Artificial Intelligence and Green Transition: Assessing the Impact of the Digital Economy on Sustainable Growth in Emerging Economies

O mundo está atualmente navegando por uma dupla transformação. De um lado, as economias estão adotando rapidamente ferramentas digitais, desde o banco móvel até a computação em nuvem, criando o que os especialistas chamam de "economia digital". Esta mudança não se trata apenas de uma internet mais rápida; trata-se de como as empresas operam, como os governos gerem recursos e como as pessoas se conectam. Do outro lado, o planeta enfrenta uma necessidade urgente de se afastar de indústrias poluentes em direção a modelos "verdes" que protejam o meio ambiente enquanto permitem que as pessoas prosperem. Durante décadas, estes dois caminhos — o crescimento digital e o cuidado ambiental — foram frequentemente discutidos separadamente. Alguns temiam que a enorme energia necessária para alimentar computadores e centros de dados pudesse prejudicar o meio ambiente, enquanto outros esperavam que a tecnologia inteligente pudesse resolver os problemas de poluição. A questão central para muitas nações em desenvolvimento, que tentam crescer as suas economias rapidamente ao mesmo tempo que evitam os erros ambientais do passado, é se estas duas forças podem trabalhar juntas. Pode o surgimento das ferramentas digitais ajudar realmente estes países a tornarem-se mais sustentáveis, ou simplesmente adiciona novos problemas?

Uma equipa de investigadores da Universidade Chouaib Doukkali, em Marrocos, propôs-se a responder a esta questão analisando dados de economias emergentes ao longo de um período de quinze anos, de 2010 a 2025. Eles focaram-se num grupo específico de países que estão no processo de modernização das suas indústrias e infraestruturas. Os investigadores queriam ver se o crescimento da economia digital estava a ajudar estas nações a alcançar o "crescimento sustentável", um termo que definiram como uma mistura de progresso económico e saúde ambiental, como o uso de menos energia para produzir bens e a transição para fontes de energia mais limpas. Eles também queriam testar uma ideia específica: a inteligência artificial (IA) — a tecnologia que permite aos computadores aprender e resolver problemas por conta própria — atua como um multiplicador de força? Em outras palavras, ter IA torna a economia digital ainda melhor a ajudar o ambiente, ou é apenas mais uma ferramenta na prateleira?

Para encontrar as respostas, os investigadores reuniram uma vasta quantidade de informação de organizações internacionais como o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional. Eles analisaram quanto cada país investiu em infraestrutura digital, quantas pessoas tinham acesso à internet e quanto utilizavam serviços financeiros digitais. Também mediram o quanto estes países estavam a utilizar a IA, observando fatores como o número de patentes registadas para tecnologias de IA e quanto dinheiro estava a ser investido nelas. Finalmente, calcularam uma pontuação para o crescimento sustentável de cada país, que combinava fatores como a eficiência no uso de energia, o uso de energia renovável e a gestão dos recursos naturais. Ao utilizarem métodos estatísticos avançados que permitiam acompanhar mudanças ao longo do tempo e contabilizar as diferenças entre os países, conseguiram isolar o impacto específico das ferramentas digitais e da IA.

Os resultados foram claros e encorajadores. O estudo descobriu que, à medida que a economia digital crescia nestas nações emergentes, o seu crescimento sustentável melhorava significamente. Os países que possuíam melhores ligações de internet, mais serviços financeiros digitais e infraestruturas de TIC mais fortes viram o seu desempenho ambiental e económico subir em conjunto. Os dados sugeriram que a digitalização ajuda ao tornar os sistemas de produção mais inteligentes e eficientes, reduzindo o desperdício e permitindo uma melhor gestão dos recursos. Não é apenas que estes países estejam a ficar mais ricos; estão a tornar-se mais limpos e eficientes ao mesmo tempo. Os investigadores notaram que este elo positivo se manteve mesmo quando consideraram outros fatores, como a abertura de um país ao comércio ou a riqueza média dos seus cidadãos.

No entanto, a história tornou-se ainda mais interessante quando os investigadores analisaram o papel da inteligência artificial. Eles descobriram que a IA não ajuda apenas por si só; ela aumenta ativamente o efeito positivo da economia digital. Quando um país tinha um elevado nível de adoção de IA, os benefícios da sua transformação digital eram amplificados. Era como se as ferramentas digitais se tornassem mais poderosas quando guiadas por sistemas inteligentes. O estudo mostrou que a IA ajuda ao permitir a análise preditiva, que permite às fábricas antecipar problemas antes que eles aconteçam, e ao otimizar o uso de energia em tempo real. Por exemplo, sistemas inteligentes alimentados por IA podem gerir redes elétricas para integrar mais energia solar e eólica, ou podem ajudar agricultores a utilizar água e fertilizantes com maior precisão. Os dados indicaram que, para cada unidade de aumento no índice da economia digital, a presença de IA adicionava um impulso significativo extra aos resultados de crescimento sustentável.

Os investigadores também descobriram que a tecnologia, por si só, não é uma solução mágica. O sucesso destas estratégias impulsionadas pelo digital e pela IA dependia fortemente da qualidade das instituições de um país. As nações com uma governação mais forte, melhores leis e quadros regulatórios mais eficazes foram as que conseguiram transformar os investimentos digitais em ganhos ambientais reais. Nos países onde as instituições eram fracas, o potencial de benefícios da digitalização era frequentemente perdido ou diminuído. Da mesma forma, o estudo destacou que a transição para o digital deve ser acompanhada por uma transição para a energia limpa. Se um país constrói enormes centros de dados e sistemas de IA, mas os alimenta com carvão ou petróleo, os custos ambientais de funcionamento dessa tecnologia podem anular os ganhos de eficiência. Os países mais bem-sucedidos foram aqueles que combinaram a expansão digital com investimentos em energias renováveis e políticas ambientais sólidas.

Esta investigação fornece um roteiro para os decisores políticos nas nações em desenvolvimento. Sugere que investir em infraestrutura digital é um caminho viável para um futuro mais verde, mas apenas se for feito com uma estratégia clara. Os governos precisam de garantir que o seu crescimento digital é apoiado por instituições robustas que possam aplicar normas ambientais e gerir os riscos das novas tecnologias. Eles também precisam de garantir que a eletricidade que alimenta estes novos sistemas digitais provém de fontes limpas. O estudo conclui que a economia digital e a inteligência artificial são motores poderosos para o crescimento sustentável, mas funcionam melhor quando fazem parte de um plano mais amplo, bem governado, que inclua energia limpa e inclusão social. Para as economias emergentes, o caminho a seguir não é escolher entre a tecnologia e o ambiente, mas sim usar a primeira para assegurar a segunda, desde que a base de governação e de energia seja suficientemente forte para a suportar.