Ownership Diversity, Patenting, and Venture Capital Success among R&D Performing Microbusinesses
Cet article utilise l'Annual Business Survey pour examiner comment la diversité démographique et disciplinaire au sein des équipes de direction influence les résultats d'innovation tangibles, plus précisément les attributions de brevets et le financement par capital-risque, parmi les microentreprises pratiquant la R&D.
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Imaginez que vous pénétrez dans une cuisine géante et trépidante où des milliers de petites start-up ultra-rapides tentent d'inventer la prochaine grande chose. Certaines de ces cuisines sont dirigées par un seul chef, tandis que d'autres sont dirigées par une équipe de cuisiniers. Pendant longtemps, les gens se sont demandé : est-ce qu'avoir une équipe de cuisiniers qui se ressemblent tous et qui ont fréquenté la même école de cuisine permet de faire une meilleure nourriture ? Ou est-ce qu'une équipe de cuisiniers venant de milieux différents, avec des parcours de vie et des formations différentes, crée quelque chose de plus extraordinaire ? Cette question se situe à l'intersection de l'économie, de la science et de la sociologie. Il s'agit de l'« innovation » — l'acte de créer quelque chose de nouveau qui change le monde — et de savoir si la « diversité », c'est-à-dire le mélange de personnes différentes au sein d'un groupe, agit comme une épice secrète qui rend l'invention meilleure.
Pour comprendre cela, nous devons savoir quelques choses. Premièrement, l'« innovation » n'est pas seulement une bonne idée ; c'est une bonne idée qui est réellement lancée. Deuxièmement, les « brevets » sont comme des certificats officiels qui disent : « Oui, cette invention est nouvelle et utile », tandis que le « capital-risque » est comme un groupe d'investisseurs fortunés qui parient leur argent sur une équipe, en espérant que cette équipe devienne un immense succès. Le grand débat dans le monde des affaires est de savoir si une équipe diversifiée est réellement meilleure pour créer ces choses précieuses, ou si le mélange de personnes ne fait que provoquer des disputes qui mènent à des idées faibles et médiocres.
Ce document plonge dans ce débat en examinant un groupe très spécifique : de minuscules entreprises de haute technologie employant moins de dix personnes et qui dépensent de l'argent réel en recherche et développement. L'auteur, Timothy Wojan, utilise une base de données massive appelée l'Annual Business Survey pour voir si ces petites équipes diversifiées sont plus susceptibles d'obtenir des brevets ou de gagner l'argent des investisseurs par rapport à des équipes où tout le monde est similaire. L'étude utilise un tour de passe-passe ingénieux : elle divise les données en deux groupes. Un groupe est utilisé pour réfléchir et deviner ce qui pourrait être vrai (l'équipe « exploratoire »), et l'autre groupe est gardé caché jusqu'à la fin pour voir si ces suppositions tiennent la route (l'équipe « confirmatoire »). Cela permet d'éviter l'erreur de trouver simplement des modèles qui semblent réels mais qui ne sont en fait que le fruit de la chance.
L'article conclut que lorsqu'il s'agit de ces minuscules start-up de haute technologie, la diversité est un super-pouvoir. Plus précisément, les équipes qui sont diverses dans leurs expériences de vie (comme leur lieu de naissance ou leur origine ethnique) et leur éducation (ce qu'elles ont étudié à l'école) sont beaucoup plus susceptibles d'obtenir des brevets et de décrocher des financements. En fait, une équipe qui est maximalement diverse dans ces domaines est environ 26 fois plus susceptible d'avoir un brevet en instance et environ 9 fois plus susceptible de posséder un brevet par rapport à une équipe où tout le monde est identique. Pour le capital-risque, une équipe diversifiée est environ 5 fois plus susceptible d'obtenir un financement.
L'étude suggère que cela se produit grâce au « conflit cognitif ». Imaginez une équipe où tout le monde pense exactement de la même manière ; ils pourraient tomber d'accord rapidement, mais ils pourraient passer à côté d'une idée brillante et étrange parce que personne n'a jamais rien vu de tel auparavant. Mais quand vous avez une équipe avec des parcours et des façons de penser différentes, ils rassemblent des idées qui semblent sans rapport au premier abord. C'est comme mélanger du chocolat et du piment ; cela semble bizarre, mais la combinaison crée quelque chose de nouveau et d'excitant. Les données soutiennent l'idée que ce mélange d'idées mène à des inventions plus fortes et plus novatrices que les experts (les examinateurs de brevets) et les investisseurs valorisent réellement.
Cependant, l'article écarte une idée spécifique : que la diversité cause un « conflit affectif », ou des disputes émotionnelles qui gâchent le travail. Si c'était le cas, les équipes diversifiées créeraient plus de brevets, mais ce seraient de mauvais brevets qui ne seraient jamais approuvés. Au contraire, l'article trouve que les équipes diversifiées obtiennent plus de brevets approuvés et plus de financements, ce qui suggère que les idées sont réellement meilleures, et non pas seulement plus nombreuses.
Il y a un tournant intéressant : l'article trouve que les équipes composées à la fois d'hommes et de femmes (diversité de sexe) ont parfois une chance légèrement inférieure d'obtenir un brevet ou un financement par rapport aux équipes exclusivement masculines ou exclusivement féminines. L'auteur note que cela est cohérent avec d'autres recherches montrant que les femmes inventrices font face à des obstacles, mais souligne que l'effet positif global du mélange de différents types de diversité (comme la race, l'éducation et le parcours) est l'histoire dominante.
L'auteur est très prudent quant à son degré de certitude. Il ne dit pas que c'est une solution miracle qui résout tout. Il admet que pour la partie sur le capital-risque de l'étude, les résultats étaient un peu fragiles car les données provenaient des années de pandémie, ce qui pourrait avoir modifié le comportement des investisseurs. Mais pour les brevets, les résultats sont très solides et tiennent bon même lorsque l'on utilise des calculs mathématiques stricts pour vérifier les erreurs. L'article conclut que pour les petites start-up de haute technologie, avoir une équipe qui présente des visages et des modes de pensée différents n'est pas seulement un atout agréable à avoir ; c'est un ingrédient clé pour créer le genre d'inventions radicales et transformatrices qui font l'objet de brevets et de financements.
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