Ownership Diversity, Patenting, and Venture Capital Success among R&D Performing Microbusinesses
Questo articolo utilizza l'Annual Business Survey per investigare come la diversità demografica e disciplinare all'interno dei team di proprietà influenzi i risultati tangibili dell'innovazione, specificamente i brevetti concessi e il finanziamento tramite venture capital, tra le microimprese che svolgono attività di ricerca e sviluppo.
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Immaginate di entrare in una cucina gigante e frenetica dove migliaia di piccole startup velocissime stanno cercando di inventare la prossima grande cosa. Alcune di queste cucine sono gestite da un singolo chef, mentre altre sono gestite da un team di cuochi. Per molto tempo, la gente si è chiesta: avere un team di cuochi che si somigliano tutti e sono andati alla stessa scuola di cucina produce cibo migliore? O un team di cuochi con background diversi, con storie di vita differenti e formazioni diverse crea qualcosa di più incredibile? Questa domanda si colloca all'intersezione tra business, scienza e sociologia. Si tratta di "innovazione", ovvero l'atto di creare qualcosa di nuovo che cambia il mondo, e se la "diversità", ovvero il mix di persone diverse in un gruppo, agisca come una spezia segreta che rende migliore l'invenzione.
Per capire questo, dobbiamo sapere alcune cose. Primo, l' "innovazione" non è solo una buona idea; è una buona idea che viene effettivamente lanciata. Secondo, i "brevetti" sono come certificati ufficiali che dicono: "Sì, questa invenzione è nuova e utile", mentre il "venture capital" è come un gruppo di investitori facoltosi che scommettono i loro soldi su un team, sperando che quel team diventi un grande successo. Il grande dibattito nel mondo del business è se un team diversificato sia effettivamente migliore nel creare queste cose di valore, o se avere un mix di persone causi solo discussioni che portano a idee deboli e mediocri.
Questo articolo approfondisce quel dibattito esaminando un gruppo molto specifico: minuscole imprese high-tech con meno di dieci dipendenti che stanno spendendo denaro reale in ricerca e sviluppo. L'autore, Timothy Wojan, utilizza un enorme database chiamato Annual Business Survey per vedere se questi piccoli team diversificati hanno maggiori probabilità di ottenere brevetti o di vincere fondi dagli investitori rispetto a team in cui tutti sono simili. Lo studio utilizza un trucco intelligente: divide i dati in due gruppi. Un gruppo viene utilizzato per fare brainstorming e ipotizzare ciò che potrebbe essere vero (il team "esplorativo"), mentre l'altro gruppo viene tenuto nascosto fino alla fine per vedere se quelle ipotesi reggono (il team "confermatorio"). Questo aiuta a evitare l'errore di trovare schemi che sembrano reali ma che sono in realtà frutto della fortuna.
L'articolo scopre che, quando si tratta di queste minuscole startup high-tech, la diversità è un superpotere. Nello specifico, i team che sono diversificati per esperienze di vita (come il luogo di nascita o l'etnia) e per istruzione (ciò che hanno studiato a scuola) hanno molte più probabilità di avere brevetti in corso e di ottenere finanziamenti. Infatti, un team che è massimamente diversificato in queste aree ha circa 26 volte più probabilità di avere un brevetto in fase di deposito e circa 9 volte più probabilità di possedere un brevetto rispetto a un team in cui tutti sono uguali. Per quanto riguarda il venture capital, un team diversificato ha circa 5 volte più probabilità di ottenere finanziamenti.
Lo studio suggerisce che ciò accada a causa del "conflitto cognitivo". Immaginate un team in cui tutti pensano esattamente allo stesso modo; potrebbero essere d'accordo rapidamente, ma potrebbero perdere un'idea brillante e bizzarra perché nessuno l'ha mai vista prima. Ma quando avete un team con background diversi e modi di pensare differenti, essi portano insieme idee che sembrano inizialmente non correlate. È come mescolare cioccolato e peperoncino; sembra strano, ma la combinazione crea qualcosa di nuovo ed eccitante. I dati supportano l'idea che questo mix di idee porti a invenzioni più forti e originali che gli esperti (gli esaminatori dei brevetti) e gli investitori effettivamente apprezzano.
Tuttavia, l'articolo scarta anche un'idea specifica: che la diversità causi un "conflitto affettivo", ovvero litigi emotivi che rovinano il lavoro. Se fosse così, i team diversificati creerebbero più brevetti, ma sarebbero brevetti scadenti che non vengono mai approvati. Invece, l'articolo scopre che i team diversificati ottengono più brevetti approvati e più finanziamenti, suggerendo che le idee siano in realtà migliori, non solo più numerose.
C'è un altro dettaglio interessante: l'articolo trova che i team con uomini e donne (diversità di sesso) a volte hanno una probabilità leggermente inferiore di ottenere un brevetto o un finanziamento rispetto ai team composti solo da uomini o solo da donne. L'autore nota che questo è coerente con altre ricerche che mostrano come le inventrici affrontino degli ostacoli, ma sottolinea che l'effetto positivo complessivo del mix di diversi tipi di diversità (come razza, istruzione e background) è la storia dominante.
L'autore è molto attento a quanto sia sicuro delle sue conclusioni. Non dice che questo sia una soluzione magica che risolve tutto. Ammette che per la parte relativa al venture capital dello studio, i risultati sono stati un po' incerti perché i dati provenivano dagli anni della pandemia, che potrebbero aver cambiato il modo in cui si comportano gli investitori. Ma per quanto riguarda i brevetti, i risultati sono molto solidi e reggono anche quando utilizza una matematica rigorosa per controllare eventuali errori. L'articolo conclude che, per le piccole startup high-tech, avere un team che appare e pensa in modo diverso non è solo una cosa piacevole da avere; è un ingrediente chiave per creare il tipo di invenzioni radicali e rivoluzionarie che vengono brevettate e finanziate.
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