Artificial Intelligence and Green Transition: Assessing the Impact of the Digital Economy on Sustainable Growth in Emerging Economies

Le monde traverse actuellement une double transformation. D'un côté, les économies adoptent rapidement des outils numériques, de la banque mobile au cloud computing, créant ce que les experts appellent l'« économie numérique ». Ce changement ne concerne pas seulement un internet plus rapide ; il s'agit de la manière dont les entreprises fonctionnent, dont les gouvernements gèrent les ressources et dont les gens se connectent. De l'autre côté, la planète fait face à un besoin urgent de s'éloigner des industries polluantes vers des modèles « verts » qui protègent l'environnement tout en permettant aux populations de prospérer. Pendant des décennies, ces deux voies — la croissance numérique et la protection de l'environnement — ont souvent été discutées séparément. Certains craignaient que l'énergie massive nécessaire pour alimenter les ordinateurs et les centres de données ne nuise à l'environnement, tandis que d'autres espéraient que la technologie intelligente pourrait résoudre les problèmes de pollution. La question centrale pour de nombreux pays en développement, qui tentent de faire croître rapidement leurs économies tout en évitant les erreurs environnementales du passé, est de savoir si ces deux forces peuvent travailler ensemble. L'essor des outils numériques peut-il réellement aider ces pays à devenir plus durables, ou ne fait-il qu'ajouter de nouveaux problèmes ?

Une équipe de chercheurs de l'Université Chouaib Doukkali au Maroc s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant les données des économies émergentes sur une période de quinze ans, de 2010 à 2025. Ils se sont concentrés sur un groupe spécifique de pays qui sont en plein processus de modernisation de leurs industries et de leurs infrastructures. Les chercheurs voulaient voir si la croissance de l'économie numérique aidait ces nations à atteindre une « croissance durable », un terme qu'ils ont défini comme un mélange de progrès économique et de santé environnementale, comme l'utilisation de moins d'énergie pour produire des biens et le passage vers des sources d'énergie plus propres. Ils voulaient également tester une idée spécifique : l'intelligence artificielle (IA) — la technologie qui permet aux ordinateurs d'apprendre et de résoudre des problèmes par eux-mêmes — agit-elle comme un multiplicateur de force ? En d'autres termes, le fait de posséder l'IA rend-il l'économie numérique encore plus efficace pour aider l'environnement, ou n'est-ce qu'un outil de plus sur l'étagère ?

Pour trouver les réponses, les chercheurs ont rassemblé une vaste quantité d'informations provenant d'organisations internationales telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international. Ils ont examiné le niveau d'investissement de chaque pays dans les infrastructures numériques, le nombre de personnes ayant accès à Internet et l'utilisation des services financiers numériques. Ils ont également mesuré l'utilisation de l'IA dans ces pays, en observant des indicateurs tels que le nombre de brevets déposés pour les technologies d'IA et le montant des investissements qui leur sont consacrés. Enfin, ils ont calculé un score de croissance durable pour chaque pays, combinant des facteurs tels que l'efficacité énergétique, l'utilisation d'énergies renouvelables et la gestion des ressources naturelles. En utilisant des méthodes statistiques avancées qui permettaient de suivre les changements au fil du temps et de tenir compte des différences entre les pays, ils ont pu isoler l'impact spécifique des outils numériques et de l'IA.

Les résultats étaient clairs et encourageants. L'étude a révélé qu'à mesure que l'économie numérique se développait dans ces nations émergentes, leur croissance durable s'améliorait de manière significative. Les pays dotés de meilleures connexions Internet, de services financiers numériques plus étendus et d'infrastructures TIC plus solides ont vu leurs performances environnementales et économiques progresser de concert. Les données suggèrent que la numérisation aide en rendant les systèmes de production plus intelligents et plus efficaces, en réduisant le gaspillage et en permettant une meilleure gestion des ressources. Il ne s'agit pas seulement de devenir plus riches ; ces pays deviennent également plus propres et plus efficaces en même temps. Les chercheurs ont noté que ce lien positif se maintenait même en tenant compte d'autres facteurs, comme l'ouverture commerciale d'un pays ou la richesse moyenne de ses citoyens.

Cependant, l'histoire est devenue encore plus intéressante lorsque les chercheurs ont examiné le rôle de l'intelligence artificielle. Ils ont découvert que l'IA ne se contente pas d'aider de son côté ; elle renforce activement l'effet positif de l'économie numérique. Lorsqu'un pays présente un niveau élevé d'adoption de l'IA, les bénéfices de sa transformation numérique sont amplifiés. C'était comme si les outils numériques devenaient plus puissants lorsqu'ils étaient guidés par des systèmes intelligents. L'étude a montré que l'IA aide en permettant l'analyse prédictive, ce qui permet aux usines d'anticiper les problèmes avant qu'ils ne surviennent, et en optimisant l'utilisation de l'énergie en temps réel. Par exemple, des systèmes intelligents alimentés par l'IA peuvent gérer les réseaux électriques pour intégrer davantage l'énergie solaire et éolienne, ou aider les agriculteurs à utiliser l'eau et les engrais avec plus de précision. Les données ont indiqué que pour chaque unité d'augmentation de l'indice de l'économie numérique, la présence de l'IA ajoutait un bonus significatif aux résultats de la croissance durable.

Les chercheurs ont également constaté que la technologie seule n'est pas une solution miracle. Le succès de ces stratégies pilotées par le numérique et l'IA dépendait fortement de la qualité des institutions d'un pays. Les nations dotées d'une gouvernance plus forte, de meilleures lois et de cadres réglementaires plus efficaces étaient celles qui parvenaient à transformer les investissements numériques en gains environnementaux réels. Dans les pays où les institutions étaient faibles, le potentiel de la numérisation était souvent perdu ou diminué. De même, l'étude a souligné que le passage au numérique doit être accompagné d'un passage aux énergies propres. Si un pays construit des centres de données massifs et des systèmes d'IA mais les alimente au charbon ou au pétrole, les coûts environnementaux liés au fonctionnement de cette technologie peuvent annuler les gains d'efficacité. Les pays les plus performants étaient ceux qui combinaient l'expansion numérique avec des investissements dans les énergies renouvelables et des politiques environnementales solides.

Cette recherche fournit une feuille de route pour les décideurs politiques des pays en développement. Elle suggère que l'investissement dans les infrastructures numériques est une voie viable vers un avenir plus vert, mais seulement s'il est mené avec une stratégie claire. Les gouvernements doivent s'assurer que leur croissance numérique est soutenue par des institutions robustes capables d'appliquer les normes environnementales et de gérer les risques des nouvelles technologies. Ils doivent également veiller à ce que l'électricité alimentant ces nouveaux systèmes numériques provienne de sources propres. L'étude conclut que l'économie numérique et l'intelligence artificielle sont des moteurs puissants de la croissance durable, mais qu'elles fonctionnent mieux lorsqu'elles font partie d'un plan plus large, bien gouverné, incluant l'énergie propre et l'inclusion sociale. Pour les économies émergentes, la voie à suivre n'est pas de choisir entre la technologie et l'environnement, mais d'utiliser la première pour sécuriser la seconde, à condition que le socle de la gouvernance et de l'énergie soit assez solide pour la soutenir.