Artificial Intelligence and Green Transition: Assessing the Impact of the Digital Economy on Sustainable Growth in Emerging Economies

El mundo navega actualmente por una doble transformación. Por un lado, las economías están adoptando rápidamente herramientas digitales, desde la banca móvil hasta la computación en la nube, creando lo que los expertos llaman la "economía digital". Este cambio no se trata solo de un internet más rápido; se trata de cómo operan las empresas, cómo los gobiernos gestionan los recursos y cómo las personas se conectan. Por otro lado, el planeta enfrenta una necesidad urgente de alejarse de las industrias contaminantes hacia modelos "verdes" que protejan el medio ambiente permitiendo al mismo tiempo que la gente prospere. Durante décadas, estos dos caminos —el crecimiento digital y el cuidado ambiental— se discutieron a menudo por separado. Algunos temían que la enorme energía necesaria para alimentar computadoras y centros de datos pudiera dañar el medio ambiente, mientras que otros esperaban que la tecnología inteligente pudiera resolver los problemas de contaminación. La pregunta central para muchas naciones en desarrollo, que intentan hacer crecer sus economías rápidamente evitando los errores ambientales del pasado, es si estas dos fuerzas pueden trabajar juntas. ¿Puede el auge de las herramientas digitales ayudar realmente a estos países a ser más sostenibles, o simplemente añade nuevos problemas?

Un equipo de investigadores de la Universidad Chouaib Doukkali en Marruecos se propuso responder a esta pregunta analizando datos de economías emergentes durante un período de quince años, de 2010 a 2025. Se centraron en un grupo específico de países que están en proceso de modernizar sus industrias e infraestructura. Los investigadores querían ver si el crecimiento de la economía digital estaba ayudando a estas naciones a lograr un "crecimiento sostenible", un término que definieron como una mezcla de progreso económico y salud ambiental, como utilizar menos energía para producir bienes y cambiar hacia fuentes de energía más limpias. También querían probar una idea específica: ¿actúa la inteligencia artificial (IA) —la tecnología que permite a las computadoras aprender y resolver problemas por sí mismas— como un multiplicador de fuerza? En otras palabras, ¿tener IA hace que la economía digital sea aún mejor ayudando al medio ambiente, o es solo otra herramienta en el estante?

Para encontrar las respuestas, los investigadores recopilaron una vasta cantidad de información de organizaciones internacionales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Analizaron cuánto había invertido cada país en infraestructura digital, cuántas personas tenían acceso a internet y cuánto utilizaban los servicios financieros digitales. También midieron cuánto utilizaban estos países la IA, observando aspectos como cuántas patentes se estaban registrando para tecnologías de IA y cuánto dinero se estaba invirtiendo en ellas. Finalmente, calcularon una puntuación para el crecimiento sostenible de cada país, que combinaba factores como la eficiencia con la que utilizaban la energía, cuánto utilizaban la energía renovable y qué tan bien gestionaban sus recursos naturales. Al utilizar métodos estadísticos avanzados que les permitieron rastrear cambios a lo largo del tiempo y tener en cuenta las diferencias entre países, pudieron aislar el impacto específico de las herramientas digitales y la IA.

Los resultados fueron claros y alentadores. El estudio encontró que a medida que la economía digital crecía en estas naciones emergentes, su crecimiento sostenible mejoraba significativamente. Los países que tenían mejores conexiones a internet, más servicios financieros digitales y una infraestructura de TIC más sólida, veían cómo su desempeño ambiental y económico aumentaban simultáneamente. Los datos sugirieron que la digitalización ayuda al hacer que los sistemas de producción sean más inteligentes y eficientes, reduciendo el desperdicio y permitiendo una mejor gestión de los recursos. No es solo que estos países se estén volviendo más ricos; se están volviendo más limpios y eficientes al mismo tiempo. Los investigadores señalaron que este vínculo positivo se mantuvo incluso cuando tuvieron en cuenta otros factores como qué tan abiertos eran los países al comercio o qué tan ricos eran sus ciudadanos en promedio.

Sin embargo, la historia se volvió aún más interesante cuando los investigadores analizaron el papel de la inteligencia artificial. Descubrieron que la IA no solo ayuda por sí sola; sino que fortalece activamente el efecto positivo de la economía digital. Cuando un país tenía un alto nivel de adopción de la IA, los beneficios de su transformación digital se amplificaban. Era como si las herramientas digitales se volvieran más poderosas cuando son guiadas por sistemas inteligentes. El estudio mostró que la IA ayuda al permitir el análisis predictivo, lo que permite a las fábricas anticipar problemas antes de que ocurran, y al optimizar el uso de la energía en tiempo real. Por ejemplo, los sistemas inteligentes impulsados por la IA pueden gestionar las redes eléctricas para integrar más energía solar y eólica, o pueden ayudar a los agricultores a usar el agua y el fertilizante con mayor precisión. Los datos indicaron que por cada unidad de aumento en el índice de la economía digital, la presencia de la IA añadía un impulso significativo extra a los resultados del crecimiento sostenible.

Los investigadores también encontraron que la tecnología por sí sola no es una solución mágica. El éxito de estas estrategias impulsadas por la digitalización y la IA dependía en gran medida de la calidad de las instituciones de un país. Las naciones con una gobernanza más fuerte, mejores leyes y marcos regulatorios más efectivos fueron las que lograron convertir las inversiones digitales en ganancias ambientales reales. En los países donde las instituciones eran débiles, el potencial de los beneficios de la digitalización a menudo se perdía o disminuía. Del mismo modo, el estudio destacó que el cambio hacia lo digital debe ir acompañado de un cambio hacia la energía limpia. Si un país construye enormes centros de datos y sistemas de IA pero los alimenta con carbón o petróleo, los costos ambientales de ejecutar esa tecnología pueden cancelar las ganancias de eficiencia. Los países más exitosos fueron aquellos que combinaron la expansión digital con inversiones en energías renovables y políticas ambientales sólidas.

Esta investigación proporciona una hoja de ruta para los responsables de la formulación de políticas en las naciones en desarrollo. Sugiere que invertir en infraestructura digital es un camino viable hacia un futuro más verde, pero solo si se hace con una estrategia clara. Los gobiernos deben asegurar que su crecimiento digital esté respaldado por instituciones robustas que puedan hacer cumplir los estándares ambientales y gestionar los riesgos de las nuevas tecnologías. También deben asegurarse de que la electricidad que alimenta estos nuevos sistemas digitales provenga de fuentes limpias. El estudio concluye que la economía digital y la inteligencia artificial son motores poderosos para el crecimiento sostenible, pero funcionan mejor cuando son parte de un plan más amplio, bien gobernado, que incluya energía limpia e inclusión social. Para las economías emergentes, el camino a seguir no es elegir entre la tecnología y el medio ambiente, sino usar la primera para asegurar lo segundo, siempre que la base de la gobernanza y la energía sea lo suficientemente fuerte para soportarlo.