguntas sencillas sobre con qué frecuencia una persona se ha sentido nerviosa, preocupada o incapaz de relajarse, lo que permite a los investigadores categorizar su estado emocional desde normal hasta severo.

Los resultados de esta encuesta revelaron una realidad significativa: casi la mitad de los estudiantes de salud pública estudiados experimentaban algún nivel de ansiedad. Específicamente, el 42.3 por ciento de los participantes mostraba signos que iban desde leves hasta muy severos. Esto significa que en un aula de diez estudiantes, es estadísticamente probable que cuatro de ellos estén luchando con estos síntomas. Los investigadores desglosaron estos números aún más, encontrando que mientras una pequeña porción sufría síntomas leves, un grupo más grande experimentaba ansiedad moderada, y un número notable enfrentaba condiciones severas o muy severas. Esta prevalencia sugiere que la ansiedad no es un suceso raro para estos estudiantes, sino un desafío generalizado que requiere atención.

Para comprender por qué tantos estudiantes se sentían de esta manera, los investigadores examinaron de cerca las vidas que estos estudiantes llevaban fuera del aula. Examinaron factores como los ingresos familiares, la ocupación de los padres y la presión que los estudiantes sentían por sus estudios. Los datos pintaron un cuadro claro de lo que impulsa esta ansiedad. El predictor más poderoso fue la lucha financiera. Los estudiantes que informaron que no podían costear sus gastos de manutención tenían cinco veces más probabilidades de experimentar ansiedad que aquellos que sentían que sus finanzas eran seguras. Incluso aquellos que apenas podían cubrir sus costos eran significativamente más propensos a sentirse ansiosos que sus compañeros más acaudalados. Del mismo modo, los estudiantes provenientes de familias con ingresos mensuales más bajos enfrentaban un riesgo mucho mayor en comparación con aquellos de familias con ingresos más altos.

El estudio también destacó el peso de las expectativas académicas. Los estudiantes que sentían un alto nivel de presión por parte de sus cursos tenían casi el doble de probabilidades de sufrir de ansiedad en comparación con aquellos que sentían que su carga académica era manejable. Los investigadores encontraron que el tipo de trabajo que realizaba el padre de un estudiante también jugaba un papel; los estudiantes cuyos padres eran trabajadores u ocupaban otros empleos que no fueran de funcionarios públicos tenían más probabilidades de reportar ansiedad que aquellos cuyos padres eran agricultores. Curiosamente, el estudio no encontró un vínculo fuerte entre el nivel educativo de la madre y la ansiedad del estudiante, ni encontró que el simple hecho de estar insatisfecho con su carrera elegida fuera un motor primario, aunque hubo una ligera tendencia en esa dirección.

Estos hallazgos sugieren que el camino hacia una mejor salud mental para estos futuros expertos en salud pública implica más que solo enseñarles mecanismos de afrontamiento para los exámenes. La evidencia apunta a la necesidad de sistemas de apoyo que aborden las causas raíz de su malestar, particularmente la inestabilidad financiera y la abrumadora presión académica. Los investigadores concluyen que las universidades en Vietnam, y quizás en otros lugares, deberían considerar ofrecer servicios de asesoramiento rutinarios adaptados a estos grupos vulnerables. Al reconocer que la ansiedad a menudo está ligada a las luchas del mundo real del dinero y la expectativa, las instituciones pueden comenzar a construir una red de seguridad que les permita enfocarse en sus estudios y su futuro sin la pesada carga de la preocupación constante. El estudio no pretende haber resuelto el problema, pero ha iluminado el camino a seguir, mostrando claramente dónde se necesita la ayuda más.