Inside the Minds of School Students: Attitudes, perception, responses and source of information regarding Narcotic Drugs and Psychotropic Substances in rural India
Questo studio qualitativo su 353 adolescenti dell'India rurale rivela che, sebbene la maggior parte degli studenti nutra atteggiamenti negativi nei confronti di stupefacenti e sostanze psicotrope, le differenze di genere nella curiosità e nella percezione del rischio, unite all'affidamento su fonti inattendibili dai social media e a una debole comunicazione familiare, evidenziano l'urgente necessità di programmi di prevenzione mirati e sensibili al genere.
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Nel complesso panorama dello sviluppo umano, l'adolescenza è un periodo in cui il cervello è particolarmente aperto ad apprendere dal mondo circostante. Due idee potenti aiutano a spiegare come i giovani formino le proprie opinioni sui comportamenti rischiosi. Una suggerisce che le persone imparino osservando gli altri; se un amico, una celebrità o un personaggio sullo schermo fa apparire un comportamento normale o eccitante, è probabile che un giovane lo imiti. L'altra idea si concentra su come gli individui giudichino il pericolo; se una persona crede che un rischio sia basso o la ricompensa alta, è più probabile che corra quel rischio. Questi processi mentali plasmano tutto, dalle scelte di moda alle abitudini salutari, e diventano particolarmente critici quando si tratta di sostanze che possono danneggiare il corpo e la mente. Comprendere come gli adolescenti dell'India rurale percepiscano queste sostanze è vitale, perché il divario tra ciò che sanno e ciò che sentono può determinare se sperimenteranno o rimarranno al sicuro.
Un team di ricercatori del Farook College di Kerala, India, si è posto l'obiettivo di esplorare esattamente questo divario. Volevano andare oltre le semplici statistiche su quanti studenti usano droghe e invece ascoltare gli studenti stessi. Lo studio si è concentrato su 353 studenti delle scuole, di età compresa tra i 16 e i 18 anni, provenienti da scuole governative in aree rurali. I ricercatori non hanno chiesto agli studenti di compilare una lista standard con risposte sì o no. Inveve, hanno riunito gli studenti in gruppi e hanno posto domande aperte, invitandoli a scrivere i propri pensaggi su ciò che viene in mente loro quando sentono il termine "droghe narcotiche", cosa credono siano i benefici e i danni, dove ottengono le informazioni e cosa farebbero se un amico iniziasse a usare queste sostanze. Questo approccio ha permesso ai ricercatori di ascoltare le sfumature delle menti degli studenti, catturando non solo i fatti, ma anche i loro sentimenti e le loro contraddizioni.
I risultati hanno rivelato un panorama di segnali contrastanti. La stragrande maggioranza degli studenti nutriva una visione negativa dell'uso di droghe. Quando sono stati interrogati se l'uso di droghe fosse buono o cattivo, 144 ragazzi e 180 ragazze hanno immediatamente detto che era cattivo. Hanno usato parole forti come "veleno", "pericolo" e "affare sporco". Capivano che le droghe potevano distruggere il loro futuro, danneggiare i loro organi e portare alla dipendenza. Tuttavia, un gruppo più piccolo ma significativo di studenti mostrava un lato diverso. Alcuni ragazzi e ragazze esprimevano curiosità, o dicevano che le droghe potevano essere "sia buone che cattive". Alcuni descrivevano le droghe come un modo per sfogare lo stress, per sentirsi felici o per vivere un "viaggio in paradiso". Questa ambivalenza suggerisce che, sebbene la maggior parte degli studenti conosca le regole, una minoranza vulnerabile è ancora tentata dall'idea della ricompensa, vedendo i rischi come qualcosa che potrebbe non accadere a loro.
Quando i ricercatori sono andati più a fondo in ciò che gli studenti credevano riguardo agli effetti delle droghe, è emerso un chiaro schema di incomprensione accanto alla conoscenza corretta. Molti studenti identificavano correttamente gravi danni fisici, come danni al fegato, al cuore e ai polmoni, e il rischio di morte. Eppure, un numero sorprendente di studenti credeva anche che le droghe potessero offrire benefici temporanei, come un miglior sonno, un aumento dell'energia o persino una maggiore creatività e concentrazione. Alcuni pensavano che le droghe potessero aiutarli a risolvere problemi o farli sentire senza paura. La coesistenza di questa conoscenza del pericolo insieme alla convinzione del beneficio crea una pericolosa confusione. È come se una persona sapesse che il fuoco scotta, ma credesse anche che possa tenerla al caldo, portandola a giocare con la fiamma.
La fonte di questa confusione è diventata chiara quando i ricercatori hanno chiesto agli studenti dove ottenessero le informazioni. La fonte dominante era i social media, seguiti dagli amici. Famiglia e scuole sono stati menzionati molto meno frequentemente. Gli studenti hanno riferito di vedere celebrità e influencer su piattaforme come YouTube e Instagram che sembravano normalizzare o persino rendere glamour l'uso di sostanze. Hanno anche notato che i loro coetanei spesso parlavano di droghe in un modo che le faceva sembrare una moda divertente o un modo per integrarsi. Al contrario, la famiglia, che è tradizionalmente un forte pilastro di guida nella società indiana, appariva silenziosa sull'argomento. Gli studenti non sentivano molto dai genitori riguardo ai pericoli, lasciandoli a fare affidamento su internet e sui loro amici, dove il messaggio è spesso misto o fuorviante.
Lo studio ha anche esaminato come questi studenti reagirebbero se qualcuno vicino a loro iniziasse a usare droghe. Le risposte si sono divise lungo linee di genere. La maggior parte delle studentesse femmine ha detto che avrebbe cercato di aiutare, offrendo consigli o incoraggiando la persona a cercare una consulenza professionale. Sembravano più sensibili emotivamente ai rischi e più disposte a intervenire. Gli studenti maschi, d'altra parte, erano più propensi a dire che si sarebbero allontanati o avrebbero evitato la persona che usa droghe. Esprimevano paura di essere influenzati o semplicemente non volevano coinvolgersi. Questa differenza suggerisce che ragazzi e ragazze sono socializzati per gestire queste situazioni in modi diversi, con le ragazze che tendono al supporto e i ragazzi all'autoprotezione.
I ricercatori hanno concluso che, sebbene questi studenti rurali conoscano generalmente che le droghe sono cattive, la loro comprensione non è sufficiente a proteggerli dall'attrazione della curiosità e della pressione dei pari. La conoscenza che possiedono è spesso oscurata dai messaggi che vedono online e dagli atteggiamenti dei loro amici. Lo studio suggerisce che semplicemente dire agli studenti che le droghe sono pericolose non sta funzionando. Invece, gli sforzi di prevenzione devono affrontare i modi specifici in cui ragazzi e ragazze pensano, affrontare la disinformazione diffusa dai social media e incoraggiare le famiglie a iniziare conversazioni aperte. Senza questi cambiamenti, il divario tra ciò che gli studenti sanno e ciò che fanno rimarrà, lasciandoli vulnerabili ai pericoli reali dell'abuso di sostanze.
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