Artificial Intelligence and Green Transition: Assessing the Impact of the Digital Economy on Sustainable Growth in Emerging Economies

世界は現在、二重の変革の中にあります。一方では、モバイルバンキングからクラウドコンピューティングに至るまで、経済が急速にデジタルツールを採用しており、専門家が「デジタル経済」と呼ぶものを生み出しています。この変化は単にインターネットが高速化することだけではなく、ビジネスの運営方法、政府による資源管理、そして人々がどのようにつながるかという点に関わるものです。もう一方では、地球は汚染産業から、人々が繁栄し続けられるようにしながらも環境を保護する「グリーン」なモデルへと移行するという緊急の課題に直面しています。数十年にわたり、これら二つの道——デジタル成長と環境への配慮——は、しばしば別々に議論されてきました。コンピュータやデータセンターを動かすために膨大なエネルギーが必要であり、それが環境を損なうのではないかと懸念する人々もいれば、スマートテクノロジーが汚染問題を解決できると期待する人々もいました。過去の環境的な過ちを避けながら経済を急速に成長させようとしている多くの発展途上国にとっての中心的な問いは、これら二つの力がどのように協力し合えるかということです。デジタルツールの台頭は、実際にこれらの国々をより持続可能にする助けとなるのでしょうか、それとも単に新たな問題を引き起こすだけなのでしょうか。

モロッコのシュアイブ・ドゥカリ大学の研究チームは、2010年から2025年までの15年間にわたる新興経済諸国のデータを用いて、この問いに答えるべく調査を行いました。彼らは、産業やインフラの近代化を進めている特定の国々のグループに焦点を当てました。研究者たちは、デジタル経済の成長が、これらの国々が「持続可能な成長」を達成する助けとなっているかどうかを確認したいと考えました。彼らは持続可能な成長を、経済的進歩と環境的健全性の組み合わせ（例えば、製品を生産するために使用するエネルギーの削減や、よりクリーンな電源への移行など）と定義しました。また、彼らは特定のアイデアを検証しようとしました。すなわち、人工知能（AI）——コンピュータが自律的に学習し問題を解決することを可能にする技術——は、「フォース・マルチプライヤー（力の増幅器）」として機能するのかという点です。言い換えれば、AIを持つことは、デジタル経済が環境を助ける効果をさらに高めるのか、それとも単に棚にあるもう一つの道具に過ぎないのかという点です。

答えを見出すために、研究者たちは世界銀行や国際通貨基金（IMF）などの国際機関から膨大な情報を収集しました。彼らは、各国がデジタルインフラにどれだけ投資したか、インターネットを利用できる人口はどのくらいか、そしてデジタル金融サービスをどの程度利用しているかを調査しました。また、AIの特許申請数やAI技術への投資額などを通じて、各国がどの程度AIを利用しているかも測定しました。最後に、エネルギー効率、再生可能エネルギーの使用量、天然資源の管理状況などを組み合わせた「持続可能な成長スコア」を算出しました。時間の経過に伴う変化を追跡し、国同士の違いを考慮できる高度な統計的手法を用いることで、彼らはデジタルツールとAIの具体的な影響を分離して特定することができました。

結果は明白かつ勇気づけられるものでした。研究によると、これら新興国においてデジタル経済が成長するにつれ、持続可能な成長が著しく向上したことが分かりました。より優れたインターネット接続、より多くのデジタル金融サービス、そしてより強力なICTインフラを備えた国々では、環境パフォーマンスと経済パフォーマンスが共に上昇しました。データは、デジタル化が生産システムをよりスマートかつ効率的にし、廃棄物を減らし、資源のより優れた管理を可能にすることで、貢献していることを示唆しています。単にこれらの国々が豊かになっているだけでなく、同時に、よりクリーンで効率的にもなっているのです。研究者たちは、貿易への開放性や国民の平均的な富といった他の要因を考慮した後でも、この肯定的な関連性が維持されることを指摘しました。

しかし、研究者が人工知能の役割に注目すると、物語はさらに興味深いものとなりました。彼らは、AIは単独で助けるだけでなく、デジタル経済のプラスの効果を積極的に強化していることを発見しました。高いレベルのAI導入が行われている国では、デジタル変革の恩恵が増幅されました。まるで、知的なシステムによって導かれることで、デジタルツールがより強力になったかのようです。研究は、AIが「予測分析」を可能にすることで、工場が問題が発生する前にそれを予見したり、リアルタイムでエネルギー使用量を最適化したりするのを助けていることを示しました。例えば、AIによって制御されたスマートシステムは、太陽光や風力発電を統合するように電力網を管理したり、農家が水や肥料をより精密に使用できるようにしたりできます。データは、デジタル経済指数の単位あたりの増加に対し、AIの存在が持続可能な成長の結果に対して有意な追加のブーストを与えていることを示しました。

また、研究者たちは、テクノロジーだけでは「魔法の杖」ではないことも明らかにしました。これらのデジタルおよびAI主導の戦略の成功は、その国の制度の質に大きく依存していました。強力なガバナンス、優れた法律、そしてより効果的な規制枠組みを持つ国家こそが、デジタル投資を真の環境的利益へと変えることができたのです。制度が脆弱な国では、デジタル化の潜在的な利益はしばしば失われるか、あるいは減少してしまいました。同様に、研究は、デジタルへの移行はクリーンエネルギーへの移行と併せて行われなければならないことを強調しました。もし、大規模なデータセンターやAIシステムを構築しながら、それを石炭や石油で動かしているのであれば、そのテクノロジーを動かすための環境コストが、効率化による利益を相殺してしまう可能性があります。最も成功した国々は、デジタル拡大と再生可能エネルギーへの投資、そして強力な環境政策を組み合わせた国々でした。

この研究は、発展途上国の政策立案者にロードマップを提供しています。それは、デジタルインフラへの投資が、明確な戦略を持って行われる場合に限り、より緑豊かな未来への実行可能な道であることを示唆しています。政府は、デジタル成長が、環境基準を執行し新しいテクノロジーのリスクを管理できる強固な制度によって支えられるようにしなければなりません。また、これらの新しいデジタルシステムを動かす電力が、クリーンな供給源から来ていることを確認する必要があります。研究は、デジタル経済と人工知能は持続可能な成長の強力な推進力であるが、それらはクリーンエネルギーと社会的包摂を含む、より広範で適切に統治された計画の一部であるときに最も効果を発揮すると結論付けています。新興経済諸国にとっての進むべき道は、テクノロジーと環境のどちらかを選ぶことではなく、ガバナンスとエネルギーの基盤が十分に強固であるという条件下で、前者を後者を確保するために用いることなのです。