Artificial Intelligence and Green Transition: Assessing the Impact of the Digital Economy on Sustainable Growth in Emerging Economies

Il mondo sta attualmente attraversando una duplice trasformazione. Da un lato, le economie stanno adottando rapidamente strumenti digitali, dal mobile banking al cloud computing, creando quella che gli esperti chiamano "economia digitale". Questo cambiamento non riguarda solo una connessione internet più veloce; riguarda il modo in cui le imprese operano, come i governi gestiscono le risorse e come le persone si connettono. Dall'altro lato, il pianeta affronta la necessità urgente di allontanarsi dalle industrie inquinanti verso modelli "verdi" che proteggano l'ambiente permettendo al contempo alle persone di prosperare. Per decenni, questi due percorsi — crescita digitale e cura dell'ambiente — sono stati spesso discussi separatamente. Alcuni temevano che l'enorme energia necessaria per alimentare computer e centri dati potesse danneggiare l'ambiente, mentre altri speravano che la tecnologia intelligente potesse risolvere i problemi di inquinamento. La domanda centrale per molte nazioni in via di sviluppo, che cercano di far crescere rapidamente le proprie economie evitando gli errori ambientali del passato, è se queste due forze possano lavorare insieme. La crescita degli strumenti digitali può effettivamente aiutare questi paesi a diventare più sostenibili, o aggiunge semplicemente nuovi problemi?

Un team di ricercatori dell'Università Chouaib Doukkali in Marocco ha cercato di rispondere a questa domanda esaminando i dati delle economie emergenti in un periodo di quindici anni, dal 2010 al 2025. Si sono concentrati su un gruppo specifico di paesi che sono in fase di modernizzazione delle loro industrie e infrastrutture. I ricercatori volevano vedere se la crescita dell'economia digitale stesse aiutando queste nazioni a raggiungere una "crescita sostenibile", un termine che hanno definito come un mix di progresso economico e salute ambientale, come ad esempio l'uso di meno energia per produrre beni e la transizione verso fonti di energia più pulite. Volevano anche testare un'idea specifica: l'intelligenza artificiale (IA) — la tecnologia che permette ai computer di apprendere e risolvere problemi autonomamente — agisce come un moltiplicatore di forza? In altre parole, avere l'IA rende l'economia digitale ancora più efficace nel proteggere l'ambiente, o è solo un altro strumento sullo scaffale?

Per trovare le risposte, i ricercatori hanno raccolto una vasta quantità di informazioni da organizzazioni internazionali come la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale. Hanno esaminato quanto ogni paese avesse investito nelle infrastrutture digitali, quante persone avessero accesso a internet e quanto utilizzassero servizi finanziari digitali. Hanno anche misurato l'uso dell'IA in questi paesi, osservando fattori come il numero di brevetti depositati per le tecnologie IA e l'entità degli investimenti in esse. Infine, hanno calcolato un punteggio per la crescita sostenibile di ogni paese, combinando fattori quali l'efficienza nell'uso dell'energia, l'uso di energia rinnovabile e la gestione delle risorse naturali. Utilizzando metodi statistici avanzati che hanno permesso di tracciare i cambiamenti nel tempo e di tenere conto delle differenze tra i paesi, sono stati in grado di isolare l'impatto specifico degli strumenti digitali e dell'IA.

I risultati sono stati chiari e incoraggianti. Lo studio ha rilevato che, con la crescita dell'economia digitale in queste nazioni emergenti, la loro crescita sostenibile è migliorata significativamente. I paesi con migliori connessioni internet, più servizi finanziari digitali e infrastrutture ICT più solide hanno visto aumentare contemporaneamente le proprie prestazioni ambientali ed economiche. I dati suggeriscono che la digitalizzazione aiuta rendendo i sistemi di produzione più intelligenti ed efficienti, riducendo gli sprechi e consentendo una migliore gestione delle risorse. Non è solo che questi paesi stanno diventando più ricchi; stanno diventando anche più puliti ed efficienti allo stesso tempo. I ricercatori hanno osservato che questo legame positivo rimane valido anche tenendo conto di altri fattori, come l'apertura al commercio o la ricchezza media dei cittadini.

Tuttavia, la storia è diventata ancora più interessante quando i ricercatori hanno esaminato il ruolo dell'intelligenza artificiale. Hanno scoperto che l'IA non aiuta solo di per sé; essa potenzia attivamente l'effetto positivo dell'economia digitale. Quando un paese ha un alto livello di adozione dell'IA, i benefici della sua trasformazione digitale vengono amplificati. Era come se gli strumenti digitali diventassero più potenti quando guidati da sistemi intelligenti. Lo studio ha dimostrato che l'IA aiuta abilitando l'analisi predittiva, che permette alle fabbriche di anticipare i problemi prima che si verifichino, e ottimizzando l'uso dell'energia in tempo reale. Ad esempio, i sistemi intelligenti alimentati dall'IA possono gestire le reti elettriche per integrare maggiormente l'energia solare ed eolica, oppure possono aiutare gli agricoltori a utilizzare acqua e fertilizzanti con maggiore precisione. I dati hanno indicato che per ogni unità di aumento dell'indice dell'economia digitale, la presenza dell'IA aggiunge una spinta significativa ai risultati della crescita sostenibile.

I ricercatori hanno anche scoperto che la tecnologia da sola non è una bacchetta magica. Il successo di queste strategie guidate dal digitale e dall'IA dipende fortemente dalla qualità delle istituzioni di un paese. Le nazioni con una governance più forte, leggi migliori e quadri normativi più efficaci sono quelle che sono riuscite a trasformare gli investimenti digitali in reali guadagni ambientali. Nei paesi con istituzioni deboli, il potenziale beneficio della digitalizzazione è stato spesso perso o diminuito. Allo stesso modo, lo studio ha evidenziato che la transizione al digitale deve essere accompagnata da una transizione verso l'energia pulita. Se un paese costruisce enormi data center e sistemi di IA ma li alimenta con carbone o petrolio, i costi ambientali per far funzionare tale tecnologia possono annullare i guadagni di efficienza. I paesi di maggior successo sono stati quelli che hanno combinato l'espansione digitale con investimenti in energie rinnovabili e politiche ambientali forti.

Questa ricerca fornisce una tabella di marcia per i decisori politici nelle nazioni in via di sviluppo. Suggerisce che investire nelle infrastrutture digitali è una via percorribile verso un futuro più verde, ma solo se fatto con una strategia chiara. I governi devono garantire che la loro crescita digitale sia supportata da istituzioni robuste, capaci di far rispettare gli standard ambientali e gestire i rischi delle nuove tecnologie. Devono inoltre assicurarsi che l'elettricità che alimenta questi nuovi sistemi digitali provenga da fonti pulite. Lo studio conclude che l'economia digitale e l'intelligenza artificiale sono potenti motori della crescita sostenibile, ma funzionano al meglio quando fanno parte di un piano più ampio, ben governato, che includa energia pulita e inclusione sociale. Per le economie emergenti, la strada da seguire non è scegliere tra tecnologia e ambiente, ma usare la prima per garantire la seconda, a condizione che le fondamenta di governance ed energia siano abbastanza solide da sostenerla.