Inside the Minds of School Students: Attitudes, perception, responses and source of information regarding Narcotic Drugs and Psychotropic Substances in rural India
Este estudio cualitativo de 353 adolescentes rurales indios revela que, si bien la mayoría de los estudiantes mantienen actitudes negativas hacia las drogas narcóticas y las sustancias psicotrópicas, las diferencias de género en la curiosidad y la percepción del riesgo, combinadas con la dependencia de fuentes de redes sociales poco fiables y una comunicación familiar débil, resaltan la urgente necesidad de programas de prevención dirigidos y con sensibilidad de género.
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En el complejo panorama del desarrollo humano, la adolescencia es una etapa en la que el cerebro está particularmente abierto a aprender del mundo que lo rodea. Dos ideas poderosas ayudan a explicar cómo los jóvenes forman sus puntos de vista sobre las conductas de riesgo. Una sugiere que las personas aprenden observando a los demás; si un amigo, una celebridad o un personaje en una pantalla hace que un comportamiento parezca normal o emocionante, es probable que un joven lo copie. La otra idea se centra en cómo los individuos juzgan el peligro; si una persona cree que un riesgo es bajo o la recompensa es alta, es más probable que tome ese riesgo. Estos procesos mentales moldean todo, desde las elecciones de moda hasta los hábitos de salud, y se vuelven especialmente críticos cuando se trata de sustancias que pueden dañar el cuerpo y la mente. Comprender cómo los adolescentes en la India rural perciben estas sustancias es vital, porque la brecha entre lo que saben y lo que sienten puede determinar si experimentan o se mantienen a salvo.
Un equipo de investigadores del Farook College en Kerala, India, se propuso explorar precisamente esta brecha. Querían ir más allá de las simples estadísticas sobre cuántos estudiantes consumen drogas y, en su lugar, escuchar a los propios estudiantes. El estudio se centró en 353 estudiantes escolares, de entre 16 y 18 años, de escuelas gubernamentales en zonas rurales. Los investigadores no pidieron a los estudiantes que completaran una lista de verificación estándar con respuestas de sí o no. En su lugar, reunieron a los estudiantes en grupos y les hicieron preguntas abiertas, invitándoles a escribir sus propios pensamientos sobre lo que les viene a la mente cuando escuchan el término "drogas narcóticas", qué creen que son los beneficios y los daños, de dónde obtienen su información y qué harían si un amigo comenzara a consumir estas sustancias. Este enfoque permitió a los investigadores escuchar los matices de las mentes de los estudiantes, capturando no solo sus hechos, sino también sus sentimientos y contradicciones.
Los resultados revelaron un panorama de señales mixtas. La gran mayoría de los estudiantes mantenía una visión negativa del consumo de drogas. Cuando se les preguntó si el consumo de drogas era bueno o malo, 144 chicos y 180 chicas dijeron inmediatamente que era malo. Utilizaron palabras fuertes como "veneno", "peligro" y "negocio sucio". Comprendían que las drogas podrían destruir su futuro, dañar sus órganos y conducir a la adicción. Sin embargo, un grupo más pequeño pero significativo de estudiantes mostró un lado diferente. Algunos chicos y chicas expresaron curiosidad, o dijeron que las drogas podrían ser "tanto buenas como malas". Algunos describieron las drogas como una forma de escapar del estrés, de sentirse felices o de experimentar un "viaje al cielo". Esta ambivalencia sugiere que, si bien la mayoría de los estudiantes conocen las reglas, unos pocos vulnerables todavía se sienten tentados por la idea de la recompensa, viendo los riesgos como algo que podría no ocurrirles a ellos.
Cuando los investigadores profundizaron en lo que los estudiantes creían sobre los efectos de las drogas, surgió un patrón claro de malentendidos junto al conocimiento correcto. Muchos estudiantes identificaron correctamente daños físicos graves, como daños en el hígado, el corazón y los pulmones, y el riesgo de muerte. Sin embargo, un número sorprendente de estudiantes también creía que las drogas podrían ofrecer beneficios temporales, como un mejor sueño, mayor energía o incluso una mayor creatividad y concentración. Algunos pensaban que las drogas podrían ayudarles a resolver problemas o hacerles sentir valientes. Esta coexistencia de conocer el peligro mientras se cree en el beneficio crea una confusión peligosa. Es como si una persona supiera que el fuego quema, pero también creyera que puede mantenerla caliente, lo que la lleva a jugar con la llama.
La fuente de esta confusión quedó clara cuando los investigadores preguntaron dónde obtenían los estudiantes su información. La fuente más dominante fue las redes sociales, seguida de los amigos. La familia y las escuelas fueron mencionadas con mucha menos frecuencia. Los estudiantes informaron haber visto a celebridades e influencers en plataformas como YouTube e Instagram que parecían normalizar o incluso glamurizar el consumo de sustancias. También señalaron que sus compañeros a menudo hablaban de las drogas de una manera que las hacía parecer una tendencia divertida o una forma de encajar. En contraste, la familia, que es tradicionalmente un pilar fuerte de guía en la sociedad india, parecía guardar silencio sobre el tema. Los estudiantes no escuchaban mucho sobre los peligros de parte de sus padres, dejándolos depender de internet y de sus amigos, donde el mensaje es a menudo mixto o engañoso.
El estudio también analizó cómo reaccionarían estos estudiantes si alguien cercano a ellos comenzara a consumir drogas. Las respuestas se dividieron según el género. La mayoría de las estudiantes dijeron que intentarían ayudar, ofreciendo consejos o animando a la persona a buscar asesoramiento profesional. Parecían ser más sensibles emocionalmente a los riesgos y más dispuestas a intervenir. Los estudiantes varones, por otro lado, fueron más propensos a decir que se distanciarían o evitarían a la persona que consume drogas. Expresaron miedo de ser influenciados o simplemente no querían involucrarse. Esta diferencia sugiere que los chicos y las chicas son socializados para manejar estas situaciones de maneras diferentes, con las chicas inclinándose hacia el apoyo y los chicos hacia la autoprotección.
Los investigadores concluyeron que, si bien estos estudiantes rurales generalmente saben que las drogas son malas, su comprensión no es suficiente para protegerlos del atractivo de la curiosidad y la presión de grupo. El conocimiento que poseen es a menudo eclipsado por los mensajes que ven en línea y las actitudes de sus amigos. El estudio sugiere que simplemente decir a los estudiantes que las drogas son peligrosas no está funcionando. En su lugar, los esfuerzos de prevención deben abordar las formas específicas en que los chicos y las chicas piensan sobre estos riesgos, combatir la desinformación difundida por las redes sociales y fomentar que las familias inicien conversaciones abiertas. Sin estos cambios, la brecha entre lo que los estudiantes saben y lo que hacen permanecerá, dejándolos vulnerables a los peligros muy reales del abuso de sustancias.
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